« Wat? »
Sue haalde wat documenten uit haar aktetas.
« Het appartement waar u woont, staat op naam van mevrouw Elellanena. Ze heeft de akte nooit overgedragen. Het is wettelijk gezien haar eigendom. »
Valeries gezicht veranderde van rood van woede in wit van paniek.
“Maar—Maar Mattheüs zei—”
« Matthew had geen bevoegdheid om iets te beloven, » vervolgde Sue. « Bovendien heeft mevrouw Elellanena haar testament een week geleden gewijzigd. U bent niet langer de enige erfgenaam. »
Matthew keek op met gezwollen ogen.
« Wat? Hoe durf je? »
Valerie schreeuwde.
« Dat huis is van ons. We verdienen het. »
“Verdien je het?”
Ruths stem kraakte als een zweep.
« Omdat je haar ‘de oude vrouw’ noemde? Omdat je van haar stal? Omdat je haar dood wenste? »
Meneer Peterson schudde zijn hoofd.
Matthew, ik heb je vastgehouden toen je een baby was. Ik heb je zien opgroeien. Ik had nooit gedacht dat je je moeder zo zou kunnen behandelen.
Matthew begon nu onbedaarlijk te snikken.
« Het spijt me, mam. Het spijt me zo. »
Maar Valerie gaf niet op.
« Weet je wat? Ze mag alles houden. Haar huis, haar geld, haar eenzaamheid. »
Ze pakte haar tas.
“Laten we gaan, Matthew.”
Matthew bewoog niet.
“Matthew, laten we gaan.”
« Nee. »
Mijn zoon keek naar mij.
« Ik ga niet weg. Mam… Mam, vergeef me. »
Valerie keek hem minachtend aan.
« Serieus? Je kiest toch voor je moeder boven mij? »
« Ik kies niemand, » antwoordde hij met trillende stem. « Ik zie onder ogen wat ik heb gedaan. Wat ik je heb laten doen. »
« Je bent een lafaard. »
Valerie liep naar de deur.
« Als je het zat bent om mama’s kleine jongen te zijn, weet je waar je me kunt vinden. Maar ik ga niet smeken. »
En ze ging weg. De deur sloeg dicht met een knal die door het hele huis galmde.
Een hele minuut lang zei niemand iets. Matthew huilde nog steeds. Ik keek hem vanaf mijn stoel aan. Een deel van me wilde hem knuffelen. Een ander deel was nog steeds te gekwetst.
« Zoon, » zei ik uiteindelijk, « er is nog één ding dat je moet weten. »
En wat er daarna gebeurde, was de moeilijkste beslissing die ik ooit in mijn leven heb genomen. Want het is één ding om verraad te ontdekken, en een ander om te beslissen wat je ermee doet.
Matthew zat nog steeds gebroken in die stoel. Zijn schouders trilden. De tranen bleven maar komen. Maar ik moest dit afmaken – voor hem, voor mij, voor wat er nog over was van onze relatie.
Sue haalde nog meer documenten uit de aktetas en legde ze voor Matthew neer.
« Meneer Matthew, dit is een civiele rechtszaak wegens misbruik van gelden. Uw moeder kan wettelijk de $ 340.000 terugvorderen die u en uw vrouw zonder toestemming hebben uitgegeven. »
Matthew keek op. Zijn ogen waren rood en gezwollen.
« Mam, nee. Ik heb dat geld niet. Ik zou je niet kunnen betalen, zelfs al zou ik het willen. »
« Ik weet. »
Mijn stem klonk zachter dan ik had verwacht.
“Daarom gaan we een overeenkomst sluiten.”
Ik haalde er nog een document bij: de eigendomsakte van het appartement.
« Dit appartement staat op mijn naam. Je woont er al twee jaar zonder huur en nutsvoorzieningen te betalen. Ik heb alles gedekt. »
Ik schoof het papier naar hem toe.
“Je hebt 30 dagen de tijd om het te verlaten.”
« Ga je ons eruit schoppen? »
Zijn stem brak.
« Ik schop je er niet uit. Ik neem terug wat van mij is. »
Meneer Peterson schraapte zijn keel.
« Elellanena heeft er alle recht op, jongeman. Dat bezit is van haar. »
“Maar mam, waar gaan we heen?”
Matthew veegde zijn gezicht af met zijn mouw.
« Dat is niet langer mijn probleem, zoon. Je hebt Valerie gekozen. Je hebt ervoor gekozen om tegen me te liegen. Je hebt ervoor gekozen om me te gebruiken. »
Ik haalde diep adem.
“Nu is het aan jou om te kiezen hoe je de gevolgen aanpakt.”
Sue vervolgde:
Bovendien onderneemt mevrouw Elellanena een juridische procedure voor het verduisterde bedrag van $ 340.000. Dit kan via betalingen, maar er moet een ondertekende juridische verbintenis zijn.
Matthew begroef zijn hoofd in zijn handen.
« Ik – ik weet niet wat ik moet zeggen. Je hebt overal gelijk in. »
« Ik wil niet dat je het met me eens bent. Ik wil dat je begrijpt wat je gedaan hebt. »
Ruth stond op, liep naar de keuken en kwam terug met een glas water. Ze zette het met een moederlijk maar vastberaden gebaar voor Matthew neer.
“Drink het op en luister aandachtig naar wat er volgt.”
Ik haalde adem. Dit was het moeilijkste.
Matthew, toen je vader stierf, beloofde je me dat je voor me zou zorgen. Je zei: ‘Mam, nu ben ik de man in huis. Het zal je aan niets ontbreken.’
Zijn snikken werden heviger.
« Ik geloofde je. Ik geloofde je niet alleen, maar ik legde mijn hele leven in jouw handen. Mijn geld, mijn vertrouwen, mijn hart. En jij— »
Mijn stem brak, maar ik ging door.
« Je hebt je door een vrouw die je nauwelijks kende, laten veranderen in iemand die ik niet herken. »
« Ik weet het, mam. Ik weet het. En ik haat mezelf erom. »
« Ik haat je niet, Matthew, maar ik kan je reddingsboei niet blijven terwijl jij mij naar beneden haalt. »
Sue legde nog twee papieren op tafel.
“Optie één: we gaan door met de volledige rechtszaak – terugvordering van de 340.000 dollar, onmiddellijke uitzetting, mogelijk strafrechtelijke aanklachten wegens fraude.”
Ze wees naar het andere papier.
Optie twee: u tekent een betalingsregeling. 50.000 dollar in eerste instantie, die u binnen 30 dagen moet betalen, en de rest in termijnen van 5.000 dollar per maand gedurende 4 jaar. U verlaat het appartement en gaat verplicht in therapie.
« Therapie? »
Matthew keek op.
« Ja, want je moet begrijpen hoe je op dit punt bent gekomen. Hoe je je hebt laten manipuleren. »
Ik keek hem aandachtig aan.
En ik ga ook naar therapie, om te leren grenzen te stellen. Om te stoppen met de moeder te zijn die alles geeft zonder respect te eisen.
Rashelle, die de hele tijd stil was geweest, sprak met zachte stem.
« Elellanena, je bent heel dapper. Veel moeders zouden niet de moed hebben om te doen wat jij doet. »
« Het is geen moed. Het is overleven. »
Ik veegde een traantje weg.
« Want als ik zo doorga, eindig ik alleen, berooid en zonder waardigheid. »
Matthew nam het overeenkomstpapier aan en las het met trillende handen.
“En als ik dit teken, als ik alles accepteer, kan ik dan nog steeds – kan ik dan nog steeds uw zoon zijn?”
De stilte was zwaar.
« Je zult altijd mijn zoon blijven, Matthew. Dat verandert niet. »
Ik bleef even stilstaan.
Maar onze relatie moet veranderen. Je kunt niet langer alleen komen als je iets nodig hebt. Ik kan je niet langer geld geven elke keer dat je erom vraagt. We kunnen deze ongezonde dynamiek niet langer voortzetten. En Valerie, die beslissing is aan jou. Maar als je besluit bij haar te blijven, zul je met de gevolgen moeten leven. Ik zal haar levensstijl niet langer financieren. Ik zal geen deel meer uitmaken van die relatie.
Matthew sloot zijn ogen. Hij haalde diep adem. Toen hij ze opende, was er iets anders in. Iets als helderheid.
« Mam, Valerie en ik… we passen niet meer bij elkaar. Ik denk dat ik het al lang wist, maar ik wilde het niet zien. »
Hij veegde zijn neus af.
Ze wilde alleen je geld, en ik was zo stom dat ik me door haar liet gebruiken om het te krijgen. Dus ik ga de overeenkomst tekenen. Ik ga die $ 50.000 krijgen, zelfs als ik mijn auto moet verkopen. Ik ga in therapie en ik ga scheiden van Valerie.
Sue schoof het document naar hem toe. Ze gaf hem een pen. Matthew tekende. Elke letter trilde, maar was er wel – een oprechte betrokkenheid.
« En het appartement? » vroeg hij zachtjes.
« Ik ga het verkopen, » zei ik. « Met dat geld ga ik een eigen zaak beginnen. Iets voor mezelf. Een bakkerij met Ruth. Ik wil niet langer alleen in het verleden leven. »
Ruth glimlachte.
« Het gaat Nooit Te Laat heten. »
Voor het eerst die avond glimlachte Matthew. Een kleine, verdrietige, maar oprechte glimlach.
« Papa zou trots op je zijn, mam. Ik was degene die hem teleurstelde. »
« Je vader hield van je, en ik ook. Daarom doe ik dit. »
Ik stond op en liep naar hem toe.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
