Natalie sloeg haar armen over elkaar.
De cateraar kampt al weken met financiële problemen. Ze hebben onze laatste twee controles gemist en vanochtend hebben ze eindelijk toegegeven dat ze het contract niet kunnen nakomen. Iets met problemen in de toeleveringsketen en schulden bij leveranciers.
Ik kreeg een knoop in mijn maag.
« Wat? Hoe is dat in vredesnaam mogelijk? Had je geen contract? »
« Maakt nu niet uit, » onderbrak mijn moeder. « Waar het om gaat, is dat we onmiddellijk $ 10.000 nodig hebben om de reservecateraar in te huren. Zij zijn het enige bedrijf dat op zo’n korte termijn beschikbaar is, en ze zijn bereid hun hele team te mobiliseren als we vandaag vooruitbetalen. »
Ik staarde naar hen beiden.
« Tienduizend dollar? Waar moet ik dat geld vandaan halen? »
De uitdrukking op het gezicht van mijn moeder werd harder.
« Van Lily’s studiefonds. Je hebt het al vaak genoeg gezegd. »
De kamer leek te kantelen.
« Dat geld is voor haar toekomst. Ik spaar al sinds haar geboorte. »
« Dit is een noodgeval, » viel Natalie haar in de rede, met die arrogante toon die ik mijn hele leven al had gehoord. « Je bent mijn enige zus. Hoe kun je me niet helpen op mijn trouwdag? »
« Het spijt me dat dit is gebeurd, maar ik kan Lily’s studiefonds niet zomaar leegtrekken omdat je cateraar failliet is gegaan. Kan de familie van de bruidegom niet helpen? Wat dacht je van uitstel? »
Het gezicht van mijn moeder werd rood.
Zijn ouders hebben al vijftigduizend dollar aan deze bruiloft bijgedragen. We kunnen ze niet om meer vragen. En uitstellen? Ben je gek? Heb je enig idee wat de mensen zouden zeggen? De Hawthorns komen eraan. De Richardsons. De helft van de sociale kring van de stad arriveert over drie uur.
« Stel dan pizza op, » zei ik, terwijl mijn eigen frustratie opkwam. « Of pasta. Iets betaalbaars. »
« Pizza? » Natalie’s stem klonk schel. « Op mijn bruiloft? Probeer je me te vernederen? »
« Ik probeer niets anders te doen dan de toekomst van mijn dochter beschermen. »
Mijn moeder kwam dichterbij; haar geur was overweldigend.
« Je bent zo egoïstisch. Familie komt op de eerste plaats. Zo is het altijd geweest, en dat weet je. »
De deuren van de balzaal gingen open en mijn vader kwam binnen met kledinghoezen. Hij wierp een blik op het tafereel binnen.
« Wat is er nu aan de hand? »
« Je dochter weigert haar zus te helpen, » zei mijn moeder. « Ze ziet liever dat deze bruiloft uit elkaar valt dan dat ze haar steentje bijdraagt. »
Mijn vader zette de tassen neer en keek me aan met die teleurgestelde blik die ik zo goed kende.
Sommige mensen begrijpen gewoon niet wat opoffering inhoudt. Echte familieleden staan op tijdens een crisis.
« Dit gaat niet om opoffering, » protesteerde ik. « Dit is ongeveer tienduizend dollar die ik in negen jaar heb gespaard voor Lily’s opleiding. Ik kan het niet zomaar afstaan. »
« Dat kan wel, » zei Natalie koel. « Je wilt het alleen niet. »
Lily trok aan mijn mouw.
“Mama, wat is er?”
« Niets, lieverd, » zei ik, terwijl ik me naar haar toe boog. « Waarom ga je niet even naar de bloemen kijken? »
Ze liep naar de pronkstukken terwijl mijn familie zich om mij heen verzamelde.
« Denk eens aan alles wat we voor je hebben gedaan, » siste mijn moeder. « Wie betaalde je auto toen je drieëntwintig was? Wie liet je tijdens je studie gratis thuis wonen? »
« Ik heb elke cent van die autolening terugbetaald, » herinnerde ik haar eraan. « En ik heb tijdens mijn studie drie baantjes gehad om mijn uitgaven te dekken. »
« Details. » Ze wuifde afwijzend met haar hand. « Waar het om gaat, familie helpt familie. Je bent hier ongelooflijk koppig over. »
Mijn vader knikte langzaam.
« Je zus trouwt maar één keer. Lily heeft nog jaren om te sparen voor haar studie. »
« Ze is negen, » zei ik met opeengeklemde tanden. « Het geld dat ik nu heb, groeit met samengestelde rente. Opnieuw beginnen zou haar jaren achterstand opleveren. »
Natalie’s ogen vulden zich met tranen, dezelfde manipulatietactiek die ze al sinds haar kindertijd gebruikte.
« Ik kan niet geloven dat je meer om geld geeft dan om mij. En dat juist vandaag. »
“Dat is niet eerlijk en dat weet je.”
« Wat niet eerlijk is, is dat jij hier staat te smoesjes te verzinnen terwijl mijn bruiloft in duigen valt. » Ze depte haar ogen met een tissue. « Mam heeft gelijk. Je bent de meest egoïstische persoon die ik ooit heb gekend. »
De weddingplanner kwam aarzelend dichterbij.
« We moeten binnen twintig minuten een beslissing nemen over de catering, anders verliezen we de back-upoptie volledig. »
Mijn moeder draaide zich naar mij om en sloeg haar armen over elkaar.
« Nou? Ga je nu wel of niet in actie komen? »
Elke vezel in mijn lichaam schreeuwde om weg te lopen. Maar terwijl ik Lily zag die vlakbij rozen bestudeerde en naar de verwachtingsvolle gezichten van mijn familie keek, voelde ik het oude schuldgevoel opkomen. Ze hadden me mijn hele leven geconditioneerd om te geloven dat nee zeggen me een slecht mens maakte.
‘Dit is voor haar universiteit,’ zei ik zachtjes, een laatste poging tot rede.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
