Plots kwam Grisha terug, zijn gezicht rood van het rennen en bezaaid met grassprietjes.
— Wat is er met jou, Grish? Ben je in het hooi gerold? — vroeg zijn moeder verbaasd terwijl ze de droge stengels uit zijn haar trok.
— Nee, ik was bij Maik. Ik klom in de stal, lag naast hem, en hij likte me in mijn gezicht! Wat een ruwe tong!
Moeder glimlachte: — Grishenka, weet je nog dat we zaterdag gasten krijgen?
— Natuurlijk weet ik dat! We hebben alles gerepeteerd, ik ben klaar.
— Dat is fijn! — zei Ljoedmila blij. — Ksenia Petrovna, blijf tot zaterdag bij ons, daarna brengen we je naar je zoon.
— Waarom zou ik jullie drie dagen tot last zijn? Misschien kom ik zelf wel naar Lozovaja?
— Nee-nee-nee! — zei Ljoedmila resoluut. — Je blijft hier, rust uit, wast je spullen. We geven je schone zakken.
— Oh, wat vervelend dat ik ook nog voor extra waswerk zorg…
— Maak je geen zorgen, de wasmachine draait al, het droogt snel in de zon.
Baboesja Asja stond op, liep door de kamer: — Zo, ik voel me al wat beter. Misschien kan ik nu wel helpen. Ik kan Grisha met zijn huiswerk helpen — ik was tenslotte lerares in Lozovaja.
Grisha bracht haar naar zijn kamer, legde boeken en schriften neer. Toen ze vroeg naar de leraren, bleek dat bijna de helft van de leraren in Rubtsy haar oud-leerlingen waren. Ze kende ze allemaal en vertelde grappige verhalen. Grisha was verbaasd: — Baboesja Asja, hoe onthoudt u al die mensen? Dat zijn er meer dan honderd!
— Ik hield van mijn werk en van de kinderen, — zuchtte ze. — Jammer dat Vitalik niet van zijn kleinkinderen geniet.
Drie dagen later trok baboesja Asja haar mooiste jurk aan, haalde haar ‘concert’-schoenen tevoorschijn en deed haar haar. Toen Ljoedmila het huis binnenkwam, herkende ze haar niet.
— Ksenia Petrovna, wat bent u mooi!
— Ach, alleen maar heel grijs geworden, — glimlachte de grootmoeder. — Er zijn zoveel mooie meisjes hier, maar Vitalik ging naar de stad op zoek naar geluk.
Voor de school speelde muziek. Ksenia Petrovna volgde Ljoedmila stilletjes en ging op een bankje zitten.
Het feest was ter ere van het tienjarig bestaan van de school. Na de toespraak van de directeur kwam een terreinwagen aanrijden, waaruit Viktor Rudkovski stapte. Hij feliciteerde iedereen en gaf bloemen aan de leraren. Plots riep een lerares luid:
— Vandaag hebben we hier de eerste lerares van veel van onze leraren, de verdiende Ksenia Petrovna Rudkovskaja!
Oma Asja keek verbaasd naar Ljoeda, die applaudisseerde en haar naar het podium riep. Met een mank loopje liep ze naar de microfoon:
— Wat een vreugde om zoveel van mijn leerlingen hier onder de leraren te zien!
Viktor kwam naar haar toe, overhandigde haar een boeket en droeg haar bijna van het podium. Achter de hoek van de school omhelsden ze elkaar stevig.
— Verrassing! Ze zeiden me een extra boeket mee te nemen. Maar dat jij hier zou zijn, had ik niet verwacht! Hoe komt dat?
— Oh, Vitenka, dat vertel ik je thuis wel. Als het niet voor Grisha en Ljoeda was geweest…
De volgende ochtend, nog voordat Ljoeda Zorka had gemolken, kwam Viktor aan bij het hek. Hij haalde een enorm boeket tevoorschijn en klopte op het poortje.
— Ljoedmila, hallo! Mijn moeder en ik nodigen jou en Grisha uit voor het avondeten om zeven uur. Wat denk je daarvan? — hij hield het boeket uit.
— Dank je, Viktor! Ik zou graag willen, maar ik ben net bevallen en kan niet weg.
— Dan schuiven we het op. Maar waarom melk je met de hand?
— We hebben maar één koe, waarom mechaniseren?
— Vandaag breng ik een melkapparaat, — beloofde de boer.
Tegen de avond had Ljoeda een melkapparaat gekregen. Viktor bracht het en vroeg of hij de koeienstal mocht zien.
— Oh, waarom zulke cadeaus?
— Jullie moeten je gezondheid sparen. Je hebt een zoon, misschien komen er nog kinderen.
‘s Avonds bracht hij fruit en gaf Grisha een fiets cadeau. De jongen geloofde het niet:
— Is dit voor mij, voor altijd?
— Natuurlijk! Voor jongensdingen, — glimlachte Viktor.
Grisha rende naar hem toe om hem te omhelzen. Eerder hielp Rudkovskii gezinnen met levensmiddelen of schoolspullen, maar zo’n cadeau was bijzonder. Oma Asja bracht een taart mee:
— Ljoedotsjka, ik besloot te bakken zoals vroeger. Laten we thee drinken, ik miste je!
Viktors bezoeken werden gewoonte. Elke keer probeerde Ksenia Petrovna iets lekkers te maken. Soms kwam hij alleen, informeerde naar het huishouden en bood hulp aan. Een keer zei hij warm:
— Ljoedotsjka, in deze tijd ben ik zo aan je gehecht geraakt. Jullie zijn een echte troost geworden.
— Ik ook… Maar dat heb je vast wel gemerkt, — gaf Ljoeda toe.
Eind juni trouwden ze. Viktor verhuisde de hele boerderij naar Lozova, het huis werd aan vakantiegangers verhuurd, en Grisha ging naar een nieuwe school. In juli van het volgende jaar vierden ze Viktors jubileum, maar Ljoeda kon niet komen — ze had net haar tweede zoon, Stjepka, gekregen.
En Viktors broer Vitali kwam een week na het redden van hun moeder in Lozova aan. Zijn jonge vrouw had een ongeluk gehad — haar auto was de rivier ingereden. Ze liep een ruggenmergblessure op en lag aan bed gekluisterd.
Toen Ksenia Petrovna haar zoon vroeg of hij niet verbaasd was over haar verdwijning, antwoordde hij zonder schaamte:
— Mila zei dat je naar Vitya was gegaan, dus ik maakte me geen zorgen.
Ondertussen genoot Grisha van zijn fiets. Hij ging naar vrienden, naar de winkel, voor medicijnen voor oma. De jongen voelde zich nuttig en gelukkig.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
