Om 5 uur ‘s ochtends vond ik mijn dochter ineengezakt op de veranda, nauwelijks ademend. Snikkend fluisterde ze: « Mijn man… en zijn moeder… ze hebben me geslagen. » Ik bracht haar met spoed naar het ziekenhuis, biddend dat ze het zou overleven. Terwijl ik daar wanhopig stond, trilde mijn telefoon met een bericht: « Ze verdiende dit einde. We zijn klaar met haar. » Op dat moment bevroor er iets in me. Dat gezin moest ervaren hoe het voelt als een moeder haar kind verliest.

Hoofdstuk 4: Het Ontwaken

De trilling deed haar schrikken. Het verbrak de trance van woede.

Ze keek naar het telefoonscherm, terwijl de aansteker in haar andere hand nog steeds brandde.

St. Jude’s Ziekenhuis – Intensive Care voor traumapatiënten.

Margaret verstijfde. Waarom belden ze? Was ze dood? Was Emily op de operatietafel overleden?

Als Emily dood was, was er geen reden om te stoppen. Als Emily dood was, was het platbranden van dit huis het enige dat nog restte.

Maar… wat als ze dat niet was?

Margaret nam de telefoon op, haar stem klonk schor. « Hallo? »

‘Mevrouw Margaret?’ De stem van de dokter klonk helder en luid in de stille ochtend. Het klonk niet als een overlijdensbericht. Het klonk… dringend. ‘We hebben net de operatie afgerond. De intracraniële druk is gestabiliseerd.’

Margaret slaakte een zucht die half snikte. « Is ze…? »

‘Ze is wakker, Margaret,’ zei de dokter. ‘Het is een wonder. Ze is in de herstelkamer wakker geworden. Ze is nog wat suf, maar helder van geest. Ze vraagt ​​naar je. Ze herinnert zich alles.’

De aansteker viel uit Margarets hand. Hij kwam op het natte gras terecht en tuimelde voort, waarna de vlam onmiddellijk doofde.

Ze herinnert zich alles.

Margaret keek naar het huis. Ze keek naar de glinsterende benzinestreep op de veranda.

Als ze de aansteker nu zou weggooien, zou ze gerechtigheid krijgen. Maar ze zou levenslang de gevangenis in gaan. Meerdere aanklachten voor brandstichting en moord met voorbedachten rade.

Ze zou Emily’s hand nooit meer vasthouden. Ze zou nooit meer haar haar kammen. Ze zou haar nooit meer helpen genezen. Emily zou wakker worden en ontdekken dat haar moeder haar uit wraak in de steek had gelaten.

Ryan en Linda zouden dood zijn, ja. Maar ze zouden winnen. Ze zouden beide vrouwen hebben vernietigd – de een fysiek, de ander moreel.

‘Ze heeft je nodig, Margaret,’ zei de dokter. ‘Kom je terug?’

Margaret keek naar het donkere silhouet van Ryan in het raam.

Eigenrichting is snel. Het voelt goed op het moment zelf. Maar wettelijke rechtspraak… wettelijke rechtspraak is traag, pijnlijk en permanent.

En nu Emily nog leefde en bereid was te getuigen, en de blauwe plekken op haar lichaam een ​​bewijs vormden van hun wreedheid, besefte Margaret dat ze een wapen in handen had dat veel krachtiger was dan vuur.

Zij had de waarheid in pacht.

‘Ik kom eraan,’ zei Margaret. ‘Ik ben onderweg.’

Ze bukte zich en raapte de jerrycan op. Hij was leeg. Ze zette hem niet terug in haar auto.

Ze liep nog een laatste keer de oprit op. Ze zette de felrode jerrycan midden op de veranda, precies in het midden van de plas benzine.

Laat ze over een uur wakker worden. Laat ze de deur openen en de dampen ruiken. Laat ze het lege blikje zien en beseffen dat de Dood op hun gazon had gestaan ​​en had besloten dat ze het luciferhoutje niet waard waren.

Laat ze in angst leven. Laat ze zweten. Laat ze zich afvragen wie het gedaan heeft.

‘Ik heb een nog pijnlijkere manier voor jullie,’ fluisterde Margaret in het huis. ‘Ik ga jullie vrijheid afnemen. Ik ga jullie reputatie vernietigen. En ik laat jullie wegrotten in een kooi, wetende dat een meisje jullie heeft verslagen.’

Ze draaide zich om en liep terug naar haar auto. Ze keek niet achterom.