Ik negeerde de scherpe toon in haar stem en volgde hen naar de tafel. Onze ouders zaten al, en zagen er ongemakkelijk uit. Ze hadden geleerd Maya’s stemmingen te beheersen, maar vanavond voelde het anders. Scherper.
Eric stond op toen ik dichterbij kwam, beleefd en met een stevige handdruk.
“Mevrouw, fijn u weer te zien,” zei hij.
“Fijn je te zien, Eric.”
Maya sprong erin voordat hij kon reageren.
« Eric is net terug van een trainingsstage. Fort Benning. Ranger-dingen. Intens. »
« Klinkt veeleisend, » zei ik.
« Dat is het, » antwoordde Maya voor hem. « Niet zoals in kantoren met airconditioning zitten. »
Mijn vader schraapte zijn keel. Mijn moeder bestudeerde haar menu.
We bestelden. Maya beheerste het gesprek, heen en weer schakelend tussen de huwelijksplannen en Erics prestaties. Ze had een talent om alles te laten klinken als een optreden, alsof ze een samenvatting van de gebeurtenissen vertelde. Eric knikte meestal, en corrigeerde af en toe kleine details die ze verkeerd had begrepen.
Toen draaide ze zich naar mij om.
« Dus Lisa, ben je nog steeds bezig met inlichtingenwerk? »
“Ik doe het nog steeds,” zei ik.
« Ze doet HR eigenlijk met afkortingen, » zei Maya lachend tegen Eric. « Zoiets als, belangrijk, maar niet, je weet wel… » Ze gebaarde vaag. « Met de laarzen op de grond. »
Ik nam een slok water. « Zoiets. »
Eric gaf me een beleefde glimlach, zoals mensen die gebruiken als ze geen zin hebben om in gesprek te gaan. Hij keek langs me heen, waarschijnlijk klaar om verder te gaan.
Toen zag hij iets op mijn revers.
Zijn uitdrukking veranderde compleet. De beleefde glimlach verdween. Zijn blik bleef hangen bij de speld die ik de hele dag had gedragen zonder erbij na te denken. Het was klein, subtiel – iets wat de meeste mensen niet zouden opmerken – maar Eric zag het.
Hij werd heel stil.
« Waar heb je dat vandaan? » Zijn stem was nu anders – rustig en geconcentreerd.
Ik keek naar de speld. « Ik heb het verdiend. »
De kleur trok uit zijn gezicht. Hij schoof zijn stoel iets naar achteren en staarde me aan alsof hij me voor het eerst zag.
Maya lachte verward. « Wat? Het is maar een speld. Eric, wat? »
« Lisa, » onderbrak hij haar, zijn stem gespannen. « Hou op met praten. »
Ze knipperde met haar ogen. « Pardon? »
Hij keek haar niet aan. Zijn ogen waren nog steeds op mij gericht, op de speld, en er flitste iets van angst over zijn gezicht. Hij stond langzaam op, bijna onzeker.
« Weet je wie zij is? » vroeg hij met gespannen stem aan Maya.
Maya’s gezicht werd rood. « Ze is mijn zus. Ik weet precies wie ze is. »
« Nee, » schudde Eric zijn hoofd. « Dat doe je niet. »
De tafel werd stil. De vork van mijn moeder zweefde in de lucht. De hand van mijn vader klemde zich vast op zijn glas.
Maya’s stem werd luider, nu defensief. « Eric, wat doe je? Ze is van de luchtmacht. »
« Ze is niet- »
« Wat is ze niet? »
Erics toon was nu scherp. Bijna boos.
« Je hebt me verteld dat ze papieren verschuift. Dat ze niets echts doet. »
« Dat doet ze niet. » Maya’s gezicht was rood. « Ze zit aan een bureau. »
Eindelijk keek Eric haar aan. De uitdrukking op zijn gezicht was een combinatie van ongeloof en teleurstelling.
« Je hebt geen idee waar je het over hebt. »
Hij draaide zich naar me om en zijn houding veranderde: rechter, formeel, respectvol, op een manier die bijna pijnlijk bekend aanvoelde.
« Mevrouw, het spijt me. Ik had het niet door… » Hij stopte en slikte. « Ik wist het niet. »
Ik hield mijn stem kalm. « Het is goed, Eric. »
« Het is niet goed. » Hij keek Maya weer aan en zijn stem werd zachter. « Weet je wat die speld betekent? »
Maya’s ogen schoten heen en weer tussen ons, haar zelfvertrouwen brak.
« Het is gewoon- »
« Het is niet zomaar iets. » Hij deed een stap achteruit van de tafel. « Ik heb die speld twee keer gezien. Eén keer bij een briefingofficier voor een geheime operatie. Eén keer bij een JSOC-contactpersoon waar ik geen vragen over kon stellen. »
Hij keek me weer aan. « Ik zou het hier helemaal niet moeten zien. »
Mijn moeders hand ging naar haar mond. Maya staarde me aan, haar uitdrukking vertrok tot iets lelijks.
« Je doet dit expres », zei ze.
« Ik doe niets. »
« Dat ben je. » Haar stem brak. « Je probeert mijn avond te verpesten. Je kunt het niet verdragen dat Eric zo belangrijk is, dus je moet wel, wat? Je rang laten gelden? Op mijn verlovingsdiner? »
Ik bleef rustig zitten. Ik zei geen woord.
« Maya, » zei ik zachtjes. « Ik heb niet… »
« Dat had je niet hoeven doen, » snauwde ze. Ze stond nu trillend op. « Je droeg dat uniform. Je droeg die stomme speld. Je wilde dat dit gebeurde. »
« Dat is niet waar. »
« Ja, dat is het. » Ze draaide zich wanhopig naar Eric om. « Vertel het haar. Zeg haar dat ze overdrijft. »
Maar Eric keek haar niet meer aan. Hij keek nog steeds naar mij, zijn kaken op elkaar gespannen, zijn handen gebald langs zijn zij.
« Ik kan niet trouwen met iemand die een militair op deze manier niet respecteert, » zei hij zachtjes.
Maya’s gezicht werd wit. « Wat? »
« Je hebt tegen me over haar gelogen. Over wat ze doet. »
« Ik heb niet gelogen. »
« Dat heb je gedaan. » Zijn stem klonk nu vlak. « En ik ben klaar. »
Hij pakte zijn jas en liep naar buiten.
Het restaurant voelde te stil aan. Mijn ouders zaten verstijfd. Maya stond daar te trillen, haar gezicht een puinhoop van woede en vernedering. Toen keerde ze zich tegen mij.
“Dit is jouw schuld.”
Ik stond langzaam op en pakte mijn tas op.
« Ik ga. »
« Natuurlijk wel. Je hebt gekregen wat je wilde. »
Ik keek haar aan. « Ik wilde dit allemaal niet. »
« Leugenaar. »
Ik liep langs haar. Mijn vader pakte mijn arm, maar ik schudde mijn hoofd. Ik durfde niet te praten.
Buiten was het koel. Ik zat een hele tijd in mijn auto, mijn handen aan het stuur, en ademde langzaam. Mijn telefoon trilde…
Een berichtje van Maya: Ik hoop dat je gelukkig bent.
Ik heb het verwijderd.
En nog een: Je bent altijd jaloers op mij geweest.
Ik heb mijn telefoon uitgezet.
Ik reed zwijgend naar huis, de zwaarte van de avond drukte als een mist over me heen. Ik voelde me niet triomfantelijk. Ik voelde me niet gerechtvaardigd. Ik voelde me gewoon moe.
Maya belde de volgende ochtend om 06:00 uur. Ik liet haar voicemail gebruiken. Ze belde opnieuw om 07:00 uur, en vervolgens om 08:00 uur. Tegen 09:00 uur had ik twaalf gemiste oproepen.
Ik luisterde naar het eerste voicemailbericht.
« Je moet dit oplossen. Bel me terug. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
