De tienjarige Grisha haastte zich van school naar huis. Zijn moeder had hem streng opgedragen niet te blijven hangen. ’s Nachts was hun koe bevallen, en Lyudmila Sergeyevna had de hele dag bij Zorka en het pasgeboren kalfje doorgebracht.
Grisha moest het eten opwarmen, de afwas doen en zijn huiswerk maken. Maar wat hem naar huis dreef was niet het zorgen voor het huishouden, maar het verlangen om het kleintje te zien. Pasgeboren kalfjes zijn zo schattig, zacht en drinken zo grappig melk uit een flesje – hoe kun je zo’n wonder missen?
Hij huppelde vrolijk terwijl hij langs de rivier liep, waar het ijs inmiddels helemaal verdwenen was en het jonge gras de oevers krulde. Toen hij dichterbij kwam, zag hij een oudere vrouw, doorweekt van top tot teen, rillend van de kou en tranen huilend.
— Hallo! Wat is er gebeurd? — vroeg hij en zag een hoop natte doeken op de grond liggen. — Bent u in de rivier gevallen?
— Oh, lieverd! Ik ben niet gevallen, ze hebben me geduwd! — snikte oma, nog heviger trillend. — Ik dacht het dorp te bereiken, misschien mag ik daar opwarmen, maar kramp houdt me zo vast dat ik niet kan ademen of bewegen!
— Oma, wacht even, ik kom zo! — riep Grisha en rende het dorp in.
Lyudmila Sergeyevna was net terug uit de koeienstal, had zich gewassen en was gaan liggen om uit te rusten. Zorka weigerde koppig melk te geven: ze was blijkbaar bang dat de mensen alles zouden meenemen en haar zoontje Mike, zoals ze het kalfje dat in mei geboren was noemden, niets zouden overlaten.
Lyuda wilde het kleintje niet bij de moeder laten: later zou het moeilijk zijn om hem te leren uit de emmer te drinken. En Zorka zou, nadat ze zelf het kalf had gevoed, zich niet meer laten melken.
Door het open raam hoorde Lyudmila hoe moeder en zoon in de koeienstal praatten. Haar rust werd abrupt verstoord door een harde klap van de voordeur.
— Grisha, ben jij dat? — vroeg ze. — Waarom zo hard de deur dichtslaan, is er brand?
— Nee, mama, geen brand, erger! Er ligt iemand bij de rivier te sterven!
— Wat voor iemand? — stond Lyudmila meteen op.
— Een oude vrouw, helemaal nat, ze zegt dat ze in de rivier is geduwd, ze is verkleumd en kan niet lopen! Ik ga iets warms voor haar halen!
— God, wat erg! — begon ze koortsachtig in de kast te zoeken. — Hier, neem vaders oude leren jas en de sjaal mee. Wacht! — riep ze ineens. — Neem ook de kar voor de melkbusjes mee, dat kan van pas komen!
Grisha rende naar de schuur en rolde een vierwielige kar tevoorschijn, die Lyudmila meestal gebruikte om melk naar de weg te brengen. Ze bedekte hem met een schapenvacht, gooide daar de leren jas van haar overleden man overheen en liep bijna rennend naar de rivier.
Oma zat niet meer bij haar spullen, maar lag op het gras, opgerold van de kou. Lyudmila sloeg snel haar kleding om haar heen, tilde haar voorzichtig op en legde haar op de kar. De vrouw was zo licht als een kind. Ze kwam bij, keek met doffe ogen om zich heen en probeerde te glimlachen.
— Wees niet bang, oma, het komt goed, — zei Lyudmila, en samen met haar zoon brachten ze haar naar huis.
Toen Ksenia Petrovna warm werd in een bad, te eten kreeg en warme thee dronk, wist ze niet hoe ze haar redders moest bedanken.
— Oh, lieve kinderen, moge God jullie gezondheid, geluk en voorspoed geven voor jullie goede hart! Dank je, Lyudochka, dat je zo’n goede zoon hebt grootgebracht!
— Ach, Ksenia Petrovna, op onze plek zou iedereen zo hebben gehandeld, — antwoordde de gastvrouw, maar oma Asja, zoals ze wilde worden genoemd, protesteerde:
— Dat zeg je maar zo, maar iemand heeft me echt in die rivier geduwd!
Lyudmila kon het verhaal niet afwachten, dus stuurde ze Grisha om met het kalf te spelen en ging zelf dichter bij Petrovna zitten om te luisteren.
— Ik woonde, Lyudochka, in het huis van mijn oudste zoon, een rijk huis. Zolang zijn eerste vrouw Lenočka leefde, leefden we goed samen. Zij was medisch verpleegkundige, zorgde voor me en hield mijn medicijnen bij. Toen Lenočka ziek werd, huurde Vitalik een verzorger in voor haar en bracht haar daarna naar een hospice.
Na de begrafenis, een half jaar later, bracht mijn zoon een nieuwe vrouw mee, Mila — jong, mooi en model. En deze schoondochter haatte me meteen! Ze hield me nauwlettend in de gaten:
— Mama, waar ga je steeds heen? Je brengt alleen maar stof in huis!
Ik legde uit dat ik moest bewegen, maar zij snauwde:
— Ben je van plan honderd te worden?
Ik huilde, was nerveus, nam kalmeringsmiddelen, en zij schreeuwde:
— Mama, wat ruikt het hier naar oude mensen! Je vergiftigt de lucht met je pillen!
Op een dag gooide ze al mijn medicijnen weg. Ik hield mijn mond dicht, wilde geen ruzie tussen hen veroorzaken.
Toen mijn zoon naar een economisch forum ging, werd mijn schoondochter helemaal wild. Ze verbood me mijn kamer uit te komen. Gelukkig had ik mijn eigen badkamer. Toen vroeg ik:
— Dochter, breng me naar mijn jongste zoon in het dorp.
Ze schreeuwde eerst, maar stemde toen toe. Ik pakte mijn spullen in een koffer, maar zij bracht een grote papieren zak:
— Doe alles hierin, ik ga je koffer niet dragen.
We kwamen bij de brug over de rivier aan, ze stopte:
— Kijk daar! We zijn er.
Ik stapte uit, stond aan de oever:
— Ons dorp ligt aan de overkant van de rivier.
En toen duwde ze me! Ik viel het water in, samen met de tas. En zij draaide de auto om en reed weg.
Hoe ik eruit ben gekomen, weet ik niet meer. Gelukkig was het ondiep bij de oever. En de tas werd nat en viel uit elkaar. Zo werd ik van die schoondochter verlost…
De grootmoeder begon te huilen en veegde haar ogen met een zakdoek.
Ljoedmila was diep geschokt. Ze moest de politie waarschuwen! Maar zodra ze dat zei, weigerde baboesja Asja meteen:
— God zal haar oordelen. Ik zal niet tegen haar getuigen.
— En waar ga je nu wonen?
— We zijn bijna bij uw dorp. Hoe heet het?
— Rubtsy.
— En het volgende dorp is Lozovaja. Daar is mijn jongste zoon boer, hij heeft tuinen en velden.
— Dus jij bent de moeder van onze beroemde Rudkovski? Hij is toch een bekende sponsor en mecenas!
— Ja, Rudkovski. Mijn man en ik komen uit Lozovaja. Vitalik vertrok naar de stad, en toen mijn man stierf, nam hij mij mee. Hij zei dat er in het huis van Vitya geen vrouwen waren, hoe zou hij dan voor zijn moeder zorgen? Toen was zijn vrouw Lenotsjka nog in leven.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
