— Morgen is mijn jubileum, de gasten komen naar jouw huis! Dek de tafels, er is plek voor iedereen! — beval de schoonmoeder.
Irina schikte de gordijnen in de keuken en bekeek tevreden haar werk. Het kleine huurappartement in een oud gebouw was dankzij haar inspanningen volledig veranderd. Levendige bloemen op de vensterbank, zelfgemaakte kussens op de bank, zorgvuldig geplaatste snuisterijen — alles samen maakte van een gewone woning een gezellig thuis.
— Wat heb je alles mooi ingericht, — glimlachte Anton, terwijl hij zijn vrouw bij de schouders omhelsde. — Zonder jou zou dit appartement gewoon een doos vol meubels zijn.
Twee jaar geleden, toen het jonge echtpaar het appartement net had gehuurd, droegen de muren nog de verhalen van anderen. Irina wiste systematisch de sporen van de vorige bewoners uit en creëerde haar eigen sfeer. Elk detail was doordacht — van de kleur van de gordijnen tot de plaatsing van de schilderijen.
Maar het allerliefste deed Irina koken. In de kleine keuken gebeurden ware wonderen. Taarten met een gouden korst, verse salades, zacht Frans vlees vulden het huis met geuren en creëerden een feestelijke sfeer.
— Waar haal je zulke culinaire talenten vandaan? — bewonderde Anton, terwijl hij een volgend gerecht van zijn vrouw proefde.
— Van mijn moeder geleerd, — antwoordde Irina terwijl ze deeg kneedde. — Koken is een manier om liefde voor je gezin te tonen.
Zelfs na een zware werkdag kon ze met enthousiasme nieuwe recepten bedenken om haar man te verrassen. Voor Irina was koken geen verplichting, maar een creatieve bezigheid.
Anton was trots op de talenten van zijn vrouw en deelde dit vaak met zijn moeder, Ludmila Petrovna. De oudere vrouw kwam met plezier dineren en prees oprecht Irina’s gerechten.
— Sjonge, jongen, jij hebt geluk met zo’n vrouw, — zei Ludmila Petrovna tijdens de thee. — Zo’n huisvrouw, zo’n kokkin! In huis is alles netjes en gezellig.
— Dank u, Ludmila Petrovna, — bloosde Irina. — Ik vind het fijn om voor mijn dierbaren te koken.
Langzaam, bijna ongemerkt door Irina zelf, verhuisden alle familiefeesten naar hun huurappartement. Eerst Anton’s bescheiden verjaardag met tien mensen. Toen de naamdag van Ludmila Petrovna met familieleden. En later Oud en Nieuw met de hele familie van haar man.
— Wat heb jij gouden handen, — bewonderde Anton’s tante. — Waar heb je zo’n huisvrouw gevonden?
Het huis, dat vroeger een rustige schuilplaats was, veranderde in een plek van constante bijeenkomsten. Aan de grote tafel kwamen de familieleden samen, lachten, praatten luid, haalden herinneringen op. En Irina rende onafgebroken tussen keuken en woonkamer, bracht gerechten, verwisselde borden, schonk drankjes bij.
— Irina, nog wat bij? — vroeg Anton’s oom.
— Natuurlijk, — glimlachte de gastvrouw, hoewel haar benen al zwaar aanvoelden van vermoeidheid.
Zelden kon de vrouw zelfs maar vijf minuten zitten om van de vreugde met de gasten te genieten. Geleidelijk begon Irina zich te voelen als bedienend personeel in haar eigen huis.
Er leek niets ernstigs aan de hand, maar diep van binnen nam de vermoeidheid toe. Elk feest werd een beproeving — boodschappen doen, koken, dekken, opruimen. Familieleden beschouwden het werk als vanzelfsprekend, zonder ooit hulp aan te bieden.
— Waarom zou ik in de weg lopen, — wuifde Ludmila Petrovna weg toen Irina vroeg om te helpen met het afruimen. — Jij doet het zo handig!
De gebruikelijke vreugde van de bijeenkomsten werd langzaam vervangen door irritatie en het gevoel dat haar inspanningen onopgemerkt bleven.
Op een dag verzamelde Irina al haar moed en probeerde met haar man te praten.
— Anton, het is zwaar voor mij om elk feest om te zetten in een kookmarathon, — begon ze voorzichtig. — Misschien kunnen we soms in een café afspreken? Of in ieder geval de taken verdelen?
— Waarom? — vroeg haar man verbaasd. — Iedereen houdt van jouw keuken. Mama zegt dat ze nergens zulke lekkere taarten heeft gegeten.
— Maar ik word moe, — probeerde Irina uit te leggen. — Soms wil ik gewoon een gast zijn tijdens een feest.
— Ach kom op, — wuifde Anton. — Je houdt toch van koken. En je doet het fantastisch.
Na dit gesprek voelde Irina zich onbegrepen. Alsof men haar niet zag als de gastvrouw, maar slechts als de kokkin. Tegen de lente liep haar vermoeidheid en irritatie op. Ze kookte al uit plichtsbesef, zonder plezier.
Toen de verjaardag van Anton’s zus, Svetlana, naderde, besefte Irina van tevoren dat opnieuw alles op haar schouders zou komen. Ze voelde vermoeidheid bij de gedachte aan eindeloze pannen en boodschappen.
— Weet je wat, — zei Irina tegen haar man, — ik neem vrij op mijn werk. Ik ga een weekje naar mijn ouders.
— Net voor Svetlana’s verjaardag? — fronste Anton. — En het feest dan?
— Dat gaat prima zonder mij, — antwoordde zijn vrouw resoluut.
Irina vertrok naar haar ouders in een andere stad. Een week thuis voelde als een frisse adem. Ze voelde zich weer dochter, niet eeuwige gastvrouw.
Bij terugkomst trof Irina Ludmila Petrovna in woede aan.
— Hoe kon je! — viel haar schoonmoeder aan. — Je hebt de familie in de steek gelaten voor het feest!
— Wat is er gebeurd? — vroeg Irina kalm.
— Wat is er gebeurd? — reageerde Ludmila Petrovna verontwaardigd. — We moesten eten in een restaurant bestellen! Geld verspild! En dat allemaal omdat jij wegging!
— Ik ging niet weg, — antwoordde Irina. — Ik heb rust genomen.
— Rust genomen! — snuifde de schoonmoeder. — En wie moest koken? Iedereen is gewend aan jouw gerechten!
Deze woorden waren de druppel. Voor het eerst verloor Irina haar zelfbeheersing:
— Waarom moet ik het altijd zijn? Waarom kan niemand zelf koken?
— Omdat jij een goede kokkin bent! — schreeuwde Ludmila Petrovna. — Dat is jouw plicht!
— Mijn plicht is om vrouw te zijn, niet huishoudster! — gaf Irina niet toe. — Ik ben moe van het bedienen van iedereen! Dit zal niet nog eens gebeuren!
Het geschil was luid en scherp. Na het conflict verscheen Ludmila Petrovna niet meer in het appartement. Er heerste een ongebruikelijke stilte in huis, die tegelijk beangstigend en bevrijdend was.
Een maand van rustige dagen verstreek. Irina voelde zich voor het eerst in lange tijd echt de gastvrouw van haar eigen huis. Ze kookte met plezier voor zichzelf en Anton. Avonden waren zachter, gesprekken rustiger.
Maar diep van binnen wist ze dat de rust vroeg of laat verstoord zou worden.
Op een avond zaten de echtgenoten in de woonkamer bij een kop thee, toen er een scherpe bel klonk. Op de drempel stond Ludmila Petrovna — zelfverzekerd, geordend, met een vastberaden blik.
Zonder uitnodiging liep de schoonmoeder naar binnen en ging direct ter zake:
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
