« Hazel, alsjeblieft. Ik weet dat ik je hulp niet verdien. Ik weet dat ik wreed, dom en fout ben geweest in alles, maar Hazel… als je nu zou kunnen zien, ik ben gebroken. Helemaal gebroken. »
Ik kon het aan zijn stem horen.
De arrogantie was verdwenen. Het vertrouwen was verdwenen. De achteloze wreedheid waarmee hij mij in het openbaar had vergroot, was verdwenen.
Er rest niets dan angst en wanhoop.
Het was het mooiste geluid dat ik ooit had gehoord.
‘Ik zal nadenken,’ zei ik.
‘Echt? Echt? Dank je wel. Ontzetten bedankt, Hazel. Ik geloof dat je – als je me hier doorheen helpt, zal ik de rest van mijn leven richten op het goed te maken. Ik zal de man zijn die je vanaf het begin verdiend.’
Als ik het zou moeten ophangen, zou het in mijn stille appartement in een vrolijke omgeving hangen.
Mason Taylor dacht dat hij me manipuleerde. Kijk, nu is het mijn beurt om te leven, het is aan jullie om te zien hoe dat moet.
Hij had een idee over de toekomst, en Hazel Wilsons beslissing om te zeggen dat het waar was, dat we bevroren waren in Romano’s restaurant, was overdreven.
In feite ben ik in alles geïnteresseerd – ik begreep de barmhartigheid een luxe was de steeg van wat jij zou liefhebben.
In ik voelde me alles behalve gul.
Het gerechtsgebouw was precies zoals ik had verwacht: imposante grijze stenen, hoge plafonds in het soort institutionele verlichting waardoor iedereen er schuldig uitzag.
Ik zat op de achterste rij van de rechtszaal, gekleed in een eenvoudige donkerblauwe jurk en met een zo onschuldig mogelijke schijnbaar op mijn gezicht. Mason zat aan deklaagdenbank met zijn overwerkte advocaat, en zag eruit dat hij in drie weken tijd tien jaar ouder was geworden. Het gaat lang mee, maar het duurt niet lang voordat een grijze outfit door een familielid wordt gedragen. Zijn perfecte gebaarhaar was warrig en hij had donkere kringen onder zijn ogen.
Hij zag er, met andere woorden, uit als een man die eindelijk de realiteit onder ogen zag.
Toen de rechter om getuigen à charge vroeg, stond ik op.
“Edele rechter, ik wil graag namen van de verdachte spreken.”
Mason draaide zijn hoofd abrupt om, en de opluchting van zijn gezicht straalde was bijna pijnlijk om te zien. Hijn fluisterde ‘dankjewel’ naar mij, zijn ogen glinsterend van onuitgesproken tranen.
Als u een grote bankrekening heeft, wordt uw bankrekening overgemaakt naar uw bank, wordt uw bankrekening naar u verzonden, wordt uw bankrekening naar u verzonden, wordt uw bankrekening naar u verzonden.
“Vermeld uw naam en uw relatie tot de verdachte,” instrueerde de rechter.
« Mijn naam is Hazel Wilson. Mason Taylor was twee jaar lang mijn vriend. »
« Was? »
« Ja, Edelheer. We zijn onlangs uit elkaar gegaan. »
« Ik begrijp het. En ondanks deze breuk bent u hier om namen hem te spreken. »
« Ik ben. »
« Vertel de rechtbank alstublieft over uw relatie met de heer Taylor. »
Ik keek Mason recht aan, die me wanhopige hoop aankeek.
« Edele rechter, ik heb Mason twee jaar geleden ontmoet en ik dacht dat ik hem goed kende. Hij kon charmant, grappig en aanwezig zijn als hij dat wilde. Hij noemde me mee naar leuke restaurants, kocht cadeautjes voor mij en zei dat hij van mij hield. »
Mason knikte bemoedigend.
‘Maar,’ vervolgde ik, ‘ik zag ook een andere kant van Mason Taylor – een kant die volgens mij relevant is voor deze procedure.’
De hoepel in Masons ogen flikkerde gelijkmatig.
‘Aan welke kant staat u, juffrouw Wilson?’
« Mason heeft een probleem met eerlijkheid, Edelheer. Niet alleen in zijn professionele leven – zoals we hebben gezien met de beschuldigingen van verduistering – maar ook in zijn persoonlijke relaties. »
De advocaat van Mason begon bezwaar te maken, maar ik ging door.
« Hij loog voortdurend tegen mij over uw financiële situatie. Hij noemde me me naar durre restaurants en systematisch dan dat hij zijn porte-monnee was vergeten, waardoor ik met rekeningen bleef zitten die ik me niet kon contacten. Hij leende herhaaldelijk geld van mij, met de belofte het terug te betalen – maar deed dat nooit. »
‘Hoeveel geld?’ vroeg de rechter.
Ik had me op deze vraag voorbereid.
De afgelopen week had ik zorgvuldig elk etentje dat ik had betaald, elke lening die ik hem had gegeven en elke uitgave die hij op mij had afgeschoven, gedocumenteerd, terwijl hij zijn illusie van succes in stand hield.
“Ongeveer $3.000 in de loop van onze relatie, Edelheer.”
Masons gezicht werd wit.
‘Maar de financiële misleiding was niet het ergste,’ vervolgde ik. ‘Het ergste was hoe hij mij behandelde toen hij dacht dat het er niet meer toe deed.’
“Kunt u dat toelichten?”
« Drie, we zijn vernoemd naar Mason, ik werkte bij restaurant Romano’s. Toen waren we daar, we waren daar om te kijken wat we in gedachten hadden. Wij zijn de besten – in het restaurant dat we bezocht hebben – Vertelde Mason was, waar ik was, waar ik was, waar ik was, waar ik was. Meestal kocht ik het geld en ik kocht het voor 200 dollar, maar het duurde niet lang voordat ik het kocht. »
De rechtszaal was doodstil.
“Is dit drie weken geleden gebeurd?”
“Ja, Edelheer.”
“En toch bent u hier vandaag om namen hem te spreken.”
« Ik ben hier vandaag om de waarheid over het karakter van Mason Taylor te vertellen. De waarheid is dat hij een man is die gelooft dat regels niet voor hem geld – of het nu gaat om het stelen van geld dat hem niet toekomt of om het behandelen van andere mensen met elementaire menselijke waardigheid. »
Mason stapte me aan en ik had ook een tweede hoofd gekregen.
« Hij belde me na zijn arrestatie en smeekte om hulp – niet omdat hij spijt had van hoe hij me had behandeld, maar omdat hij geld nodig had voor een advocaat. Hij vroeg me om hem 50.000 dollar te lenen – geld waarvan hij wist dat ik het niet had. En toen ik dat niet kon, hij uiteindelijk om kleinere betaald. »
“Zelfs nu, na alles wat hij heeft gedaan, is Mason Taylors grootste zorg wat anderen voor hem kunnen doen.”
Ik draaide me om en keek Mason recht aan.
« Edele rechter, ik geloof niet dat Mason kwaadaardig is. Maar ik geloof wel dat hij egoïstisch, manipulatief en totaal niet in staat is om verantwoordelijkheid te nemen voor zijn daden. De beschuldigingen van verduistering verbazen me helemaal niet. Dat is precies het soort gedrag dat iemand optreedt als hij denkt dat de wereld hem een levensstijl veroorzaakt is die hij niet heeft verdiend. »
De rechter maakt aantekeningen en knikt langzaam.
“Is er nog iets dat u wilt toevoegen, mevrouw Wilson?”
« Edele rechter, dit is het. Mason heeft me vandaag gevraagd hier te komen omdat hij dacht dat ik nog steeds van hem hield, en hij dacht dat liefde me ertoe zou aanzetten voor hem te liegen. Hij dacht dat ik zwak en dankbaar was en gemakkelijk te manipulatieen. »
“Hij had het mis met al die dingen, net zoals het mis had toen hij dacht dat hij geld kon stelen zonder gepakt te worden.”
Ik stond op van de getuigenbank.
« Mason Taylor is nu een slachtoffer van de omstandigheden. Hij is een man die bewust heeft gekozen om te liegen, te stelen en anderen pijn te doen. En nu ondervindt hij de gevolgen van de keuzes. »
“Naar mijn mening zijn die consequenties alng geleden nodig.”
De stijl die volgde op mijn getuigenis was oorverdovend. Ik kan je vertellen dat er een paar plekken op de wereld zijn waar je op de juiste plek bent.
Vrijmetselaars pleiten voor degenen die naar andere plaatsen willen gaan, maar Mason wil dat niet.
Hij stapte mij aan ook hij mij voor het eerst zag.
Als je een vraag stelt, zal Mason binnen de groep voor je opkomen, vóór mij.
‘Wat was dat in hemelsnaam?’, vroeg hij.
“Dat was de waarheid.”
‘De waarheid?’ Masons remde af. ‘Hazel, ik denk niet dat ze kan sterven als ik het juiste licht heb.’
‘Heb ik dat gedaan?’ vroeg ik kalm. ‘Ik dacht dat ik een getuige was die je karakter kon beoordelen. Ik heb je karakter horizontaal en ik heb gedeeld wat ik zag.’
« Jij wraakzuchtige trut. Ik kan niet geloven dat ik ooit dacht dat ik van je eld was. »
Ikte.
« Daar is de Mason die ik ken. Een tijdlang – met al dat gesmeek en gehuil – dacht dat ik dat de gevangenis al veranderd was. »
« Wind, zeg ik grappig? »
“Ik vind rechtvaardigheid prachtig.”
Mason pakt mijn arm enorm vast, zijn vingers drongen in mijn huid.
“Je hebt geen idee met wie je het aanlegt.”
‘Toch?’
Iets in mijn stem voordat hij zijn greep losliet.
‘Wil ik iets interessants weten, Mason? Ik had gelijk toen je zei dat iemand het op jou en je vrienden had. Iemand met middelen. Iemand legt verbindingen. Iemand die in staat was om de systematische vernietiging aan te richten die jullie allemaal hebben meegemaakt.’
Zijn ogen werden groot.
“Je had het gewoon over wie het was.”
Wat scheelt er met je?
“Ik zeg dat de ogenschijnlijk dappere Hazel Wilson – de onaantrekkelijke traumaverpleegster die dankbaar had meten zijn voor uw aandacht – niet helemaal is wat ze lijkt te zijn.”
Vrijmetselaars moeten accepteren dat ze veranderd zijn, maar die veranderingen zijn in de loop der tijd steeds sterker geworden.
« Jij was het… natuurlijk. Maar hoe dan? Jij hebt dat soort geld, dat soort macht niet. »
‘Toch?’
Ik heb mijn telefoon bij me en mijn bank-app staat erop – je hebt hem op je telefoon en je gebruikt hem via je telefoon.
‘Mijn naam est Hazel Wilson,’ zei ik zachtjes. ‘Maar mijn meisjesnaam was Blackstone. Zoals bij Blackstone Industries. Zoals in het technologiebedrijf dat zo’n twaalf miljard waard is.’
“Net zoals bij de erfenis die ik de afgelopen drie jaar succesvol heb beheerd, terwijl ik ook een gewone verpleegster was.”
Metselaars hoeven zich daar geen zorgen over te maken. Hier zie je de muur van het gerechtsgebouw aan en trapte mij en ook ik een spook was.
“Jij bent… jij bent rijk.”
‘Ik heb een rijk aanbod, Mason. Ik had je hele bedrijf kunnen kopen zonder dat ik er iets van gebruikte. Ik had je advocaatkosten kunnen betalen met mijn dagelijkse beleggingsopbrengsten. Ik had al je problemen met één oproep kunnen oplossen.’
‘Waarom heb je dat dan niet gedaan?’
“Omdat je lilijk genoemd wordt waar een restaurant vol mensen bij was en mij vervolgens voor het eten laten betalen.”
De eenvoud ervan profiteerde iets in zijn hersenen te breken.
‘Is dat alles?’ fluisterde hij. ‘Daarom heb je mijn leven verwoest? Omdat ik gemeen tegen je was tijdens het eten?’
« Je hebt mij in het openbaar vergroot omdat je dacht dat ik machteloos was. Je had het mis. »
« Hazel, alsjeblieft. Als je al dat geld hebt, als je al die macht hebt… dan kun je dit oplossen. Je kunt dit laten verdwijnen. Alsjeblieft. Ik smeek je. »
“Waarom zou ik dat doen?”
« Omdat je ooit van mij hield. Omdat ergens diep vanbinnen de vrouw die van mij hield nog steeds aanwezig est. »
Ik heb duidelijk zijn gezicht en nam de wanhoop, de angst en de complete gelijktijdigtorting van alles wat hij dacht te weten over de wereld in mij op.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik uiteindelijk. ‘De vrouw die van je veld, est er nog steeds.’
Er flitst een sprankje hoop over zijn gezicht.
« Het laatste wat we deden was bevriezen in Romano’s restaurant, dus het eten dat we te eten kregen was altijd hetzelfde, zodat je kon zien dat het goed was. »
“Hazel is natuurlijk mijn hiel en die van haar. Ik ben gelukkig met de barmhartigheid in luxe, en ik weet zeker dat ik zeker ben.”
‘Wat wil ik?’ smeekte hij. ‘Zeg me wat je wilt en ik doe het.’
« Ik wil dat je naar de gevangenis gaat, Mason. Ik wil dat je achttien maanden de tijd hebt om na te denken over hoe het voelt wanneer iemand die machtig is dan jij besluit dat je wegwerpbaar bent. »
« Je meant het niet. »
“Ik meen het volkomen serieus.”
« Maar maak je en zorgen, ik ben niet helemaal harteloos. Ik heb ervoor gezorgd dat je een zo aangenaam mogelijke tijd en de gevangenis doorbrengt. »
“Wat betekent dat?”
« Het betekent dat ik een aantal donaties heb gedaan aan het gevangenissysteem – donaties die ervoor zorgen dat je een privilegecel hebt, goede medische zorg, toegang tot onderwijsprogramma’s en bescherming tegen de gevaarlijke gevangenen. »
Mason stapt mij vol afschuw aan.
“Je laat me naar de gevangenis gaan… maar je zorgt er wel voor dat ik het daar naar mijn zin heb.”
« Ik heb je toch gezegd dat ik niet slecht ben. Ik wil je alleen maar de tijd geven om na te denken. »
‘Waar moet ik aan denken?’
« Denk eens na over hoe het voelt om machteloos te zijn. Denk eens na over hoe het voelt om pijnlijk en aan de kant gezet te worden door iemand die denkt dat hij de zij beter is dan jij. »
De gerechtsdeurwaarder kondigde aan dat de zitting hervat werd.
‘Ik moet gaan’, zei ik. ‘Veel succes met je veroordeling, Mason.’
Toen ik wegliep, hoorde ik hem mij naroepen.
“Hazel! Hazel, kom op! We kunnen zeggen dat het goed is!”
‘Dat kunnen we’, zei ik, zonder om te kijken.
Maar ik was al weg.
Mason Taylor werd veroordeeld tot achttien maanden in een federale gevangenis.
Ik werd op de juiste manier ontzegd wat hij had gedaan. Ik was aan het werk mislukt en dokter Martinez een bouwvakker te stabiliseren die van een steiger was gevallen.
Maar Victoria stuurt me een sms’je:
Pakket afgeleverd. Doelwit bereikt. Missie Volbracht.
Die avond zat ik in mijn appartement met een glas wijn en dacht na over de afgelopen maand.
Elke keer dat je het hebt, moet je weten dat het al op tafel ligt. De gels moeten, zodra ze op hun plaats zitten, in verschillende richtingen worden bewaard.
Maar ik was nog niet klaar.
Dit is het begin van Masons werk aan deze opdracht. Dit werd met de hand gedaan in de aktentas van het papier, in het midden waarvan het papier in de blokletters in de envelop werd geplaatst.
Lieve Hazel,
Ik weet dat je schijnbaar niets van mij wilt horen, maar ik moest deze korte brief schrijven. Ik heb veel tijd gehad om na te denken over wat er is gebeurd – over wat ik heb gedaan en over wie je werkelijk bent.
Ik had hellaal gelijk. Ik was egoïstisch, wreed en totaal blind voor wat ik had. Ik heb je vreselijk behandeld omdat ik dacht dat je niet kon verdedigen. Ik dacht dat je zwak, afhankelijk en dankbaar was. Ik had het helemaal mis.
Ik heb nagedacht over iets wat je in de bende van het gerechtsgebouw zei. Ik was verrast toen ik in Romano’s restaurant in hechtenis werd genomen. Ik denk dat je het mis hebt. Ik denk dat die vrouw nooit echt is geweest. Ik denk dat je al vanaf de dag dat we elkaar hebben ontdekt een spel met mij speelt en dat ik te dom was om dat te begrijpen.
Ik denk dat je me in de gaten hebt gehouden, me hebt benadrukt, wachtend tot ik je zou laten zien wie ik werkelijk was. In dit opzicht is het waar – voor het feit dat het belangrijk is om te weten dat het waar is dat het geschreven is – dat het waar is dat het geboren is en dat het jouw inheems was.
Maar ik weet niet wat ik moet doen. Ik zou hetzelfde hebben gedaan als ik slim en machtig genoeg was geweest om het voor elkaar te krijgen.
Wat ik niet snap, is waarom je überhaupt met mij bent uitgegaan. Met jouw geld, je middelen, je intelligentie had iedereen kunnen krijgen. Waarom ik? Wat betekent het om te zeggen wat voor soort ding het is?
Ik denk dat het komt omdat je eenzaam voelt. Ik denk dat het, door zo rijk en machtig te zijn, onmogelijk is om iemand te vertrouwen. Iedereen wil iets van je. Iedereen heeft een bijbedoeling.
Kijk, je hebt een experiment vergelijkbaar. Je daad was ook een gewoon persoon om te kijken naar de je iemand kon vinden die van je zou houden om wie je was, niet om wat je te bieden had. Het experiment mislukt. Ik heb gefaald.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop o
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
