Mijn schoonmoeder schreeuwde, waardoor ik geen kans kreeg om een beslissing te nemen: of het appartement ging naar Katja, of ik was uit het gezin verdwenen.
Vera spreidde de papieren op de keukentafel en begon de maandelijkse uitgaven opnieuw te berekenen. Nutsvoorzieningen, boodschappen, vervoer — al deze uitgaven waren al lang vertrouwd. Vera beheerde methodisch het gezinsbudget en legde beetje bij beetje iets opzij voor de toekomst. Strikte financiële discipline gaf haar een gevoel van veiligheid.
Artiem keek de keuken binnen, wierp een blik op de verspreide rekeningen en ging tegenover haar zitten.
— Weer aan het rekenen? — vroeg haar man terwijl hij naar zijn koffiekopje reikte.
— Zoals gewoonlijk, — Vera hief haar ogen van de papieren op. — Trouwens, de elektriciteitsrekening is hoger dan vorige maand.
— De tarieven zijn verhoogd, — haalde Artiem zijn schouders op.
Vera knikte. Het gezinsleven met Artiem verliep rustig. Ze waren drie jaar geleden getrouwd en woonden in Vera’s eenkamerappartement, dat ze had overgehouden uit haar eerste huwelijk. Vera werkte als specialist op de boekhoudafdeling van een groot bedrijf en bracht een stabiel inkomen binnen. Artiem wisselde vaak van werkveld — het ene moment reed hij taxi, probeerde te handelen, dan weer werkte hij in de reparatiebranche. Hij verdiende geen groot geld, maar zat ook niet stil. Vera klaagde niet — iedereen had zijn eigen talenten.
Schoonmoeder Zinaida Petrovna bekeek Vera aanvankelijk met argwaan. “Drie jaar ouder dan mijn zoon, al een scheiding achter de rug,” mompelde ze, in de veronderstelling dat haar schoondochter het niet hoorde. Toch toonde ze geen openlijke vijandigheid — slechts een koele houding. Ze bemoeide zich niet met de zaken van het jonge gezin, kwam zelden langs en riep vaker haar zoon bij zich.
Het leven ging zijn gang, totdat op een lenteochtend Vera’s moeder belde.
— Dochter, het gaat slechter met oma, — klonk er bezorgd aan de andere kant van de lijn. — Ik neem haar bij me. Alleen redt ze het niet meer.
Vera werd somber. Oma, Anna Stepanovna, was altijd energiek en zelfstandig geweest, ondanks haar achtenzeventig jaar. Maar de leeftijd begon zijn tol te eisen — haar hart liet haar soms in de steek, haar benen zwollen op, de bloeddruk schommelde.
— Dat is verstandig, mama, — stemde Vera toe. — Je hebt een vrije kamer en je zorgt goed voor haar.
— Oma vroeg er zelf om, — zuchtte haar moeder. — Ze is bang om alleen ’s nachts te blijven. En ze maakt zich zorgen over het appartement.
— Hoe bedoel je?
— Nou, je weet dat ze vijf jaar geleden al een testament op jouw naam had opgesteld. Ze wil dat alles volgens de wet verloopt.
Vera dacht na. Het eenkamerappartement van haar grootmoeder bevond zich in een oud pand, niet ver van het centrum. Klein, maar op een goede locatie. Vera wist van het testament, maar had er nooit echt serieus over nagedacht — oma was altijd sterk geweest.
— Ik heb trouwens alle documenten verzameld, — vervolgde haar moeder. — Oma heeft er geen bezwaar tegen dat jij over het appartement beschikt. Beter dan dat het leegstaat.
Na het gesprek met haar moeder dacht Vera lang na over de situatie. Ze wilde het appartement van oma niet verkopen — de markt was momenteel niet gunstig, en het was ook een herinnering aan een dierbaar persoon. Verhuren leek een goede optie. Extra inkomen kon geen kwaad, vooral gezien Artiems onstabiele verdiensten.
’s Avonds deelde Vera het nieuws met haar man.
— Stel je voor, oma verhuist naar mama, — zei Vera terwijl ze het avondeten op de borden verdeelde. — Het appartement komt vrij.
— En wat ben je van plan ermee te doen? — vroeg Artiem, terwijl hij aan tafel ging zitten.
— Ik denk eraan het te verhuren. Ik doe een kleine renovatie, zodat het comfortabel is voor de huurders. Het wordt een goede financiële steun.
Artiem knikte, maar leek afwezig. Hij stelde verder geen vragen, hoewel Vera een discussie verwachtte. Financiële zaken interesseerden haar man zelden.
Een paar dagen later, toen Vera van haar werk terugkwam, trof ze een onverwachte gast aan in het appartement. In de keuken, met een kop thee, zat Zinaida Petrovna en vertelde enthousiast iets aan haar zoon.
— Goedenavond, — zei Vera terwijl ze haar tassen neerzette. — Ik had jullie vandaag niet verwacht.
— Ik dacht, ik kijk even binnen, — glimlachte Zinaida Petrovna, maar haar ogen bleven koel. — Artiem vertelde over oma’s appartement. Wat een toeval, hè?
Vera keek vragend naar haar man, maar hij wendde snel zijn blik af.
— Wat voor toeval? — Vera hing haar jas aan de haak en liep de keuken in.
— Nou, zó! — werd Zinaida Petrovna levendig. — Jullie appartement is vrijgekomen, en Katja zoekt net een woning.
Katja was de jongste zus van Artiem. Ze werkte in een cosmetica-winkel, huurde een kamer in een gedeeld appartement en leefde zorgeloos. Vera zag haar zelden — alleen bij familiebijeenkomsten of toevallig in het winkelcentrum.
— Katja zoekt een appartement? — vroeg Vera opnieuw, terwijl ze boodschappen uit haar tas haalde. — Dat wist ik niet.
— Natuurlijk zoekt ze! — viel Zinaida Petrovna in. — Het meisje is al vijfentwintig, tijd voor een eigen nestje. Anders betaalt ze te veel huur en gaat de helft van haar salaris eraan op. En hier is zo’n kans! Familie helpt toch, nietwaar?
Vera legde langzaam de boodschappen uit en ging aan tafel zitten. Vanbinnen kreeg ze een onaangenaam gevoel — alsof ze al voor een voldongen feit was geplaatst.
— Ik heb nog niet besloten wat ik met het appartement ga doen, — zei Vera kalm. — Ik denk aan een renovatie en dan verhuren.
— Verhuren? — riep Zinaida Petrovna uit met opgestoken handen. — Aan vreemden? Terwijl de eigen zus van je man letterlijk droomt van een eigen plekje?
— Mama bedoelt dat het voor Katja handig zou zijn, — mengde Artiem zich in het gesprek, terwijl hij de blik van zijn vrouw vermeed. — Maar het zijn slechts gedachten hardop.
— Natuurlijk! — vervolgde Zinaida Petrovna. — Gewoon een voorstel. Hoewel ik vind dat je familie moet helpen. Jij bent nu deel van onze familie, Vera. En in een familie deelt men.
Vera zweeg, maar vanbinnen voelde ze spanning. Haar schoonmoeder was duidelijk met een kant-en-klaar plan gekomen. En Artiem wist waarom zijn moeder was verschenen, maar vond het niet nodig haar van tevoren te waarschuwen.
— Ik zal erover nadenken, — antwoordde Vera beheerst.
— Waarover nadenken? — maakte Zinaida Petrovna grote ogen. — Dit appartement is gewoon aan jou toegewezen. En Katja werkt en werkt, maar heeft nog steeds geen eigen plekje. Oneerlijk!
— Mama, — legde Artiem zijn hand op de schouder van zijn moeder. — Laten we niet pushen. Vera heeft gelijk, we moeten alles rustig overdenken.
Zinaida Petrovna tuitte haar lippen, maar zweeg verder.
Die avond vertrok de schoonmoeder vroeg, maar er bleef een onaangename nasmaak achter. Vera besloot het niet met haar man uit te praten; alles was immers duidelijk — Artiem had zijn moeder zelf uitgenodigd om druk op zijn vrouw uit te oefenen.
De volgende dag ging Vera naar haar grootmoeder om te helpen met het inpakken voor de verhuizing. Anna Stepanovna zag er bleek uit en stopte vaak om op adem te komen.
— Vera, sorry dat het zo loopt, — streelde haar grootmoeder haar hand. — Ik had niet gedacht dat ik zo zwak zou worden.
— Onzin, oma, — ging Vera naast haar zitten. — Bij mama zul je het beter hebben. En ik kom vaak langs.
— Verkoop het appartement niet, — zei Anna Stepanovna plotseling. — Hier heb ik mijn hele leven gewoond. En jouw jeugd.
— Dat zal ik niet doen, oma, — beloofde Vera. — Ik zal een mooie renovatie doen, zodat huurders er zorgvuldig mee omgaan.
— Precies goed, — knikte haar grootmoeder. — En zet het geld op een rekening. Het zal nog van pas komen.
Vera omhelsde Anna Stepanovna, inademend de vertrouwde geur. De oudere vrouw was altijd haar steun en toeverlaat geweest. Het was haar grootmoeder die Vera had gesteund na de scheiding en haar had geholpen niet op te geven.
’s Avonds, terug thuis, ontdekte Vera dat Artiem niet alleen was. In de woonkamer zaten niet alleen Zinaida Petrovna, maar ook Katja. Toen het meisje Vera zag, glimlachte ze en sprong van de bank.
— Hoi! — Katja gaf Vera een zoen op de wang. — Lang niet gezien!
— Vorige week nog, op Zinaida Petrovna’s verjaardag, — herinnerde Vera haar.
— Echt? Het voelt voor mij als een eeuwigheid! — riep Katja uit en pakte Vera bij de arm. — Ik ben zo blij je te zien!
De overdreven vreugde klonk kunstmatig. Katja had nooit eerder zo enthousiast gereageerd op een ontmoeting met haar schoonzus.
— We drinken hier thee, — zei Zinaida Petrovna. — Kom je erbij?
Vera liep naar de keuken, voelend hoe drie paar ogen elke beweging volgden. Ze schonk zichzelf thee in en ging aan tafel zitten.
— Vera, Artiem heeft over oma’s appartement verteld, — begon Katja terwijl ze aan een kwastje van haar sjaal friemelde. — Geweldig! Je bent nu eigenaar van twee appartementen.
— Dat is nog te vroeg om zo te zeggen, — antwoordde Vera.
— Waarom? — vroeg Katja verbaasd. — Oma is toch bij jouw moeder ingetrokken. Het appartement is vrij.
— Maar dat betekent niet dat ik automatisch eigenaar word, — legde Vera uit. — Er zijn juridische formaliteiten.
— Maar uiteindelijk zal het appartement van jou zijn, — mengde Zinaida Petrovna zich. — Het gaat om het principe.
Vera nam een slok thee en verzamelde haar gedachten. Het was duidelijk dat haar schoonmoeder en dochter met een duidelijk plan waren gekomen. En Artiem wist ervan.
— Ik heb nog niet besloten wat ik met het appartement ga doen, — herhaalde Vera wat ze eerder die dag had gezegd.
— Oh, kom op! — wuifde Katja af. — Het is al besloten. Mama zei dat ik op elk moment kan verhuizen.
Vera verslikte zich bijna in de thee. Ze keek naar Artiem — hij bestudeerde ijverig het patroon van het tafelkleed.
— Pardon? — Vera zette haar kopje neer. — Door wie is dat besloten?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
