— Nog één keer dat jouw moeder onze vakantie verpest, dan gaan we met z’n tweeën met het kind — waarschuwde de vrouw.

— Maar mama…
— Geen “maar”. Nog één keer dat jouw moeder onze vakantie verpest — dan gaan we met z’n tweeën met het kind. Zonder jou.

Ivan verstijfde, knipperend met zijn ogen. Hij had zo’n vastberadenheid van zijn vrouw niet verwacht. Gewoonlijk raakte Jelena overstuur, werd boos, maar stemde uiteindelijk toe thuis te blijven.
— Lena, je begrijpt toch wel…
— Ik begrijp. Ik begrijp dat jouw moeder gezond is en ons manipuleert.
— Ze manipuleert niet. Ze maakt zich gewoon zorgen.
— Zorgen? Waarover? Dat haar zoon tijd doorbrengt met zijn gezin?

Ivan probeerde zich te verdedigen met de bekende woorden:
— Mama is zwak, ze heeft steun nodig.
— Zwak? — Jelena grijnsde. — Gisteren zag ik je zwakke moeder drie zakken aardappelen en kool van de markt slepen.
— Nou, dat waren lichte zakken.
— Licht? Ik zou ze niet kunnen tillen. En jouw zieke moeder sleept ze zonder problemen.

De pogingen van haar man om zijn moeder te verdedigen, maakten de spanning alleen maar groter. Jelena begreep — met woorden was er niets te bereiken. Er waren daden nodig.

Kalm stond ze op, liep naar het bureau, haalde een map met documenten tevoorschijn. Ze legde de tickets, verzekeringen en reserveringen in een aparte stapel.
— Wat doe je? — vroeg Ivan.
— Ik bereid de documenten voor twee personen voor. Voor mezelf en Maksim.
— Hoezo voor twee?
— Heel eenvoudig. Als jij bij je moeder blijft, gaan wij zonder jou.
— Lena, dat kan je toch niet maken.
— Dat kan wel. En dat moet.

Jelena liet hem de map met documenten zien. Alles was al doordacht — de tickets konden worden omgeboekt, het hotel kon op twee namen worden gezet.
— Ik maak geen grap, Ivan. Beslis nu. Of je gaat met ons mee, of je blijft bij je moedertje.
— Maar ze kan echt ziek worden.
— Dat kan. Zoals elke mens. Maar leven in voortdurende verwachting van ziekten — dat is geen leven.
— Lena, wees redelijk.

— Ik bén redelijk. Een redelijke moeder die haar zoon de wereld wil laten zien. En niet thuis wil blijven vanwege de verzonnen kwalen van de schoonmoeder.

Ivan draaide ongemakkelijk, wist niet wat te antwoorden. Hij begreep dat zijn vrouw het meende. Jelena kon werkelijk alleen met haar zoon vertrekken.
— Maar wat zeg ik tegen mama?
— De waarheid. Dat jij ook een gezin hebt dat aandacht nodig heeft.
— Ze zal zich gekwetst voelen.
— Laat haar maar gekwetst zijn. Tenminste zal Maksim zich niet gekwetst voelen door een vader die hem een normaal kindertijd ontneemt.

Jelena pakte haar telefoon en opende de app van de luchtvaartmaatschappij.
— Ik wijzig de tickets naar twee. Laatste kans om van gedachten te veranderen.
— Lena, wacht even.
— Ik ga niet wachten. Ik heb drie jaar gewacht tot jij volwassen werd. Genoeg.

Haar vingers gleden snel over het scherm. Jelena annuleerde het ticket op naam van haar man, hield er slechts twee over — voor zichzelf en haar zoon.
— Zo, besloten, — zei Jelena. — Morgen ga ik met Maksim naar de bergen. Jij blijft bij je moeder en haar verzonnen ziekten.
— Lena, doe dit niet.
— Al gedaan.

Ivan kwam dichterbij, probeerde zijn vrouw te omhelzen. Maar Jelena trok zich terug.
— Te laat, Ivan. Ik heb je een kans gegeven. Je hebt hem niet gebruikt.
— Maar ik heb toch niet geweigerd te gaan.
— Je wás bereid te weigeren. Zodra je moeder begon te jammeren.
— Ik dacht aan een compromis.
— Compromis met een manipulator is een nederlaag. Jouw moeder krijgt wat ze wil. En wij blijven zonder vakantie.

Jelena borg de documenten in de map en sloot die af.
— Morgen vliegen Maksim en ik. Als je je zoon nog wilt zien — kom naar het vliegveld om afscheid te nemen.
— Lena, doe niet zo kinderachtig.

— Kinderachtig? — lachte de vrouw bitter. — Kinderachtig is dat iemand van dertig geen “nee” kan zeggen tegen zijn eigen moeder.

Ivan zakte neer op de bank, zijn hoofd gebogen. Hij begreep — hij had het te ver laten komen. Zijn vrouw kon echt vertrekken en misschien nooit meer terugkomen.
— En als mama ziek wordt terwijl jullie weg zijn?
— Dan bel je een arts. De ambulance. Breng je haar naar het ziekenhuis.
— En als ze sterft?
— Dan sterft ze. Iedereen sterft ooit. Maar leven in afwachting van de dood is dom.

Jelena keek naar haar man met medelijden. Een volwassen man die bang was voor de schaduw van zijn eigen moeder. Valentina Petrovna had haar zoon veranderd in een nerveus, afhankelijk mens.
— Ivan, antwoord me eerlijk. Toen we trouwden, wilde je dan een gezin stichten of een oppas voor je moeder vinden?
— Natuurlijk een gezin.
— Gedraag je dan als het hoofd van de familie. Bescherm je vrouw en kind tegen inmenging van buitenaf.
— Maar mama is geen inmenging van buitenaf. Het is toch familie.
— Familie die ons leven verstoort. Die telkens redenen verzint om onze plannen te breken.

Jelena maakte hem duidelijk — voor haar telde de zorg voor hun kind en hun gezinsleven meer dan de grillen van de schoonmoeder. Maksim groeit op, hij heeft ervaringen nodig, reizen, contact met zijn vader.
— Kies, Ivan. Of je bent man en vader, of je blijft mama’s zoontje.
— Waarom kan ik niet beide zijn?
— Dat kan. Maar niet ten koste van je vrouw en kind.

Voor het eerst besefte Ivan dat hij dit keer het risico liep alleen achter te blijven. Jelena zou niet langer het ingrijpen van de schoonmoeder verdragen.
— Goed, — zei hij zacht. — Ik bel mama, leg het uit.
— Wat leg je uit?
— Dat we als gezin op vakantie gaan. Punt.
— En als ze weer begint over haar gezondheid?
— Dan zeg ik dat het tijd is naar een dokter te gaan in plaats van zelf diagnoses te stellen.

Jelena knikte. De eerste stap was gezet. Maar de echte proef zou morgen zijn, wanneer Valentina Petrovna een grootscheepse aanval zou inzetten.
— Ivan, onthoud dit. Dit is de laatste keer dat ik je waarschuw. De volgende mislukte vakantie — ik vraag echtscheiding aan.
— Lena, wat zeg je toch.
— Ik zeg wat ik denk. Ik ben het zat om te leven met een man die bang is voor zijn eigen schaduw.

De man begreep — de grap was voorbij. Jelena was bereid het huwelijk te verbreken, maar ze zou niet langer de dictatuur van haar schoonmoeder verdragen.

De volgende ochtend vloog het gezin naar de bergen. Valentina Petrovna belde natuurlijk, klaagde en huilde. Maar Ivan toonde dit keer standvastigheid — hij zette zijn telefoon een week uit.

De vakantie verliep uitstekend. Maksim leerde skiën, het gezin bracht veel tijd samen door. Niemand die elk uur belde, niemand die de stemming verpestte met klachten.

Na terugkomst begreep Ivan — je kunt leven zonder de constante controle van je moeder. Het gezin werd sterker, de relatie met zijn vrouw verbeterde. Maksim was blij dat papa eindelijk meer tijd met hem doorbracht.

Valentina Petrovna, die zonder gehoor voor haar klachten was achtergebleven, veranderde ook. Ze belde minder vaak, stopte met het verzinnen van ziektes. Ze vond een bezigheid — schreef zich in bij een club voor ouderen, maakte nieuwe kennissen.

Jelena bereikte het belangrijkste — het gezin ging eindelijk zijn eigen leven leiden, zonder zich te laten leiden door de grillen van een familielid. Maksim kreeg een vader die niet bang was beslissingen te nemen. En Ivan leerde man en vader te zijn, en niet alleen een gehoorzame zoon.