‘Natuurlijk,’ zei ik.
Ik liet ze binnen en liet ze elk hoekje van mijn nieuwe huis zien. Hun ogen begonnen te stralen toen ze mijn naaikamer zagen, perfect georganiseerd met kleurrijke stoffen en mijn naaimachine klaar voor gebruik.
‘Het is zo mooi,’ fluisterde Chloe. ‘Kun je ons leren naaien?’
‘Natuurlijk,’ zei ik. ‘Als je ouders het me toestaan, kun je in het weekend langskomen en dan geef ik je les.’
We hebben een uur gespeeld. Ik heb hun favoriete koekjes gebakken. We hebben tekenfilms gekeken. We hebben selfies gemaakt die ik op mijn Instagram heb geplaatst.
Dit waren authentieke momenten zonder druk, zonder verborgen agenda.
Toen mijn telefoon ging, wist ik dat het Ethan was die naar de kinderen vroeg.
‘Mam, zijn de kinderen er?’ vroeg hij.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ze zijn er. En ze zijn trouwens erg blij.’
“We kunnen ze komen ophalen.”
‘Je mag komen,’ zei ik, ‘maar alleen om ze op te halen. Ik ga niet met je in discussie waar zij bij zijn.’
Tien minuten later kwamen Ethan en Martha aan. Ze zagen er anders uit – vermoeider, ernstiger. De financiële druk van het onderhouden van een gezin zonder externe steun had zichtbaar zijn tol geëist.
‘Hoi mam,’ zei Ethan, zijn stem zachter dan de vorige keer.
‘Hallo, Ethan,’ antwoordde ik.
De kinderen gedroegen zich voorbeeldig. Martha groette me nauwelijks. Ze was nog steeds verbitterd over alles wat er gebeurd was en gaf mij waarschijnlijk de schuld van de problemen die ze hadden ondervonden.
‘Mam,’ zei Ethan, ‘kunnen we even praten?’
‘Ik heb je al gezegd dat ik niets in het bijzijn van de kinderen zal bespreken,’ zei ik.
‘Het is niet mijn bedoeling om te discussiëren,’ zei hij snel. ‘Ik wil alleen maar… ik wil mijn excuses aanbieden.’
Dat had ik absoluut niet zien aankomen. Ethan – mijn trotse en eigenwijze zoon – bood zijn excuses aan.
‘Kinderen,’ zei ik zachtjes, ‘ga even in de tuin spelen.’
Toen ze vertrokken, ging Ethan op mijn nieuwe bank zitten en haalde diep adem.
‘Mam,’ zei hij, ‘de afgelopen maanden waren erg moeilijk. Niet alleen vanwege het geld, maar ook omdat ik me realiseerde dat… ik je nooit heb gevraagd wat je wilde.’
‘En nu begrijp je het,’ zei ik.
‘Ja,’ knikte hij. ‘Nu begrijp ik dat ik beslissingen over je leven heb genomen zonder rekening te houden met je gevoelens, en daarvoor bied ik mijn excuses aan.’
Het was vooruitgang. Het was geen volledige verontschuldiging, omdat hij het gebrek aan respect, de manipulatie of de juridische dreigingen niet noemde, maar het was een eerste stap.
‘En wat verwacht je dan van mij, Ethan?’ vroeg ik.
‘Ik verwacht niets, mam,’ zei hij. ‘Ik wilde je alleen laten weten dat ik het mis had.’
Martha bleef stil, maar ik zag iets in haar ogen dat begrip uitstraalde. Misschien had ook zij beseft dat moeders geen onbeperkte oplossing zijn voor de problemen van anderen.
‘Ethan,’ zei ik, ‘ik ben je vijand niet. Dat ben ik nooit geweest. Maar ik zal niet langer de vrouw zijn die overal ja op zegt zonder dat er gevraagd wordt wat ik ervan vind.’
‘Ik begrijp het,’ zei hij.
‘Begrijp je het echt?’, vroeg ik, ‘of vertel je me gewoon wat je denkt dat ik wil horen?’
Hij dacht na voordat hij antwoordde, en dat gaf me hoop. Voor het eerst dacht hij echt na over mijn woorden.
‘Ik denk dat ik het begrijp,’ zei hij langzaam. ‘En ik denk… ik ben bang om toe te geven dat mijn moeder het recht heeft om haar eigen leven te leiden.’
Het was de meest eerlijke uitspraak die ik in jaren van hem had gehoord.
‘De kinderen mogen me bezoeken wanneer ze maar willen,’ zei ik tegen hem. ‘Ze mogen in het weekend blijven als jullie tijd voor jezelf nodig hebben, maar ze komen als geliefde gasten, niet als een verplichting voor mij. En alleen op één voorwaarde: dat jullie me respecteren zoals jullie iedereen zouden respecteren die jullie helpt.’
Hij knikte met een nederigheid die ik sinds zijn kindertijd niet meer bij hem had gezien.
Toen ze vertrokken, bleef ik in mijn woonkamer zitten en bekeek ik de foto’s die ik met mijn kleinkinderen had gemaakt. Ze waren prachtig, onschuldig en vol leven.
Het was niet hun schuld dat hun ouders die beslissingen namen. Maar nu zou de relatie op mijn voorwaarden verlopen.
Ik zou niet langer de oma zijn die overal ja op zei uit angst de genegenheid van haar kleinkinderen te verliezen. Ik zou de oma zijn die genoeg van hen hield om hen te leren dat oudere vrouwen ook respect verdienen.
Die avond, voordat ik ging slapen, keek ik in de spiegel van mijn nieuwe slaapkamer. Ik zag een zeventigjarige vrouw die had geleerd zichzelf te waarderen.
Ik zag Rose Gomez – compleet, vrij, de baas over haar eigen beslissingen.
Ik ging naar bed met het besef dat ik de volgende dag wakker zou worden in mijn eigen huis, met mijn eigen schema, mijn eigen plannen, mijn eigen leven.
Eindelijk, na al die jaren, was ik degene die besliste voor wie ik zou zorgen.
En de eerste persoon voor wie ik besloot te zorgen, was mezelf.
