— “Marina… mijn dochter… ik smeek je! Red mijn kleinzoon! Hij is onschuldig! Veroordeel hem niet voor mijn zonden!”
‘Sta op,’ antwoordde Marina koud. ‘Maak geen scène.’
Alla Viktorovna zakte achterover tegen de rugleuning van de bank.
Marina observeerde het wezen dat haar had vernederd en voelde geen haat of wrok: alleen diep berouw. Hun wereld, gebouwd op verraad, was tot as gereduceerd. De hare, herbouwd uit diezelfde as, bloeide vandaag de dag op.
— “Ik zal helpen.”
— “Dankjewel! Dankjewel, Marina! Ik geef je alles wat je vraagt, ongeacht de prijs…”
‘Ik help jou niet,’ onderbrak Marina. ‘Ik help het kind. Maak een afspraak voor een eerste consult via de receptie, volgens de normale procedure.’
Ze draaide zich om en liep terug naar haar kantoor, zonder om te kijken.
De jonge Youri werd een van haar protegés. Soms kruiste ze het pad van haar ex-man in de gangen: oud, uitgeput, met een lege blik. Hij draaide zijn hoofd weg zodra ze voorbijliep, voorovergebogen, met afhangende schouders.
Het kon haar niets schelen. Haar overwinning lag niet in hun vernedering, maar in het stille geluk dat ze met haar eigen handen had gecreëerd.
Die avond kwam haar man André haar zoals gewoonlijk ophalen. Hij nam haar bij de arm toen ze vertrokken.
— ‘Een moeilijke dag gehad?’ vroeg hij zachtjes.
‘Zeker,’ antwoordde ze. ‘Mijn schoonmoeder kwam. Ze smeekte om haar kleinzoon te redden – die beroemde ‘erfgenaam’ die door zijn redder in de steek was gelaten.’
Marina bleef staan en keek hem aan — zijn sterke, vertrouwde gezicht, zijn liefdevolle blik.
— “Weet je, vandaag heb ik iets begrepen: de familie van mijn ex-man zag me alleen als een functie. Ik zie een heel universum. Ze noemden me een onvruchtbare tak. Ze hadden het mis. Ik heb honderden kinderen van wie ik allemaal houd. Hij heeft alleen een ongelukkige zoon en een gebroken echtgenoot.”
Ze leunde tegen zijn schouder.
— “En dan ben jij er nog. En onze kleine Sonia.”
André omhelsde haar stevig.
— “Zij zagen alleen een rol in jou. Ik zie een complete tuin. Jij bent de sterkste en mooiste boom die ik ooit heb gekend. En ik hou van je.”
Hij drukte een tedere kus op haar lippen, die rood waren geworden door de kou.
Op dat moment wist Marina dat ze niet langer een kale tak was: ze was een tuin, en die tuin was net tot bloei gekomen.
