– Na zo’n vernedering moet ik bij de gasten zitten en glimlachen? Nee hoor, vier het maar zonder mij – zei de vrouw en sloeg de deur dicht
Natalia werd eerder wakker dan normaal. Nog voordat ze haar ogen opende, herinnerde ze het zich: vandaag werd ze veertig. Een leeftijd die ooit ver weg leek, keek haar nu elke ochtend aan vanuit de spiegel – in de fijne rimpeltjes rond haar ogen.
Naast haar snurkte Sergej zachtjes. Hij bewoog zich niet eens toen Natalia voorzichtig onder het dekbed vandaan gleed. De laatste jaren sliep hij steeds vaster, en zijn belangstelling voor haar leek met de weken te vervagen. Ze keek op de klok – half zes. Ze had nog veel te doen voordat de gasten kwamen.
Ze sloot zacht de slaapkamerdeur en liep naar de keuken. Hun driekamerappartement zou vandaag het toneel zijn van een ontmoeting tussen twee werelden – die van haar en die van Sergejs kennissen. Ondanks al die jaren samen, waren ze nooit echt een gezin geworden. Haar vriendinnen waren allang verdwenen, opgeslokt door gezinnen en verplichtingen, terwijl zijn kameraden zich stevig in hun leven genesteld hadden.
Ze zette sterke koffie en opende de koelkast. Het vlees lag al sinds gisteren te marineren, de groenten waren gesneden, de sauzen klaar. Vandaag zou alles veranderen in een feestelijke tafel. Gewoonlijk bestelden ze eten of gingen uit eten, maar veertig – dat was iets bijzonders. Ze wilde warmte, iets huiselijks, iets dat ze met haar eigen handen had gemaakt.
‘Mama, mag ik tweehonderd forint?’ De stem van haar zoon trok haar uit haar gedachten.
De zestienjarige Kirill stond in de deuropening – slaperig, maar al aangekleed.
‘Waar ga je zo vroeg heen?’ vroeg ze terwijl ze hem een briefje van vijfhonderd gaf.
‘Met de jongens fietsen, voor het te heet wordt,’ antwoordde hij snel. ‘Ik ben vanavond terug voor het feest.’
‘Weet je nog wat voor dag het is?’
Hij aarzelde een moment, glimlachte toen:
‘Je verjaardag natuurlijk. Ik wilde je niet wakker maken, ik feliciteer je straks wel.’
‘Wil je me niet helpen? Er komen veel mensen, ik kan het niet alleen.’
‘Maar ik had dit al afgesproken, mam… Ik ben vanmiddag terug. Polina helpt je wel.’
‘Polina is bij een vriendin en komt pas rond zes uur terug.’
‘Ach mam, wat kan ik nou helpen?’ Hij haalde zijn schouders op. ‘Jij doet alles toch het beste.’
Natalia zuchtte. Vroeger was ze trots dat alles op haar draaide. Nu voelde ze alleen vermoeidheid.
‘Ga dan maar,’ zei ze zacht. ‘Maar wees terug voor zes uur.’
Haar zoon gaf haar een vluchtige kus op de wang en vertrok. De deur viel stil achter hem dicht.
Rond negen uur was de keuken al een bijenkorf. De oven verwarmde voor, de groenten lagen op het aanrecht klaar, en het deeg voor de cake rees onder een doek. De geur van verse koffie vulde de lucht.
‘Goedemorgen,’ Sergej kwam in joggingbroek en T-shirt binnen. ‘Waarom ben je zo vroeg op?’
‘Ik ben aan het koken,’ antwoordde ze kalm. ‘De gasten komen om zes uur, ik moet nog veel doen.’
‘Je had best nog wat langer mogen slapen, het is tenslotte jouw verjaardag,’ mompelde hij terwijl hij koffie inschonk. ‘Gefeliciteerd trouwens.’
Hij gaf haar een vluchtige kus op de wang. Ze rook tandpasta en aftershave.
‘Dank je,’ zei Natalia. Ze had op iets meer gehoopt – een cadeau, een warm gebaar… Maar Sergej zat alweer met zijn telefoon.
‘Werk je vandaag?’
‘Nee, ik heb vrij genomen. Ik moet wat klusjes thuis doen…’
‘Fijn,’ zei ze vlak. ‘Wil je dan helpen met de tafel dekken?’
‘Natuurlijk,’ mompelde hij zonder op te kijken. ‘Laat me eerst even het nieuws lezen.’
Drie uur later zat hij nog steeds te lezen. Hij was naar de woonkamer verhuisd, waar een voetbalwedstrijd op stond. Om de paar minuten riep hij iets naar de televisie. Natalia kookte in stilte. In haar hoofd klonk het maar: “Veertig – en zo vier ik het.”
Om drie uur ging de bel. Natalia droogde haar handen af en deed open. Haar zus Lena stond voor de deur met een boeket anjers.
‘Gefeliciteerd, zusje!’ Ze omhelsde haar warm. ‘Ik ben wat eerder gekomen. Wil je dat ik help? Je bent nog niet klaar?’
‘Ik ben al sinds vanmorgen bezig,’ antwoordde Natalia terwijl ze haar binnenliet. ‘De gasten komen om zes uur, maar het is goed dat je er bent.’
‘En je feestjurk dan?’ vroeg Lena met een glimlach.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
