“Welnu, als u zo succesvol bent, dan begrijpt u toch wel dat dit een familiekwestie is. We wilden dat het vanavond om Richard en mij zou draaien, om onze nalatenschap. We kondigen dingen aan die betrekking hebben op het familiebedrijf Chen en eerlijk gezegd heeft dat niets met u te maken.”
“Je hebt gelijk. Het familiebedrijf Chen heeft niets met mij te maken. Ik heb mijn eigen bedrijven. Sterker nog, meerdere.”
“Maar wat me wel zorgen baart, is dat ik opzettelijk word buitengesloten door de familie van mijn man, terwijl die familie mijn naam en mijn bedrijf gebruikt om hun feesten te organiseren.”
Ik draaide me om naar Marcus.
Hij zag eruit alsof hij wilde dat de grond hem zou opslokken.
‘Wist je, Marcus, dat je moeder mijn naam heeft gebruikt om deze reservering te regelen? Ze vertelde mijn personeel dat ze familie was van een van de eigenaren. Ze heeft mijn connectie met mijn eigen bedrijf misbruikt om een feest te boeken waar ze mij niet voor had uitgenodigd.’
“Dat wist ik niet.”
zei hij zwakjes.
‘Je wist een hoop dingen niet. Je wist niet dat het bedrijf dat ik heb opgebouwd meer waard is dan het hele vermogen van je ouders. Je wist niet dat de erfenis die je van het familiebedrijf gaat ontvangen een schijntje is vergeleken met wat ik in een kwartaal verdien.’
« En blijkbaar wist je niet dat het belangrijker is om voor je vrouw op te komen dan om het je moeder naar de zin te maken. »
Patricia stond op van haar stoel.
« Hoe durf je hier te komen en een scène te maken op ons jubileumfeest? Dit is precies het soort drama dat we probeerden te vermijden door je niet uit te nodigen. »
« Drama. »
Ik lachte.
“Je hebt nog geen drama gezien.”
Ik draaide me om en keek Sophia in de ogen.
Ze knikte bijna onmerkbaar.
“Weet je, Patricia, ik heb lang getwijfeld wat ik moest doen toen ik over dit feest hoorde. Ik had je reservering gewoon kunnen annuleren. Ik had de bediening kunnen weigeren en je zelf op zoek kunnen laten gaan naar een andere locatie, vier dagen voor je grote evenement.”
“Maar ik besefte dat dat kinderachtig zou zijn. Het zou de mensen die vanavond werken meer pijn doen dan jou.”
‘Waarom bent u hier dan?’
“Ik ben hier omdat ik wil dat jullie iets begrijpen. Ik wil dat iedereen in deze zaal het begrijpt.”
Ik verhief mijn stem en richtte me tot de hele groep.
“Al 22 jaar maak ik deel uit van deze familie. Ik ben bij elke feestdag aanwezig geweest. Ik heb voor elke verjaardag cadeaus gestuurd. Ik heb mijn man gesteund en twee fantastische kinderen opgevoed die nu toekijken hoe hun oma hun moeder uitsluit van een familiefeest.”
Sophie en James zagen er allebei aangeslagen uit.
Ik zag Sophie haar ogen afvegen.
“Ik heb iets bijzonders van mijn leven gemaakt. Niet omdat ik het zomaar in de schoot geworpen kreeg, maar omdat ik er hard voor heb gewerkt. Mijn ouders hadden een stomerij in Koreatown. Jouw ouders keken daar op neer.”
“Maar alles wat ik heb, heb ik zelf verdiend. Elk restaurant, elke prijs, elk succes is het resultaat van mijn eigen inspanningen. En vanavond genieten jullie allemaal van de vruchten van die inspanningen, terwijl de persoon die dit mogelijk heeft gemaakt hier eigenlijk niet eens had moeten zijn.”
Richard stond wankelend op.
“Vivien, alsjeblieft. We wilden je geen pijn doen. We dachten alleen dat het zo makkelijker zou zijn.”
“Eenvoudiger?”
Ik herhaalde het.
“Weet je wat simpel is, Richard? Mensen met respect behandelen. Je schoondochter betrekken bij familie-evenementen. Haar naam niet gebruiken om toegang te krijgen tot haar zakelijke activiteiten, terwijl je haar er bewust buiten houdt.”
Ik greep in mijn tasje en haalde er een opgevouwen stuk papier uit.
“Dit is de rekening voor het evenement van vanavond. $42.000. Menu op maat, premium wijnen, exclusieve reserveringskosten voor het vastleggen van een tafel op korte termijn, alle kosten die uw vrouw heeft goedgekeurd.”
Patricia stond perplex.
“Tweeënveertigduizend? Dat is schandalig.”
“Dat is wat uitmuntendheid kost. En aangezien ik niet voor dit feest was uitgenodigd, zie ik geen reden om de familiekorting te geven die u waarschijnlijk verwachtte. Het volledige bedrag dient vanavond te worden betaald.”
“Dat kunnen we niet betalen. We hebben dat soort geld niet zomaar voorhanden.”
“Dan raad ik je aan om het zelf op te lossen. Mijn bedrijf werkt op basis van betaling bij aanvang van de dienstverlening. Als je niet kunt betalen, beschouw ik dit als contractbreuk.”
Marcus stond op.
“Viv, dit gaat te ver. Dit kun je mijn ouders niet aandoen.”
‘Mag ik dat niet? Ze hebben dit zichzelf aangedaan, Marcus. Ze hebben een locatie geboekt die ze zich niet konden veroorloven voor een feest waar de helft van je gezin niet bij mocht zijn. Elke keuze die tot dit moment heeft geleid, is hun eigen schuld.’
Ik legde de rekening op tafel voor Patricia.
“Gelukkig jubileum.”
Toen draaide ik me om en liep naar de deur.
Voordat ik er aankwam, hield Sophie’s stem me tegen.
“Mam, wacht even.”
Mijn dochter stond op van haar stoel.
Een moment later gevolgd door James.
Ze liepen samen de eetkamer door en gingen naast me staan.
“Ik blijf niet op een feestje waar mijn moeder niet voor is uitgenodigd.”
Sophie zei vastberaden.
“Dit is fout, en iedereen hier weet dat.”
« Dezelfde, »
James stemde toe.
“Oma, ik hou van je, maar wat je gedaan hebt is echt fout.”
Patricia zag eruit alsof ze elk moment flauw kon vallen.
Marcus zat stokstijf.
Verscheurd tussen zijn kinderen en zijn ouders.
Ik sloeg mijn armen om Sophie en James heen.
“Dankjewel, kindjes. Maar vandaag is de sterfdag van jullie grootouders. Jullie moeten blijven.”
« Nee, »
zei Sophie.
“We gaan met jullie mee.”
En dat hebben we gedaan.
We verlieten samen het Grand Maple, waarbij we 50 verbijsterde gasten en een rekening van $42.000 achterlieten.
In de auto nam James als eerste het woord.
‘Mam, ik had geen idee dat je al die restaurants bezat. Waarom heb je ons dat niet verteld?’
“Ik heb het je al zo vaak gezegd. Jullie waren nog maar tieners en letten er niet zo op.”
“Ik let nu op,”
zei Sophie.
“Dat was ongelooflijk. Dat was nodig.”
“Ik heb 22 jaar lang geprobeerd een plek in die familie te veroveren. Vanavond besefte ik eindelijk dat het me nooit zou lukken, en ik ben klaar met proberen.”
“En papa dan?”
James vroeg het zachtjes.
Ik greep het stuur steviger vast.
“Dat is iets wat je vader en ik samen moeten uitzoeken.”
Marcus kwam om middernacht thuis.
Lang nadat het feest was afgelopen.
Ik zat in de woonkamer.
Nog steeds in mijn bordeauxrode jurk.
Toen hij door de deur liep.
“Zij hebben de rekening betaald.”
zei hij botweg.
“Mijn moeder moest Diana bellen en het tussen hen beiden verdelen. Ze zijn woedend. En ze willen dat ik je dwing je excuses aan te bieden.”
“Dat gaat niet gebeuren.”
Marcus plofte zwaar neer op de bank tegenover me.
Hij zag er ouder uit dan die ochtend.
Het leek alsof de avond hem ouder had gemaakt.
‘Waarom deed je het op die manier, Viv? Waarom zo’n publiek spektakel?’
“Omdat privégesprekken al 22 jaar niet werken. Ik heb ontelbare keren met je gesproken over hoe je familie me behandelt. Je belooft altijd dat het beter wordt. Dat gebeurt nooit.”
« Dus je hebt ze voor schut gezet in het bijzijn van iedereen die ze kennen. »
“Ik heb ze de realiteit laten zien. Jullie moeder heeft mijn naam gebruikt om mijn restaurant te reserveren voor een feest waar ik niet bij was. Ze wilde mijn geld uitgeven aan een evenement ter ere van haar familie, terwijl ik thuis alleen zat.”
“Ik ben gewoon komen opdagen en heb iedereen eraan herinnerd van wie het geld eigenlijk was.”
“Ze wist niet dat het jouw restaurant was.”
‘Omdat ze er nooit genoeg om gaf om het uit te zoeken. Dat is nu juist de kern van de zaak, Marcus. Jouw familie heeft nooit interesse getoond in wie ik ben of wat ik heb bereikt. Ik ben onzichtbaar voor ze. Dat ben ik al sinds de dag dat we trouwden.’
Marcus zweeg lange tijd.
Toen hij weer sprak, klonk zijn stem vermoeid.
“Mijn moeder vroeg me te kiezen. Ze zei: ‘Na vanavond mag ze niet meer in dezelfde kamer als jij zijn.’”
‘En wat zei je?’
“Ik zei dat ik tijd nodig had om na te denken.”
Ik staarde naar mijn man.
Bij de man van wie ik meer dan de helft van mijn leven had gehouden.
Ik had altijd al geweten dat dit moment zou komen.
Ik had altijd geweten dat Patricia hem op een dag zou dwingen een keuze te maken, en ik was altijd bang geweest voor zijn antwoord.
Maar terwijl ik daar midden in de nacht in mijn woonkamer zat, realiseerde ik me iets.
Ik was niet langer bang.
Ik was moe.
En ik was het wachten zat tot Marcus de echtgenoot zou worden die ik nodig had.
‘Neem gerust de tijd, Marcus. Maar terwijl je nadenkt, wil ik dat je hierover nadenkt. Ik heb 22 jaar lang mijn best gedaan om mezelf aan je familie te bewijzen. Ik heb een imperium opgebouwd terwijl je moeder deed alsof ik in een café werkte. Ik heb twee fantastische kinderen grootgebracht terwijl ik werd buitengesloten van familie-evenementen. Ik heb van je gehouden, door elke kleine belediging, elke keer dat je voor hen koos in plaats van voor mij.’
Ik stond op en liep naar de trap.
“En vanavond, toen ik eindelijk het respect opeiste dat ik verdien, noemde je het vernedering. Je stond daar in de eetkamer en zei dat ik te ver was gegaan. In plaats van op te staan en te zeggen: ‘Mijn moeder had mijn vrouw nooit mogen buitensluiten.’”
“Viv, nee.”
‘Marcus, nu is het jouw beurt om te luisteren. Ik vraag je niet te kiezen tussen mij en je moeder. Ik vraag je te kiezen wie je wilt zijn. Een man die zijn vrouw verdedigt of een man die excuses zoekt voor de mensen die haar pijn hebben gedaan.’
Ik bleef onderaan de trap staan en keek achterom naar hem.
« Laat het me weten als je het antwoord hebt gevonden. »
Twee weken later verliet ik het huis dat we 18 jaar hadden gedeeld.
Het was geen dramatisch vertrek.
Ik pakte mijn spullen in terwijl Marcus aan het werk was, liet een briefje achter waarin ik uitlegde dat ik in mijn appartement in het centrum zou blijven en vroeg hem te bellen wanneer hij er klaar voor was om te praten.
Hij belde een maand lang niet.
Die maand heb ik me volledig op mijn werk gestort.
Ik ben in onderhandeling getreden voor een zevende restaurantlocatie.
Ik heb met investeerders gesproken over het landelijk uitbreiden van de cateringactiviteiten.
Ik heb een nieuwe chef-kok aangenomen die net Top Chef had gewonnen en op zoek was naar een vaste baan.
Ik hield mezelf bezig, want bezig zijn was beter dan te blijven piekeren over het feit dat mijn man nog steeds niet voor mij had gekozen.
Sophie en James kwamen regelmatig op bezoek.
Ze waren allebei boos op hun vader omdat hij niet harder had gevochten.
Maar ik zei tegen hen dat ze hem genade moesten betonen.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
