« Niets, mama. Maak je geen zorgen. »
Ik had moeten aandringen. Maar een week later kreeg ik een baan aangeboden in New York. Een vriendin die daar jaren geleden naartoe was verhuisd, regelde een baan voor me bij een importbedrijf. Het salaris was vier keer zo hoog als wat ik in Los Angeles verdiende. Ik kon geld naar Brenda sturen en haar helpen haar toekomst veilig te stellen.
Ik vroeg Brenda of ik moest gaan.
« Mama, ga. Het is een geweldige kans. Het gaat goed met me. Robert zorgt voor me. »
En ik geloofde haar, omdat ze mijn dochter was, omdat ik van haar hield, omdat ik wilde geloven dat haar leven beter was dan het mijne.
Ik ging naar New York. Acht jaar lang leefde ik in de illusie dat Brenda de droom leefde die ik nooit had gehad.
Tot die dag.
Totdat ik haar op haar knieën zag, terwijl ze met rode handen en lege ogen de vloer aan het schrobben was.
Totdat ik die vrouw tegen haar hoorde schreeuwen: ‘Dat nutteloze meisje is alleen goed om schoon te maken.’
En ik begreep het.
Ik begreep dat mijn dochter geen droom had geleefd. Ze had een nachtmerrie meegemaakt, en ik was er niet geweest om haar te beschermen.
Terwijl ik dit allemaal vertel, denk ik aan waar je misschien naar me luistert. Schrijf de naam van je stad in de reacties.
Die middag, nadat ik Brenda op haar knieën had gezien en Carols schreeuw had gehoord, zei ik niets. Nog niet. Ik moest eerst begrijpen wat er echt gebeurde.
Carol keek mij met minachting aan toen ze mij in de keuken zag staan.
« En wie ben jij? » vroeg ze, hoewel iets op haar gezicht zei dat ze het antwoord al wist.
“Ik ben Dolores Miller, Brenda’s moeder.”
Haar gezichtsuitdrukking veranderde voor een seconde, een zweem van ongemak, maar ze verborg het snel.
« Ah, de dame uit New York. Brenda heeft ons niet verteld dat je zou komen. »
« Het is een verrassing, » antwoordde ik met een stevige stem. « Ik wilde mijn dochter zien. »
Brenda zat nog steeds op haar knieën, met gebogen hoofd, en durfde me niet aan te kijken. Haar handen trilden terwijl ze de vieze lap vasthield.
“Brenda, sta op,” zei ik zachtjes.
Ze aarzelde. Ze keek Carol aan alsof ze om toestemming vroeg. Dat brak mijn hart.
« Brenda, » herhaalde ik, dit keer vastberadener. « Sta op, lieverd. »
Ze stond langzaam op. Haar knieën waren rood. De oude, gescheurde jurk zat los om haar heen, alsof ze flink was afgevallen. Toen ze me eindelijk aankeek, zag ik iets in haar ogen wat ik nog nooit eerder had gezien.
Schaamte.
« Mama, » fluisterde ze. « Ik wist niet dat je zou komen. »
« Ik zie dat je dat niet gedaan hebt, » zei ik.
En toen keek ik Carol recht aan.
“Mag ik even alleen met mijn dochter spreken?”
Carol glimlachte. Maar het was geen vriendelijke glimlach. Het was de glimlach van iemand die weet dat ze macht heeft en die graag gebruikt.
« Natuurlijk. Dit is ook haar huis. Nou ja, technisch gezien is het mijn huis, maar Brenda woont hier. Je kunt in de woonkamer praten. Ik heb dingen te doen. »
Ze liep de keuken uit, haar hakken echoden op het marmer en lieten een spoor van dure parfum en arrogantie achter.
Ik liep naar Brenda toe en pakte haar handen. Ze waren ruw, vol eelt. Handen die te hard gewerkt hadden.
“Wat is hier aan de hand?” vroeg ik zachtjes.
« Niets, mama. Alles is goed. »
« Lieg niet tegen me, Brenda. Ik zag je op je knieën. Ik hoorde wat ze tegen je zei. »
Ze keek weg.
« Het is alleen zo dat Carol erg veeleisend is wat schoonmaken betreft. Ze wil dat alles perfect is. En ik… ik woon in haar huis. Dat is wel het minste wat ik kan doen. »
« Het minste wat je kunt doen? Waar is Robert? Waarom is hij hier niet om je te verdedigen? »
« Hij is op het bedrijf, mama. Hij werkt veel. Het familiebedrijf is groot. Hij heeft veel verantwoordelijkheden. »
Er klonk iets in haar stem alsof ze de woorden al vaak had herhaald in een poging zichzelf te overtuigen.
« En jij? Werk jij niet? »
Ze beet op haar lip.
“Carol zegt dat een goede vrouw voor het huis zorgt, en dat het mijn taak is om voor Robert te zorgen en alles op orde te houden.”
« Maar je hebt grafisch ontwerp gestudeerd. Je bent zo getalenteerd. Ontwerp je niet meer? »
“Ik heb geen tijd gehad, mama.”
Een leugen. Ik wist het op dat moment. Maar ik zette haar niet onder druk. Nog niet.
« Waar zijn de lakens die ik je heb gegeven? » vroeg ik plotseling. « Die ik voor je bruiloft heb geborduurd. »
Haar gezicht betrok.
« Ze… ze zijn opgeborgen. »
“Mag ik ze zien?”
“Mama, het is gewoon dat—”
« Ik wil ze zien, Brenda. »
Ze leidde me naar hun kamer. We gingen een marmeren trap met een gouden leuning op. Het huis was enorm, pronkerig, maar er was iets leegs aan, alsof het slechts een prachtige schil zonder ziel was.
Toen we hun slaapkamer binnenkwamen, was ik verbaasd hoe klein die was vergeleken met de rest van het huis. Er was amper ruimte voor een tweepersoonsbed en een kleine kast. Er was geen decoratie, geen foto’s van haar en Robert samen, niets persoonlijks.
Het leek wel een dienstmeisjeskamer.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
