Ze wees naar mijn tablet.
« Die gesprekken waarin ze toegeven dat ze je geld zonder je medeweten hebben gebruikt, waarin ze je een wandelende bank noemen, waarin ze van plan zijn je huis te erven. Dat is allemaal bewijs. »
Ruth applaudisseerde.
« Dat is mijn nichtje. »
Sue leunde achterover in de stoel. Ze keek me ernstig aan.
« Mevrouw Elellanena, ik moet u iets belangrijks vragen. Wat wilt u hiermee bereiken? Wilt u ze straffen? Wilt u uw geld terugkrijgen? Wilt u ze een lesje leren? »
Ik dacht even na. Wat wilde ik?
Ik wilde Matthew niet kapotmaken. Hij was ondanks alles nog steeds mijn zoon. Maar ik kon ook niet langer zijn slachtoffer zijn.
« Ik wil mijn waardigheid terug, » zei ik uiteindelijk. « Ik wil dat ze begrijpen dat ik geen hulpbron ben die ze kunnen uitbuiten. Ik wil dat Matthew zijn ogen opent en Valerie ziet zoals ze werkelijk is. »
Sue knikte.
“Dan gaan we een strategie ontwerpen om ze niet te vernietigen, maar om ze wakker te maken.”
In de daaropvolgende twee uur bedachten de drie vrouwen in mijn eetkamer een plan. Een plan dat zou beginnen met een valstrik. Een test om te zien hoe ver ze bereid waren te gaan. Sue legde elke stap uit. Ruth droeg ideeën aan. Ik maakte aantekeningen met mijn handen die niet meer trilden.
Voor het eerst in weken had ik weer het gevoel van controle.
« Nog één ding, » zei Sue voordat ze vertrok. « Heb je een testament? »
« Ja. Alles gaat naar Matthew. »
« Ja. We gaan het vandaag veranderen, want als je iets overkomt, moet je testament wettelijk beschermd worden. »
Die middag hebben we een nieuw testament opgesteld. Daarin stond precies wat er met mijn bezittingen zou gebeuren. Iets wat Matthew en Valerie niet hadden verwacht.
Toen Sue en Ruth vertrokken, was ik alleen in mijn huis. Maar ik voelde me niet langer alleen. Ik had bondgenoten. Ik had een plan. Ik had macht.
Valerie had gezegd dat je niet goed moet zijn, maar slim. Nou, die oude vrouw stond op het punt om te laten zien hoe slim ze kon zijn, en de val die ik voor ze had gezet was zo perfect dat ze er recht in liepen, als muizen die kaas ruiken zonder de kooi te zien.
Sue had me iets verteld voordat ze vertrok.
« Mevrouw Elellanena, de beste wraak is niet die waarmee je meteen ontploft. Het is die welke je geduldig voorbereidt en ze laat zinken. »
Ze had gelijk.
Vijf dagen verstreken na onze ontmoeting. Vijf dagen waarin ik Matthew niet zocht. Ik belde hem niet. Ik stuurde hem geen berichtje. Ik liet de stilte zijn werk doen.
Hij was degene die als eerste belde.
« Mam, gaat het wel? Je hebt mijn berichten niet beantwoord. »
Zijn stem klonk normaal, alsof hij me niet had verteld dat ik oud was, alsof hij mij niet als laatste had uitgekozen.
“Het gaat goed, zoon.”
Ik hield mijn toon kalm.
« Ik heb net zitten denken. »
« Waaraan denk je? »
« Over hoe je gelijk hebt. Ik heb mijn leven geleefd. Het is tijd dat jij het jouwe leeft zonder dat ik je tot last ben. »
Stilte aan de andere kant.
« Mam, ik bedoelde niet te zeggen- »
« Nee, nee, het is oké. Echt. »
Ik haalde diep adem en speelde mijn beste rol.
Eigenlijk wil ik het goedmaken voor het restaurant. Ik was te dramatisch.
« Echt? »
Zijn stem veranderde. Hij werd levendiger.
« Ja, kom morgen naar huis. Neem Valerie mee. Ik wil met jullie beiden praten. »
Ik hing op voordat hij kon antwoorden.
De volgende dag arriveerden ze op tijd. Valerie droeg een lichtroze jurk, haar haar los en ze was perfect opgemaakt. Matthew had die opgeluchte glimlach van iemand die gelooft dat ze de strijd gewonnen hebben.
Ik liet ze in de woonkamer zitten. Ik serveerde ze koffie en zelfgebakken koekjes.
« Vergeef me voor de scène in het restaurant, » begon ik. « Ruth vertelde me dat ik emotioneel in een moeilijke periode zit. Leeftijdsgebonden dingen, weet je. »
Valerie wisselde een blik van triomf uit met Matthew.
« Maak je geen zorgen, mam. We begrijpen het. »
Haar stem was lief en nep.
“Een late menopauze kan zulke uitbarstingen veroorzaken.”
Ik klemde mijn tanden op elkaar, maar ik glimlachte.
« Bedankt dat je me begrijpt. Daarom heb ik een beslissing genomen. »
Ik haalde een nieuwe creditcard uit mijn tas. Goudkleurig, glimmend.
“Dit is een nieuwe kaart zonder kredietlimiet.”
Het was een leugen. Er stond een limiet van $500 op, maar dat wisten ze niet.
Valeries ogen schitterden als een kat die een muis ziet.
“Mam, dat was niet nodig.”
Matthew probeerde nederig te klinken, maar de hebzucht stond in zijn ogen te lezen.
« Ja, dat was het. Ik wil dat je weet dat ik je vertrouw. »
Ik gaf de kaart rechtstreeks aan Valerie.
« Gebruik het wanneer je het nodig hebt. Het is mijn manier om mijn excuses aan te bieden. »
Valerie nam de kaart met de lange, rood gelakte nagels aan.
« Oh, lieve mam. Wat lief van je. Toch, mijn liefste? »
Matthew knikte.
« Dank je wel, mam. Dit betekent veel voor me. »
Ik liep met ze mee naar de deur. Ik keek toe hoe ze in hun auto wegreden, en zodra ze uit het zicht verdwenen waren, pakte ik mijn mobiele telefoon.
Sue had een speciale app op mijn telefoon geïnstalleerd, die mij elke keer dat ze de kaart gebruikten, op de hoogte bracht van het bedrag, de locaties en de tijden.
« Nu maar afwachten, » had ze gezegd. « Als ze echt veranderd zijn, zullen ze de kaart spaarzaam gebruiken. Zo niet, dan hangen ze zichzelf op. »
Ik hoefde niet lang te wachten.
Twee uur later een melding. Transactie geweigerd. Versace Boutique, $32.700. Onvoldoende saldo.
Ik glimlachte. Valerie had geprobeerd een handtas van $ 32.000 te kopen.
Mijn telefoon ging. Zij was het.
« Mam, er is een probleem met de kaart. Er staat dat er onvoldoende saldo is. »
« Echt? Wat vreemd. Laat me het even controleren en ik bel je terug. »
Ik hing op. Ik belde haar niet terug.
In de daaropvolgende drie dagen ontving ik nog zeven meldingen. Allemaal geweigerde betalingen. Spa’s, restaurants, kledingwinkels. Valerie wilde koste wat kost geld uitgeven.
Toen kwam het moment voor de volgende stap van het plan.
Ik nodigde ze opnieuw uit, dit keer met een ander excuus.
“Kinderen, ik heb jullie hulp nodig met het ondertekenen van wat papieren.”
Ik legde een dikke map op tafel.
« Het zijn erfbewijzen. Ik wil je alles geven zolang ik leef, om problemen te voorkomen als ik er niet meer ben. »
Valerie richtte zich op in haar stoel, als een hond die vlees ruikt.
« Erfenis? »
Ze vroeg het, terwijl ze deed alsof ze verrast was.
« Ja. Dit huis, mijn spaargeld, alles. Ik wil dat het vanaf nu van jou is. »
Een leugen. Het waren valse documenten die Sue had opgesteld. De echte lagen op het kantoor van mijn advocaat.
“Mam, dat hoef je niet te doen.”
Matthew probeerde bescheiden te klinken.
« Ja, dat doe ik. Jullie zijn mijn enige familie. »
Valerie las de kranten al, haar ogen scanden gretig elke regel. Ze was op zoek naar de bedragen, de waarden, haar beloning.
« Het huis is $ 3.200.000 waard, » zei ik nonchalant. « Plus de spaargelden die over zijn. Plus het appartement waar je woont. »
“En het appartement ook?”
Valerie keek op.
« Ja, ook. Alles. »
« Maar ik moet je in ruil daarvoor om een gunst vragen. »
Matthew spande zich in.
“Welke gunst?”
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
