« Ik wil dat je me hier laat wonen tot ik doodga. Ik wil niet dat je me in een verpleeghuis stopt. Dit is mijn huis. »
Valerie lachte zachtjes.
« Oh, mam. Natuurlijk. Waarom zouden we dat doen? »
Want in die berichten die ik las, vertelde je je vrienden dat je me, zodra ik getekend had, zou overhalen om het huis te verkopen en naar een verzorgingshuis te verhuizen om het geld te krijgen, dacht ik. Maar ik zei het niet.
“Dus, moeten we tekenen?”
Valerie had de pen al in haar hand.
« Niet vandaag. Eerst wil ik een familiediner organiseren. We tekenen het allemaal samen met getuigen, zoals het hoort. »
De teleurstelling op Valeries gezicht was heerlijk.
“Getuigen?” vroeg ze met gespannen stem.
« Ja. Ruth. Haar nichtje, die advocaat is. Een paar buren. Ik wil dat het officieel en gezellig is. Wat dacht je van zaterdag? »
Matthew keek naar Valerie. Ze knikte en forceerde een glimlach.
“Perfect, mam. Zaterdag.”
Toen ze weg waren, belde ik Sue.
« Ze trapten erin. Met huid en haar. »
« Perfect. Nu het goede deel. Heb je het bewijs klaar? »
« Alles. Bankafschriften, screenshots van berichten, opnames van gesprekken waarin ze toegeven dat ze alleen maar wachten tot ik doodga. »
« Uitstekend. Zaterdag gaan we ze de verrassing van hun leven bezorgen. »
Ik hing op. Ik schonk mezelf een kamillethee in. Ik ging in mijn favoriete fauteuil zitten. Voor het eerst in maanden sliep ik de hele nacht door. Geen nachtmerries, geen tranen.
Want ik wist dat op zaterdag het tij zou keren en dat degenen die dachten dat ik uit hun hand at, zouden ontdekken dat deze oude vrouw nog steeds klauwen had.
En wat gebeurde er tijdens dat familiediner? Geloof me, zelfs in hun ergste nachtmerries hadden ze zich niet kunnen voorstellen dat hun wereld zo snel en zo openlijk zou instorten.
Zaterdag was het helder weer.
Ik bereidde het huis voor alsof het een feest was. Schone tafelkleden. Verse bloemen op tafel. De geur van de kalkoenchili waar Matthew zo dol op was, vulde elke hoek.
Maar het was geen feest. Het was een oordeel.
Ze waren er vroeg. Valerie droeg een strakke witte jurk alsof ze de bruid op haar eigen bruiloft was. Matthew was nerveus en trok om de twee seconden zijn stropdas recht.
« Mam, het ruikt heerlijk, » zei hij terwijl hij mijn wang kuste.
« Dank je wel, zoon. Ga zitten. De anderen komen zo. »
Valerie bekeek de kamer met haar ogen en mat de ruimtes op. Ze fantaseerde over hoe ze de kamer zou inrichten als hij van haar zou zijn.
De deurbel ging. Ruth kwam binnen met een schaal citroenmeringtaart. Achter haar Sue met haar werkende aktetas. Daarna meneer Peterson en zijn vrouw Rashelle, buren die Matthew al sinds zijn kindertijd kenden.
« Zoveel mensen, » fluisterde Valerie tegen Matthew.
« Zij zijn de getuigen, lieverd. Het is normaal, » antwoordde hij.
Wat ze niet wisten, was dat ze ook publiek waren.
Iedereen zat rond de grote eettafel, acht personen in totaal. Ik zat aan het hoofd van de tafel als gastheer. Valerie en Matthew zaten tegenover me, als verdachten, hoewel ze het nog niet wisten.
« Bedankt dat u gekomen bent, » begon ik. Mijn stem klonk vastberaden. « Ik heb u uitgenodigd omdat ik iets belangrijks met mijn zoon en schoondochter moet bespreken, en ik wil dat u als getuigen optreedt. »
Sue pakte haar recorder en zette hem midden op tafel.
“Is dat nodig?” vroeg Valerie ongemakkelijk.
« Het is juridisch protocol, » antwoordde Sue met een professionele stem. « Alle erfrechtprocedures moeten worden gedocumenteerd. »
Valerie ontspande. Matthew knikte.
Ik legde de stapel bankafschriften op tafel, de map met de schermafbeeldingen, de bankdocumenten: alles netjes geordend in doorzichtige mappen.
« Voordat we iets ondertekenen, wil ik dat we samen naar deze papieren kijken. »
Matthew fronste.
« Wat zijn dat? »
“Het zijn de afschriften van mijn creditcard van de afgelopen 6 maanden.”
De kleur verdween uit zijn gezicht.
Ik opende de eerste map. Ik haalde de samenvatting eruit.
« $340.000. Dat is wat u met mijn kaart hebt uitgegeven zonder mijn uitdrukkelijke toestemming. »
Mijn stem trilde niet.
“Reizen, kleding, restaurants, sieraden, meubels, sportscholen.”
Valerie lachte nerveus.
« Mam, waar heb je het over? Jij hebt ons de kaart gegeven. »
« Voor noodgevallen. Niet om een levensstijl te financieren die je zelf niet eens kunt volhouden. »
Ik haalde de screenshots eruit en spreidde ze uit op tafel als pokerkaarten.
“Dit is een gesprek van jou, Valerie, met je vriendin Susan.”
Ik lees hardop.
« ‘De oude dame komt er niet eens achter. Ze is een wandelende bank. Als ze sterft, is het huis van ons. Het is slechts een kwestie van tijd tot de oude dame sterft en alles van ons is. »
De stilte was absoluut. Meneer Peterson en Rashelle wisselden geschrokken blikken uit. Ruth perste haar lippen op elkaar. Valerie werd bleek.
« Dat is – dat is uit zijn verband gerukt. »
« Buiten de context? » onderbrak Sue. « Mevrouw Valerie, hier staat letterlijk: ‘Het is slechts een kwestie van tijd tot de oude dame sterft en alles van ons is.' »
“Ik heb nooit—”
Valerie keek naar Matthew voor steun.
Maar ik was nog niet klaar. Ik maakte nog een paar screenshots. Gesprekken tussen Matthew en Valerie.
« Matthew, heb je Valerie verteld dat de kosten van $ 87.000 voor de reis naar Miami Beach een bankfout waren? »
Mijn zoon kon mij niet in de ogen kijken.
“Mam, ik—”
“Ja of nee?”
« Ja. »
Zijn stem was nauwelijks een gefluister.
« En toen ik je vroeg waarom je me minder vaak bezocht, heb je toen tegen Valerie gezegd dat het was omdat ik een emotionele last was? »
Tranen rolden over zijn wangen.
“Mam, het was niet letterlijk.”
« En toen we twee weken geleden ruzie hadden, toen je tegen me zei dat ik oud was en je je eigen leven moest laten leiden, meende je dat toen? »
Matthew brak. Hij verborg zijn gezicht in zijn handen. Valerie daarentegen verhardde. Ze deed niet meer alsof.
« Weet je wat, mam? Ja, » zei ze. « Alles. Omdat het de waarheid is. »
Ze stond op.
« Je bent een manipulatieve oude vrouw die haar geld gebruikt om Matthew te controleren. Je geeft en geeft, zodat hij zich altijd schuldig voelt. Zodat hij altijd bij je op bezoek moet komen om je te verdragen. »
“Valerie, hou je mond,” probeerde Matthew haar tegen te houden.
« Nee. Genoeg is genoeg. »
Ze wees met haar vinger naar mij.
« Wil je de waarheid weten? Matthew komt niet bij je langs omdat hij dat niet wil. Ik dwing hem niet. Hij zegt zelf dat hij je geklaag beu is, je verhalen over toen je vader nog leefde, je huis dat oud ruikt. »
Elk woord was een klap. Maar ik ontving ze staand.
“Ben je klaar?” vroeg ik kalm.
Nee. Je hebt ons dat huis beloofd. Je hebt ons de erfenis beloofd. En nu wil je ons voor vreemden vernederen omdat we een deel van je kostbare geld hebben afgepakt.
Sue schraapte haar keel.
« Mevrouw Valerie, technisch gezien hebben ze niets van u afgenomen, want alles is nog steeds van haar. »
Valerie draaide zich naar haar om.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
