n koffer en een vastberaden plan om carrière te maken. Destijds had ze zich nooit kunnen voorstellen dat ze Dmitri zou ontmoeten — een charmante architect uit een gerespecteerde familie, die haar echtgenoot zou worden en haar toegang gaf tot een wereld die voorheen onbereikbaar leek.
Een wereld waarin ze zich echter nooit thuis zou voelen.
— Anetsjka, we zijn te laat! — klonk Dmitri’s stem vanuit de gang. — Mama zal niet blij zijn als we pas tegen lunchtijd aankomen.
Anna zuchtte en pakte haar handtas. De wekelijkse familiebijeenkomsten bij haar schoonmoeder waren telkens weer een beproeving die ze alleen doorstond uit liefde voor haar man. Galina Michajlovna — een dominante vrouw met een scherpe tong en een kille blik — had haar afkeer van haar schoondochter nooit onder stoelen of banken gestoken. De oudste zoon Igor werkte dankzij oom Boris’ connecties al geruime tijd bij een groot bedrijf, en de jongste dochter Sveta had op haar trouwdag een appartement cadeau gekregen van diezelfde oom. Alleen Anna vroeg nooit om iets, hoewel Boris Michajlovitsj haar altijd met oprechte vriendelijkheid behandelde.
Boris Michajlovitsj Sokolov, de jongere broer van Dmitri’s overleden vader, was een succesvolle zakenman die een bouwimperium vanaf nul had opgebouwd. Hij was alleen gebleven — zonder vrouw of kinderen — maar steunde zijn neven en nichten royaal, hielp hen met financiële problemen en vervulde hun wensen.
— Weer die jurk? — klonk Galina Michajlovna’s eerste opmerking. — Je had toch wel iets beters kunnen aantrekken? We wonen tenslotte niet in Toela.
— Goedendag, Galina Michajlovna, — antwoordde Anna kalm, gewend aan zulke steken onder water.
— Waar is oom Boris? — vroeg Igor terwijl hij de tafel inspecteerde. — Hij had beloofd te komen.
— Hij komt niet, — zei hun moeder kortaf. — Weer die onderzoeken van hem. Zegt dat hij zich slecht voelt.
Anna spitste haar oren. De afgelopen maanden had Boris er inderdaad steeds slechter uitgezien, maar hij wimpelde altijd alle vragen over zijn gezondheid af.
— Misschien moet ik bij hem langsgaan? — stelde ze voor.
— Jij? — snoof Sveta. — Waarom? Hij kent genoeg dokters. Hij heeft geen behoefte aan de sympathie van iemand uit de provincie.
— Ja, Anetsjka, — viel haar schoonmoeder haar bij, — bemoei je maar liever met je eigen zaken. Hoe is het trouwens op je werk? Nog steeds manager bij dat marketingbureau?
— Ik ben nu adjunct-directeur ontwikkeling, — verbeterde Anna haar.
— O ja, adjunct-directeur! — riep Galina Michajlovna met overdreven bewondering. — Hoe kon ik dat vergeten? Ons kleine carrièrevrouwtje maakt promotie.
Anna balde haar handen tot vuisten onder de tafel. Deze mensen hadden geen idee hoeveel inspanning en tijd ze in haar carrière had gestoken, hoe ze zich omhoog had gewerkt in een keiharde, competitieve wereld. Voor hen bleef ze altijd een buitenstaander, een toevallige vrouw die probeerde vast te houden aan hun welvaart.
Na de lunch ging Anna toch naar Boris. Hij woonde in een chique wijk, in een ruim appartement dat meer weg had van een museum: overal stonden antieke voorwerpen, hingen schilderijen en lagen oude boeken.
— Anetsjka! — zei hij verheugd toen hij de deur opendeed. — Wat fijn! Kom binnen, lieverd.
Hij zag er inderdaad slecht uit: zijn gezicht was ingevallen, zijn ogen dof, zijn handen trilden licht.
— Hoe voel je je, oom Boris? Eerlijk, — vroeg ze terwijl ze naast hem op de bank ging zitten.
Hij keek nadenkend naar haar:
— Slecht, Anetsjka. Diagnose: stadium vier. Nog twee, hooguit drie maanden.
Haar hart kromp ineen. Deze man was de enige warmtebron voor haar geweest binnen de familie van haar man.
— Weten de anderen het?
— Nee. Ik wil geen circus van gejammer en toneelstukjes. Je weet hoe ze plotseling zorgzaam lijken te zijn als het om erfenis gaat.
Anna knikte. Ze herinnerde zich hoe Igor ooit huilend voor oom Boris had gestaan, smekend om geld voor een belastingkwestie, en hoe Sveta hem meerdere keren per dag belde, snikkend, om geld los te peuteren voor een verbouwing.
— Anetsjka, mag ik je iets vragen? — Boris pakte haar hand. — Kom gewoon af en toe even langs. Het is moeilijk om alleen te zijn, en ik wil geen verpleegster inhuren. Ik houd niet van vreemde mensen om me heen.
— Ik zal komen, — beloofde ze. — Elke dag na mijn werk.
— Niet elke dag, lieverd. Je hebt je eigen leven. Maar af en toe… gewoon even praten met iemand die mij als mens ziet, niet als portemonnee…
De volgende twee maanden bezocht Anna hem inderdaad regelmatig. Ze spraken over van alles: over boeken, over zijn jeugd, over haar dromen. Hij vertelde hoe hij zijn bedrijf begonnen was, en hoe hij er spijt van had dat hij nooit een gezin had gesticht.
— Weet je, Anetsjka, — zei hij op een dag, — vroeger dacht ik dat familie bloedband betekende. Maar nu begrijp ik: familie, dat zijn de mensen die er voor je zijn als het moeilijk wordt. Jij bent de enige die langskomt zonder er zelf beter van te willen worden.
— Oom Boris, maar… en Dmitri dan? — probeerde ze voorzichtig tegen te werpen.
— Dima is een goeie jongen, maar veel te zacht. Hij zal je niet beschermen tegen zijn moeder of zijn broer en zus. En zij blijven je toch kleineren, of niet?
Anna zweeg, maar hij had haar antwoord al begrepen.
— Wat een domkoppen, — schudde hij zijn hoofd. — Ze zien niet wat voor mens jij echt bent. Je hebt me in zes jaar tijd nooit om iets gevraagd. Niet één keer. En zij? Zij doen niets anders dan vragen.
Eind november werd Boris opgenomen in het ziekenhuis. Anna kwam hem elke dag opzoeken, soms bleef ze zelfs een nacht bij hem. Pas toen besefte Dmitri’s familie hoe ernstig de situatie was, en begonnen ze hun verdriet opzichtig te etaleren aan het ziekbed.
— Oom, — snikte Sveta, — u moet beter worden! We houden allemaal van u!
— Boris Michajlovitsj, beste man, — jammerde Galina Michajlovna, — wat moeten we zonder u? U bent als een vader voor ons!
Igor stond op een afstandje, maar Anna merkte hoe hij aandachtig de medische documenten bestudeerde, duidelijk op zoek naar de prognose.
— Luister, — fluisterde oom Boris toen ze alleen waren, — morgen teken ik het testament. Alles laat ik aan jou na.
— Oom Boris, nee toch! — schrok Anna. — U heeft toch neven en nichten…
— Ik heb neven en nichten die me de laatste jaren alleen als een bank zagen. En jij bent de enige die voor mij zorgde zonder er iets voor terug te willen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
