Na twee jaar gevangenschap kwam ik thuis en hoorde ik dat mijn tweelingbroer was overleden en dat zijn vrouw het bedrijf had overgenomen. « Hij is zes maanden geleden bij een ongeluk omgekomen, » zei ze emotieloos. Ze wist niet dat hij een wachtwoord voor me had onthouden. Dat wachtwoord gaf toegang tot een verborgen cloudopslag en een bestand dat hij vóór het ongeluk had geüpload. « Ze heeft met de remmen geknoeid, » waarschuwde hij.

Terwijl hij me naar de uitgang sleurde, kruiste mijn blik die van Vanessa. Ze streek haar jurk glad, herpakte zich en dacht dat het probleem opgelost was.

Ze wist niet dat ik Gowers sleutelkaart had meegenomen toen hij me vastgreep.

Ik liet Gower me door de achterdeur de steeg in gooien. Voor de zekerheid gaf hij me nog een flinke klap in mijn buik, waardoor ik hijgend op het natte asfalt achterbleef.

‘Blijf deze keer dood,’ spuugde hij, terwijl hij zich weer naar de deur omdraaide.

Ik wachtte tot de deur dichtklikte. Toen stond ik op en veegde het bloed van mijn lip.

Ik ben niet weggegaan. Ik heb de gestolen sleutelkaart gebruikt om via het laadperron weer naar binnen te gaan.

Ik ging niet naar de directiekamer. Ik ging naar het opslagterrein in de kelder.

In Julians video zei hij dat hij de remmen had « gerepareerd », maar hij bewaarde de beschadigde leiding als bewijs. Hij zou die niet op kantoor hebben bewaard. Hij zou hem ergens hebben bewaard waar Vanessa er niet bij kon.

Het oude boothuis .

Het was geen echt boothuis. We noemden het de beveiligde serverruimte in het souterrain, omdat het er elke keer als het regende onder water stond. Julian grapte dat het de enige plek was die veilig was voor brand.

Ik baande me een weg door het doolhof van de kelder, terwijl ik de bewakingspatrouilles ontweek. Ik bereikte de onopvallende stalen deur met het opschrift ONDERHOUD .

Ik haalde de toegangskaart door de scanner. Rood lampje. Toegang geweigerd.

Natuurlijk. Gower had beperkte toegang.

Ik keek naar het toetsenpaneel. Het was een oud model. Ik herinnerde me dat Julian me had verteld over een achterdeurcode die de oorspronkelijke installateurs gebruikten.

Links. Rechts. Links. Ingaan.

Groen licht.

Ik glipte naar binnen. De ruimte zoemde van het geluid van de servers. In de hoek stond een kleine, brandveilige kluis.

Ik had geen code nodig voor deze. Het was een biometrische scanner.

Ik plaatste mijn duim op het kussentje.

FOUT.

Ik heb het opnieuw geprobeerd. FOUT.

Natuurlijk. Tweelingen delen DNA, maar vingerafdrukken zijn uniek. Ik vloekte en sloeg met mijn hand tegen het metaal.

Toen zag ik het. Met plakband vastgeplakt aan de onderkant van de bureaustoel, net zoals we vroeger stripboeken voor onze vader verstopten. Een sleutel.

Ik heb de kluis geopend.

Binnenin zat geen remleiding. Het was een map.

Factuur van de monteur: 911 Turbo. Datum van de servicebeurt: 12 juni.

Opmerkingen: De klant verzocht om het doorsnijden van de remleiding. Betaling contant ontvangen.

Het werd ondertekend door Gower.

Ik greep het papier vast, mijn handen trilden. Dit was het. Het bewijs.

Plotseling gingen de plafondlampen fel aan en verblindden me.

‘Je bent echt volhardend, Caleb,’ klonk een stem. ‘Net als hij.’

Ik draaide me om.

Vanessa stond in de deuropening. Deze keer hield ze geen wijnglas vast. Ze hield een pistool met geluidsdemper vast, recht op mijn borst gericht.

Gower stond achter haar, met zijn armen over elkaar, en grijnsde.

‘Je had de cheque moeten aannemen,’ zuchtte Vanessa. Ze stapte naar voren en schopte de kluisdeur dicht. ‘Hij wilde me met niets achterlaten, Caleb. Een maas in de wet. Hij was van plan van me te scheiden en me straatarm achter te laten. Ik moest mijn toekomst veiligstellen.’

Ze spande de hamer. Het geluid was oorverdovend in de stille kamer.

‘Je begrijpt toch wel dat je moet doen wat nodig is om te overleven, crimineel? Het was gewoon zaken. Julian was slecht voor de winst.’

Ik keek naar het pistool. Ik keek naar de factuur in mijn hand.

Ik begon te lachen.

Het begon zacht, een gerommel in mijn borst, en veranderde in een brul. Het was niet de lach van een man die op sterven lag. Het was de lach van een man die net een ace had gespeeld.

‘Wat is er nou zo grappig?’ schreeuwde Vanessa, haar hand trillend. ‘Denk je dat ik het niet zal doen? Ik heb de politie in deze stad in mijn macht!’

‘Denk je dat ik alleen ben?’ vroeg ik, terwijl ik een traan uit mijn ooghoek veegde.

Ik tikte op mijn borstzak, waar mijn telefoon aan het opnemen was.

“Julian heeft me nog een wachtwoord nagelaten, Vanessa. Het was niet voor een bestand. Het was voor de livestream die verbonden was met de projector in de vergaderzaal.”

Vanessa verstijfde. Haar blik schoot naar de telefoon die uit mijn zak stak.

‘Je liegt,’ fluisterde ze.