— Ik heb gisteren met eigen ogen gezien hoe jouw “arme” moeder monter over de laan liep met een vriendin, luid lachend. En vandaag, op míjn verjaardag, ligt ze ineens op sterven? Wat handig!
Larisa was een Schorpioen. Niet alleen volgens de horoscoop, maar in haar hele wezen — stekelig, gesloten, allergisch voor hypocrisie en valsheid. Ze was het al zat om te horen hoe mensen, zodra ze haar geboortedatum kenden, meteen met hun ogen rolden:
— O, een Schorpioen! Nou ja, alles is duidelijk.
Ze kreeg etiketten opgeplakt: jaloers, wraakzuchtig, gevaarlijk. Misschien was het daarom dat ze haar verjaardag, die op een sombere novemberdag viel, het liefst in strikt familiale kring vierde. Of beter gezegd: in het gezelschap van één enkel persoon — haar man Nikita.
Ze was al drie jaar getrouwd. Nikita hield ze lief met diezelfde toegewijde liefde. Hij was haar veilige haven, de man die achter de stekels een kwetsbare ziel zag en daar niet bang voor was.
Alleen was haar schoonmoeder Olga Vladimirovna vanaf het begin niet enthousiast over hun verbintenis. Larisa voelde haar koele, beoordelende houding feilloos aan, maar kon — en wilde — er niets aan veranderen. Ze had haar eigen, vervulde leven: een interessante baan in een designstudio, een passie voor borduren en sport, en trouwe, beproefde vrienden. Ze was niet van plan iemand iets te bewijzen.
Na twee jaar huwelijk hadden Nikita en zij eindelijk genoeg bij elkaar geschraapt voor een aanbetaling en kochten ze een appartement. Klein, maar knus: een eenkamerwoning midden in het centrum, in een oud maar degelijk pand met hoge plafonds. Larisa was in de zevende hemel.
Zodra Olga Vladimirovna het nieuws van haar zoon hoorde, fronste ze meteen:
— Een eenkamerappartement? — zei ze met zo’n minachting alsof ze een schuurtje hadden gekocht. — Ik heb je toch gezegd dat je beter een tweekamer, of zelfs een driekamer in een nieuwe wijk had kunnen nemen. Daar is de lucht beter en is er plek voor kinderen.
— Mam, wij vinden het hier fijn, — pareerde Nikita zacht. — En Larisa is in vijf minuten te voet op haar werk.
— Naar haar werk! — snoof zijn moeder. — Dat zal niet lang meer duren. Jullie moeten aan kinderen denken. Waarschijnlijk kun je daar niet eens een kinderwagen kwijt.
Larisa, staand bij haar nieuwe open haard (weliswaar een decoratieve), voelde de bekende rilling van irritatie over haar rug lopen toen haar man het verhaal vertelde. Ze haalde diep adem.
— We hadden toch afgesproken dat we tot ons dertigste geen kinderen zouden krijgen. Eerst stevig op eigen benen staan en een financiële buffer opbouwen.
— Dat begrijp ik allemaal wel. Maar mama… ze blijft maar aandringen. Wil je ons soms uit elkaar drijven? Ik snap het niet…
Larisa kneep koppig haar lippen op elkaar. Ze maakte geen scène. Ze bleef gewoon bij haar standpunt en gelukkig stond Nikita aan haar kant. Ze liet haar blik door hun kleine, lichte appartement glijden en keek naar haar man, die haar glimlachend bij de hand hield.
Olga Vladimirovna liet niet los. Als een ware strateeg testte ze keer op keer de verdediging van haar zoon — dan belde ze met klachten over haar eenzaamheid, dan bekritiseerde ze Larisa’s interieurkeuzes, dan liet ze doorschemeren dat normale vrouwen van haar leeftijd allang met kinderwagens liepen. Maar Nikita gaf, tot haar grote teleurstelling, niet toe aan de provocaties. Zijn liefde voor zijn vrouw en hun gezamenlijke plannen bleken sterker dan de manipulaties van zijn moeder.
Toen besloot de vrouw toe te slaan op de kwetsbaarste plek — de verjaardag van haar schoondochter verpesten, dat door haar zo gehate feest dat ze zonder haar vierden.
Twee weken voor Larisa’s verjaardag belde Olga Vladimirovna haar zoon met tragische zuchten:
— Zoonlief, ramp! De koelkast is helemaal kapot! De monteur zei dat repareren zinloos is. En hoe moet dat zonder koelkast? Alle boodschappen bederven! En dan wordt ook nog eens de salarisuitbetaling van je vader vertraagd, net nu…
Na haar klaagzang over het lot en hints over geldgebrek wist ze Nikita een nieuwe, behoorlijk dure koelkast af te troggelen. Dat bedrag sloeg een flinke deuk in het budget van hem en Larisa, en van het cadeau dat Nikita voor zijn vrouw had uitgezocht — een elegante gouden hanger — moest worden afgezien.
En toen brak Larisa’s verjaardag aan. ’s Ochtends kwam er opnieuw een telefoontje van zijn moeder. Olga Vladimirovna’s stem klonk zwak en ziekelijk.
— Nikitaatje, ik voel me zo slecht… Stekende pijn in mijn hart, duizeligheid. Zou je kunnen langskomen? Ik ben bang om alleen te zijn. Je vader werkt vandaag laat. Hij denkt helemaal niet aan mij…
De zoon kwam natuurlijk vrijwel meteen aangerend. Hij nam vrij van zijn werk, zette al zijn plannen opzij en zat tot de avond aan het bed van zijn moeder: water aanreikend, haar bloeddruk metend, luisterend naar zachte kreunen en klachten. Zodra hij wilde vertrekken, ging het Olga Vladimirovna prompt slechter. Ze greep naar haar hart, klaagde over zwakte en smeekte haar zoon haar niet alleen te laten.
Nikita werd zichtbaar nerveus. Hij keek steeds op de klok; de onrust kneep hem de keel dicht. Thuis wachtte Larisa. Ze hadden een romantisch diner bij kaarslicht gepland en hij had niet eens bloemen gekocht. In zijn zak zat slechts een pover surrogaat voor een cadeau — een cosmetica-cadeaubon, in haast gekocht in het dichtstbijzijnde winkelcentrum.
— Mam, ik moet echt naar huis… — probeerde hij tegen te werpen, maar het bleke, lijdende gezicht van zijn moeder deed hem verstommen.
Uiteindelijk hield hij het niet meer uit, liep voorzichtig de keuken in en belde zachtjes zijn vrouw.
— Larisa, het spijt me, mama is niet goed, ik kan haar niet alleen laten, — begon hij schuldbewust.
Eerst bleef het stil aan de andere kant. Toen siste Larisa, met moeite haar woede bedwingend:
— Ik heb gisteren met eigen ogen gezien hoe jouw “arme” moeder monter over de laan liep met een vriendin, luid lachend. En vandaag, op míjn verjaardag, ligt ze ineens op sterven? Wat handig!
Zonder verder iets te willen horen, hing Larisa abrupt op.
Nikita stond midden in de ouderlijke keuken, verscheurd tussen zijn plichtsgevoel tegenover zijn moeder en zijn geliefde vrouw. Hij voelde zich in de val zitten. In wanhoop belde hij zijn vader, Pavel Petrovitsj.
— Pap, kun je vandaag iets eerder van je werk komen? Mama is niet goed en ik moet dringend naar huis… Het is Larisa’s verjaardag.
Die snoof verbaasd:
— Wat mankeert haar dan? Vanmorgen was ze kerngezond, zat ze pannenkoeken te eten alsof het niets was…
Maar Nikita luisterde al niet meer. Nauwelijks had Pavel Petrovitsj de drempel van het appartement overschreden of de zoon riep in het voorbijgaan “dank je wel”, vloog de deur uit en stormde de trap af, de vervloekte cadeaubon in zijn zak geklemd. Hij begreep dat hij te laat was. Dat het vertrouwen van zijn vrouw, dat hij zo gekoesterd had, een barst had gekregen. En de oorzaak was geen ziekte, maar het zorgvuldig geplande toneelstuk van zijn moeder.
— En wat kom jij hier doen? — vroeg Olga Vladimirovna rechtuit aan haar man, die in de slaapkamerdeur stond.
— Olga, waarom al dat drama? De jongen is gelukkig met die Larisa. Laat ze toch. Waarom maak je hem kapot? Je doet Larisa geen pijn, maar je eigen zoon.
Nikita opende de deur van het appartement. In de hal was het donker, maar uit de keuken stroomde warm licht. Hij bleef op de drempel staan en hield zijn adem in. Larisa zat aan een tafel die voor één persoon was gedekt. Voor haar brandden twee kaarsen, er stond één enkel wijnglas, en met onaangedane eetlust at ze sushi en rolls — die ze eigenlijk samen hadden willen eten.
— Larisa… — begon hij zachtjes, terwijl hij dichterbij kwam.
Ze keek niet op en zette haar maaltijd voort. De lucht in de keuken was dik en ijzig, ondanks het kaarslicht.
— Het spijt me, ik… — probeerde Nikita opnieuw, maar de woorden bleven in zijn keel steken. Hij legde aan de rand van de tafel een weelderig boeket scharlakenrode rozen dat hij bij de dichtstbijzijnde bloemenwinkel had gekocht. Larisa keek niet eens naar de bloemen. Toen haalde hij ook de cadeaubon uit zijn zak en legde die naast haar bord.
Pas toen sloeg Larisa langzaam haar ogen naar hem op. Er was geen woede in te zien, alleen diepe vermoeidheid en teleurstelling.
— Je begrijpt toch dat het niet om de cadeaus gaat, — haar stem was zacht en gelijkmatig, zonder een zweem van verwijt, wat het des te pijnlijker maakte. — Maar om jouw houding tegenover mij. Ik wilde deze dag alleen met jou doorbrengen. En jij verkoos hem door te brengen bij je moeder, die zich gewoon ziek voordééd.
— Ik kon haar toch niet zomaar achterlaten! — barstte Nikita uit, overspoeld door schuldgevoel en rechtvaardigingen. — Ik wist niet zeker of het spel was! Wat als ze echt ziek was? Dat zou ik mezelf nooit hebben vergeven!
Larisa nam een slok wijn en zette het glas met een zachte tik neer.
— Zullen we je vader nu meteen bellen? — stelde ze voor. — En vragen wat zijn zwaargezonde vrouw op dit moment aan het doen is?
Nikita schudde koppig zijn hoofd. Hij begreep maar al te goed waar dit gesprek naartoe ging en was bang het antwoord te horen. Zonder nog iets te zeggen schoof Larisa haar stoel achteruit, stond op en ging, zonder naar de bloemen of de bon te kijken, de slaapkamer in, de deur achter zich dichttrekkend. Ze zette de rozen niet eens in een vaas. Ze bleven op tafel liggen als een zwijgend verwijt, langzaam verwelkend…
En nog enkele dagen hing er een ijzige stilte in het appartement. Larisa sprak bijna niet met Nikita; ze antwoordde kortaf en deed alsof hij niet bestond. Hij voelde zich een geest in zijn eigen huis.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
