— Nee hoor, mijn lief, als ze mij vernederen en kleineren, dan neem ik wraak! — zei ze, terwijl ze weigerde medelijden te hebben met de familie van haar man.

— Maar zij zullen het er niet mee eens zijn! Dima zal het niet begrijpen…

— Dat leg je uit. Of niet — dat is jouw keuze. Anetsjka, na zeventig jaar te hebben geleefd, begrijp ik één waarheid: geld moet naar degene gaan die het verdient. En verdient het alleen degene die er nooit om heeft gevraagd.

Oom Boris stierf in december, twee weken na zijn opname. De begrafenis was groots — de hele familie toonde openlijk hun verdriet. Anna stond aan de zijlijn en rouwde stil om haar ware vriend.

Het testament werd een week later voorgelezen. De notaris las een korte tekst voor: al het bezit van Boris Michajlovitsj Sokolov — een appartement in het centrum van de hoofdstad, een buitenhuis, twee auto’s en bankrekeningen met een enorm bedrag — ging over op Anna Vladimirovna Sokolova.

Er viel een diepe, drukkende stilte.

— Dat kan niet! — was de eerste die het doorbrak, Galina Michajlovna. — Fout! We zijn toch familie!

— Het testament is volledig volgens de wet opgesteld, — sprak de notaris kalm. — Boris Michajlovitsj was bij volle bewustzijn en had zijn geheugen op orde toen hij het document tekende.

— Maar waarom juist aan haar? — riep Sveta uit. — Ze is toch een buitenstaander! Een gewone vrouw van het platteland die zich aan onze familie vastklampt!

Igor zweeg, maar zijn gezicht vertoonde pure woede.

— Anna, — Dmitri kwam naar haar toe zodra ze de notariskantoor verlieten, — je begrijpt toch dat oom ziek was? Misschien besefte hij niet helemaal wat hij deed?

— Dima, hij was helemaal helder van geest. We hebben er vaak over gesproken.

— Maar het is oneerlijk! — verhief haar man zijn stem. — Wij zijn zijn neven en nichten! Ik ben zijn petekind! Igor heeft zijn zoon zelfs naar hem vernoemd!

— En wat dan nog? — antwoordde Anna kil. — In die zes jaar kwamen jullie alleen met verzoeken: help met een lening, met de reparatie, met de auto… Wie zorgde er voor hem toen hij ziek was? Wie sprak er met hem? Wie zat er gewoon naast hem?

— Jij deed dat allemaal met opzet! — schreeuwde Sveta. — Je vloog hem in de stront om zijn erfenis te krijgen!

— Ik zorgde voor hem omdat hij een goed en menselijk persoon was. De enige in jullie familie die mij niet een plattelandswijf of een profiteur noemde.

Dmitri kneep in haar pols.

— Anja, lieverd, je begrijpt toch — wij zijn familie. We moeten delen. Al is het maar een beetje. Igor heeft een hypotheek, Sveta schulden, mama heeft ook problemen…

Anna keek naar haar man — die zachte, wilskrachtloze man die in zes jaar tijd nog geen moment opkwam voor haar tegenover zijn familie.

— Nee, lieverd, — zei ze zacht maar vastberaden. — Als ze mij vernederen, weet ik hoe ik moet wraak nemen.

— Anja!

— Zes jaar, Dima. Zes jaar heb ik hun spotternij getolereerd. Jouw moeder vertelde gasten hoe ik me vastklampte aan een welvarende familie. Je zus gaf me de bijnaam ‘domme meid uit Toela’. Je broer zei dat ik ‘aan je nek hing’. En jij zweeg.

— Maar ik hield van je!

— Liefde zonder bescherming is geen liefde. Het is zwakte. En nu ik geld heb, herinneren jullie je ineens dat ik ook deel van de familie ben?

Galina Michajlovna kwam naar hen toe.

— Anetsjka, liefje, misschien hadden we het mis. Maar nu kunnen we het goedmaken. We zijn familie!

— Nu is het te laat, — antwoordde Anna vastberaden. — Oom Boris had gelijk: geld moet gaan naar degene die het verdient. En jullie verdienen alleen mijn minachting.

Ze draaide zich om en liep naar de uitgang.

— Anna! — riep Dmitri haar na. — Waar ga je heen?

— Naar huis. Kleren pakken. Ik vraag de scheiding aan.

— Om het geld? Wil je je gezin echt kapot maken voor een erfenis?

Anna stopte en draaide zich langzaam om.

— Nee, Dima. Ik breek af wat jullie allang hebben afgebroken, nog vóór het testament. Een gezin vernietig je niet met geld — het wordt kapotgemaakt door gebrek aan respect.

Een maand later verhuisde Anna naar het appartement van oom Boris. Ze nam ontslag van haar oude werk en richtte haar eigen reclamebureau op. Dmitri belde haar, smeekte haar terug te komen, beloofde te veranderen. Maar het was te laat.

Soms dacht ze aan oom Boris en besefte ze dat hij haar niet alleen financiële vrijheid had gegeven. Hij had haar de kans gegeven zich eindelijk belangrijk, gerespecteerd en gewenst te voelen. En vooral had hij laten zien dat wraak rechtvaardig kan zijn, als het je waardigheid beschermt.

Oom Boris had gelijk: geld moet niet naar degene gaan die het eist, maar naar degene die er nooit om vroeg.