We bereikten de VIP-tafel. De naamkaartjes glinsterden in het licht als kleine beslissingen. Ik bekeek ze een, twee, een derde keer. Robert Hamilton. Patricia Hamilton. Jessica Morrison. David Chen. Donateurs. Bestuursleden. Geen Olivia Hamilton …
‘Er moet een vergissing zijn,’ zei ik, terwijl ik probeerde te lachen.
Patricia’s glimlach werd nog breder. « Heeft Robert het je niet verteld? We hebben op het laatste moment nog wat aanpassingen gedaan. De ruimte is beperkt. »
Er waren acht stoelen. Zeven kaartjes. Eén lege stoel naast Jessica, die haar verzorgde hand op de rugleuning liet rusten terwijl ze een praatje maakte met David Chen, de voorzitter van het onderwijsfonds.
‘Maar ik ben zijn dochter,’ zei ik zachtjes.
‘Natuurlijk, lieverd. Je zit aan tafel 12,’ zei Patricia, terwijl ze naar achteren gebaarde waar de andere docenten half verscholen zaten achter een pilaar. ‘Jullie hebben zoveel gemeen om over te praten.’
Marcus klemde zijn tanden op elkaar. « Dit is het afscheidsdiner van haar vader. »
‘En we zijn zo blij dat jullie er allebei zijn,’ zei Patricia, terwijl ze zich alweer afwendde. ‘Jessica, lieverd, vertel meneer Chen eens over je laatste zaak.’
Jessica keek op en glimlachte, alsof ze het al ingestudeerd had. « Oh, Olivia, ik had je niet eens gezien. Zie je er niet… ontspannen uit? » Haar blik gleed langs mijn jurk naar beneden. « Mam heeft net iedereen verteld over mijn promotie tot Senior Associate – de jongste in de geschiedenis van het bedrijf. »
Papa kwam dichterbij en trok aan zijn stropdas. ‘Papa,’ vroeg ik, ‘waarom zit ik niet bij jou?’
Hij schraapte zijn keel. « Patricia zei dat Jessica vooraan moest zitten, in het belang van het fonds. Ze heeft connecties die van pas kunnen komen. Zie je, het draait om zaken. »
Marcus’ telefoon trilde opnieuw. Hij wierp een vluchtige blik op het scherm en even dacht ik een tevreden uitdrukking op zijn gezicht te zien.
« Kom op, » fluisterde ik. « Laten we gewoon naar tafel 12 gaan. »
Verbannen naar tafel 12
Tafel 12 leek zich aan de andere kant van de kamer te bevinden. Vijf andere docenten, in hun beste kleren, liepen onrustig om ons heen. Het tafelkleed was van polyester, niet van zijde.
‘Derde klas, toch?’ vroeg mevrouw Chen, een wiskundelerares op een middelbare school. ‘Ik hoorde dat u tot Leraar van het Jaar bent uitgeroepen.’
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik een glimlach forceerde.
‘Dat is geweldig,’ antwoordde ze. We wisten allebei dat ‘geweldig’ niet hetzelfde was als VIP.
Aan de andere kant van de kamer stelde Patricia Jessica voor aan donateurs en bestuursleden. Binnen een kwartier had papa Jessica aan twaalf mensen voorgesteld. Twee keer liep hij zonder te stoppen langs onze tafel.
Marcus’ telefoon lichtte op. Ik keek ernaar: BEVESTIGING ONTVANGEN. KLAAR WANNEER JE ER KLAAR VOOR BENT.
‘Wat is er?’ fluisterde ik.
« Werk, » zei hij, terwijl hij me met een geoefende blik aankeek. « Hoe gaat het echt met je? »
« Het gaat goed met me, » loog ik.
« Nee, dat ben je niet. En dat zou ook niet nodig moeten zijn. »
Van voren overstemde Patricia’s stem de klassieke muziek. « Harvard Law, summa cum laude. » Ze lachte zachtjes. « We zijn zo trots. Het vergt echt doorzettingsvermogen om zo snel carrière te maken. »
Echte motivatie – alsof het leren lezen aan achtjarigen al niet moedig genoeg was.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
