Deel 1: Verstoppertje spelen
De logeerkamer van het huis van de familie Gable rook naar lavendelpotpourri en oud stof. Het was kerstavond en buiten viel de sneeuw in dikke, filmische vlokken. Binnen was het huis warm, gevuld met de geur van geroosterde ham en het gemurmel van gelach in de verte.
Clara Vance, erfgenares van het Vance Shipping-fortuin, lag op haar buik onder het antieke hemelbed.
Ze voelde zich belachelijk. Ze was vierentwintig jaar oud, droeg een rode zijden jurk die meer kostte dan het hele huis, en drukte haar gezicht tegen de ruwe vloerplanken. Maar ze was verliefd, en verliefdheid kan je tot domme dingen aanzetten.
In haar hand hield ze een fluwelen doosje vast. Daarin zat een Patek Philippe-horloge – een vintage model uit 1952. Ze had er drie maanden naar gezocht. Het was haar kerstcadeau voor Liam, haar verloofde. Liam hield van vintage spullen. Hij zei dat ze ‘ziel’ hadden, in tegenstelling tot de steriele luxe waarmee Clara was opgegroeid.
Hij zal het geweldig vinden, dacht Clara, terwijl ze een giechel probeerde te onderdrukken.
Ze had Liam verteld dat ze even naar de wc ging. In plaats daarvan was ze stiekem de logeerkamer binnengeslopen waar ze verbleven. Haar plan was simpel: wachten tot hij binnenkwam om zich om te kleden voor het avondeten, tevoorschijn springen, « Verrassing! » roepen en toekijken hoe zijn mooie gezicht oplichtte.
Ze hoorde voetstappen op de gang. Zware, vastberaden stappen. Niet Liams lichte tred.
De deurklink draaide. Klik.
Clara hield haar adem in, klaar om te springen.
Maar in plaats van Liams veterschoenen, verscheen er een paar versleten, beige hakken in de kamer. Die werden gevolgd door de degelijke loafers van een man.
De deur sloot met een zware, laatste dreun.
‘Eindelijk,’ siste een stem. Het was mevrouw Gable, Liams moeder. Haar stem, die normaal gesproken zo zoetgevooisd klonk als ze met Clara sprak, was nu onherkenbaar. Ze klonk een octaaf lager, als pure, onvervalste venijn. ‘Ik dacht dat dat kleine kreng de woonkamer nooit meer zou verlaten. Mijn gezicht doet pijn van het lachen.’
Clara verstijfde. Het fluwelen doosje drukte in haar handpalm.
‘Rustig maar, mam,’ antwoordde Liam. Maar het was niet de warme bariton die Clara kende. Het was koud, vlak en ijzingwekkend pragmatisch. ‘We hebben nog tien minuten voordat ze me komt zoeken. Heb je dokter Aris al gebeld?’
‘Ja,’ snauwde mevrouw Gable. Ze liep nerveus heen en weer in de kamer, haar hakken tikten vlak langs Clara’s neus. ‘Hij is akkoord. Maar Liam, weet je het zeker? Ze is… aanhankelijk. Ze kijkt me aan alsof ik een heilige ben. Het is misselijkmakend.’
‘Houd het maar vol,’ zei Liam. ‘We hebben nog maar twee maanden tot de bruiloft.’
Onder het bed bonkte Clara’s hart in haar borstkas als een vogel in een kooi. Waar hebben ze het over?
‘Ik haat haar gewoon,’ siste mevrouw Gable. ‘Heb je gezien hoe ze naar mijn tafelkleed keek? Alsof het een vod was. Ze is zo’n neerbuigende, verwende kleine prinses. Ik wilde die Patek Philippe-glimlach het liefst van haar gezicht slaan.’
‘Mam,’ zuchtte Liam, terwijl hij het geluid hoorde van een rits die werd dichtgetrokken. Hij was zijn shirt aan het verwisselen. ‘Hou op het persoonlijk op te vatten. Ze is geen persoon. Ze is een geldautomaat. Een heel, heel rijke geldautomaat.’
Clara beet op haar eigen pols om te voorkomen dat ze zou gillen. De smaak van koper vulde haar mond.
‘Dus het plan is nog steeds de huwelijksreis?’ vroeg mevrouw Gable, haar stem zachter wordend.
‘Ja,’ zei Liam. ‘De Malediven. Een privé-eiland. We ensceneren een zenuwinzinking. Paranoia. Hallucinaties. Ik heb haar vrienden al voorbereid door te vertellen dat ze ‘gestrest’ en ‘vergeetachtig’ is. Dr. Aris zal de papieren voor gedwongen opname ondertekenen. We sluiten haar op in een sanatorium in Zwitserland. Ik krijg een volmacht als haar echtgenoot. We liquideren de bezittingen en ze brengt de rest van haar leven door in een isoleercel.’
« En ze komt er nooit meer uit? »
‘Niet met de medicijnen die Aris haar zal geven,’ grinnikte Liam. ‘Ze zal nooit meer daglicht zien.’
De bedveren kraakten boven Clara toen Liam ging zitten om zijn schoenen te strikken. De matras drukte naar beneden en klemde Clara’s haar vast aan de vloerplanken. Ze kon niet bewegen. Ze kon niet ademen. De tranen stroomden stilletjes over haar wangen en trokken in het stof van de vloer waarop ze zich schuilhield – de vloer van de mensen die van plan waren haar levend te begraven.
‘Laten we gaan,’ zei Liam, terwijl hij opstond. ‘Ik moet mijn pinpas nog even een kusje geven. Ik denk dat ze me een horloge heeft gekocht. Ik hoop dat het duur is. Dan kan ik het verpanden voor de aanbetaling van de Ferrari.’
Ze liepen naar buiten. De deur klikte dicht.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
