Dit is het verhaal van Liv Sutton, een toegewijde echtgenote en moeder wier wereld instort op de dag dat ze ontdekt dat de liefde van haar man iets veel sinisterders verbergt, een plan zo wreed dat het haar leven had kunnen kosten. Maar wat gebeurt er als verraad oog in oog komt te staan met moed, als angst wordt beantwoord met vastberadenheid?
Livs reis voert ons door schok, angst en hartzeer, maar ook door veerkracht, gerechtigheid en het moeizame heroveren van haar eigen leven. Het is een verhaal over overleven, ontwaken en de stille kracht die we ontdekken wanneer alles wat we dachten te weten, ons wordt afgenomen. Blijf bij ons, want dit is een verhaal waarin elke keuze telt, elk geheim dreigt aan het licht te komen en elk moment het verschil kan betekenen tussen leven en dood.
De avond voor mijn vijftigste verjaardag verscheen mijn overleden vader in een droom en waarschuwde: « Draag de jurk die je man je heeft gegeven niet. » Ik schrok wakker, badend in het zweet, en het was waar. Mijn man had me kort daarvoor een jurk gekocht. En toen de naaister hem afleverde, sneed ik de voering open en verstijfde van schrik.
Welkom bij Betty’s Verhalen. Ik deel hier elke dag nieuwe waargebeurde verhalen en ik zou het enorm waarderen als je je abonneert en de video leuk vindt. Laten we nu beginnen met het verhaal. Ik weet zeker dat je het tot het einde toe leuk zult vinden.
Olivia Sutton, bij iedereen bekend als Liv, schrok wakker met een scherpe snik, alsof ze vanuit het donkere water de open lucht in was geslingerd. Haar hart bonkte zo hevig dat ze bang was dat het uit haar borstkas zou springen. Ze haalde diep adem en voelde hoe het vochtige katoen van haar nachtjapon aan haar rug plakte, doorweekt van het zweet. Haar hand tastte naar de lampschakelaar en de kamer werd verlicht door een zacht, warm licht.
Naast haar, aan zijn kant van het kingsize bed, sliep Mark Sutton vredig. Hij lag op zijn zij, met zijn rug naar de muur, en reageerde niet eens op haar plotselinge ontwaking. Liv luisterde naar zijn rustige ademhaling en probeerde zichzelf te kalmeren, maar diep vanbinnen beefde ze.
Een droom. Het was maar een droom. Maar waarom was die zo angstaanjagend geweest?
Ze glipte voorzichtig uit bed, zonder haar man wakker te maken, en liep met trillende benen naar de keuken. Haar handen beefden terwijl ze water in een glas schonk. Ze nam een paar slokjes, maar de brok in haar keel wilde maar niet weggaan. Ze ging aan tafel zitten, liet haar hoofd in haar handen zakken en sloot haar ogen, om ze vervolgens weer wijd open te klappen.
Het beeld uit de droom keerde onmiddellijk terug. Het was haar vader, haar papa, die drie jaar eerder aan een hartaanval was overleden. Hij stond in de deuropening van hun slaapkamer, precies zoals ze hem zich herinnerde, in zijn favoriete grijze trui die ze voor zijn zestigste verjaardag had gebreid. Zijn uitdrukking was ernstig, bijna streng, en zijn ogen waren op haar gericht met een scherpe, dringende waarschuwing.
‘Liv,’ mompelde hij zachtjes, maar zijn stem klonk zo levendig dat het leek alsof hij echt voor haar stond, ‘trek die jurk die je man je gegeven heeft niet aan. Hoor je me? Doe die jurk niet aan.’
Hij herhaalde de waarschuwing driemaal, zonder het oogcontact te verbreken, en verdween vervolgens langzaam weer in de duisternis alsof hij er nooit was geweest.
Liv schrok wakker van een verstikte kreet die in haar keel bleef steken en er niet uit wilde. Ze wreef over haar slapen, in een poging het verontrustende visioen te verdrijven.
Onzin. Gewoon een droom, een doodgewone nachtmerrie vlak voor een belangrijke dag.
Morgen was haar 50e verjaardag. Haar dochter Nicole, die Nikki werd genoemd, en haar gezin zouden op bezoek komen. Er zouden vrienden komen. Er stond een reservering klaar bij de Magnolia Grill. Natuurlijk was ze overweldigd, en daarom bedacht ze zulke onzinnige dingen.
Maar waarom die jurk?
Liv rilde en kneep het glas nog steviger samen.
De jurk.
Twee weken eerder had Mark haar vol trots een grote doos overhandigd, ingepakt in een satijnen lint. Binnenin zat een prachtige avondjurk, diep smaragdgroen, haar favoriete kleur. De stof glinsterde in het licht en het ontwerp flatteerde haar figuur, terwijl het er tegelijkertijd verfijnd en ingetogen uitzag.
‘Dit is voor je feest,’ had Mark met een glimlach gezegd. ‘Ik heb het besteld bij de naaister die Nikki aanbevolen had, Evelyn Reed, geloof ik. Ze zei dat ze al je maten zou meenemen. Ik wil dat je de mooiste vrouw bent op je 50e verjaardag.’
Liv was zo ontroerd dat ze in tranen uitbarstte. Mark was nooit bijzonder sentimenteel geweest, altijd praktisch en betrouwbaar. Tijdens hun twintig jaar huwelijk was ze gewend geraakt aan zijn attente, maar nooit extravagante cadeaus. En nu, deze mate van aandacht, deze zorg.
Toch kwam de manier waarop hij aandrong haar vreemd voor.
‘Je moet deze jurk absoluut dragen,’ had hij meer dan eens gezegd. ‘Ik wil dat iedereen ziet hoe mooi mijn vrouw is. Geen andere jurk is geschikt. Begrijp je? Deze dag is bijzonder.’
Ze had het destijds weggewuifd met de opmerking: « Natuurlijk draag ik het. Hoe zou ik dat nou niet kunnen na zo’n cadeau? »
Maar iets in zijn toon, in de manier waarop hij haar aankeek toen hij over de jurk sprak, gaf haar een vaag, ongemakkelijk gevoel. Toch wuifde ze het meteen weg.
Mark wil gewoon dat alles perfect is. Daarom is hij zo overstuur.
Liv stond op en liep naar het raam. De schemering drukte nog tegen het glas. Alleen de hemel in het verre oosten begon te verbleken. De magnetron gaf 5:00 uur aan. Ze had nog een uur voordat haar wekker afging, maar ze wist dat ze niet meer in slaap zou vallen. Het beeld van haar vader bleef hardnekkig in haar gedachten hangen.
Ze herinnerde zich hem nog van toen hij nog leefde: zachtaardig, attent en altijd in staat om aan te voelen wanneer haar iets dwarszat. Zelfs toen ze al lang volwassen was, behandelde hij haar alsof ze nog steeds een klein meisje was dat bescherming nodig had.
‘Mark is een goede man,’ had haar vader na de bruiloft gezegd. ‘Hij is betrouwbaar, maar Liv, luister altijd naar je hart. Als er iets niet goed voelt, als je je zorgen maakt, negeer het dan niet. De intuïtie van een vrouw liegt niet.’
Was dit nu een teken van intuïtie, of gewoon van zenuwen en vermoeidheid?
De afgelopen maanden waren zwaar geweest. Werk, eindeloze huishoudelijke klusjes, voorbereidingen voor de verjaardag. En alsof dat nog niet genoeg was, belde Nikki bijna dagelijks om de details van het feest door te nemen, bezorgd dat alles vlekkeloos zou verlopen.
Liv ging terug naar de slaapkamer. Mark sliep nog steeds, hij had zich geen centimeter bewogen. Ze bestudeerde zijn gezicht in het schemerlicht, die vertrouwde trekken, de grijze strepen bij zijn slapen, de fijne lijntjes rond zijn ogen. Twintig jaar samen, twee volle decennia van gedeeld leven, vreugde en uitdagingen die ze zij aan zij hadden doorstaan.
Hoe kon ze nou iets negatiefs over hem denken vanwege een onnozele droom?
Ze ging weer liggen, trok de deken over zich heen en probeerde haar ademhaling te kalmeren. Ze telde langzaam, in een poging haar gedachten tot rust te brengen, maar de slaap wilde maar niet komen. De stem van haar vader galmde in haar herinnering, dringend en onrustig.
Draag niet de jurk van je man.
Toen de wekker afging, was Liv al een tijdje wakker. Ze staarde naar het plafond en bleef maar aan dezelfde gedachten denken.
Mark rekte zich uit, gaapte en rolde naar haar toe.
‘Goedemorgen, jarige?’ mompelde hij, terwijl hij haar slaperig een kus op de wang gaf. ‘Lekker geslapen?’
‘Prima,’ antwoordde ze, terwijl ze een glimlach forceerde, hoewel eronder zenuwen gierden. ‘Ik ben gewoon een beetje nerveus, denk ik.’
‘Ach kom op,’ zei Mark terwijl hij rechtop ging zitten en in zijn ogen wreef. ‘Alles wordt geweldig. Je weet hoe fantastisch Nikki is. Ze heeft alles tot in de puntjes geregeld. En jij in die jurk? Jij bent de ster van de avond.’
Die jurk alweer.
Liv voelde een knoop in haar maag samentrekken.
“Mark, misschien trek ik gewoon de blauwe aan. Weet je nog die we vorig jaar samen uitkozen? Die staat me ook heel goed.”
Mark hield even stil, draaide zich naar haar toe, en ze zag iets in zijn ogen flitsen. Irritatie, of verbeeldde ze zich dat?
‘Liv, we hebben dit al besproken,’ zei hij vastberaden. ‘Ik heb die jurk speciaal voor je vijftigste verjaardag besteld. Ik heb er flink wat geld aan uitgegeven. Mevrouw Reed heeft er hard aan gewerkt om hem speciaal voor jou op maat te maken. Probeer je me nu te beledigen?’
‘Nee, natuurlijk niet,’ antwoordde ze snel, terwijl een golf van schuldgevoel haar overspoelde. ‘Ik dacht gewoon: laat maar. Ik draag jouw jurk wel.’
‘Goed zo,’ zei Mark, en zijn uitdrukking verzachtte meteen. ‘Dat is mijn meisje. Geloof me, iedereen zal versteld staan.’
Hij stapte uit bed en liep naar de badkamer, terwijl Liv daar bleef zitten met haar armen om haar knieën geslagen.
Wat is er mis met me? Waarom reageer ik zo op een simpel verzoek van mijn man?
Hij had gelijk. Hij had geld uitgegeven, zijn best gedaan om iets attent voor haar te doen. En nu maakte zij zich zo dramatisch om niets meer dan een droom.
Ze dwong zichzelf op te staan en naar de keuken te gaan om het ontbijt klaar te maken. Ze zette de waterkoker aan, pakte eieren voor een omelet en sneed wat brood. De routine kalmeerde haar een beetje en gaf haar iets anders om zich op te concentreren dan de knagende zorgen.
Mark kwam aangekleed en klaar uit de douche, zijn haar netjes gekamd, de geur van zijn eau de cologne vulde de lucht.
‘Ik ga even naar kantoor,’ zei hij terwijl hij koffie inschonk. ‘Ik moet alleen even wat documenten ondertekenen. Ik ben rond lunchtijd terug. En jij?’
‘Ik blijf gewoon thuis,’ antwoordde Liv, terwijl ze de omelet in de pan roerde. ‘Ik bel Nikki even. Dan moet ik me klaarmaken. En mevrouw Reed zei dat ze vandaag langs zou komen om de jurk af te geven voor de laatste aanpassingen.’
‘Perfect,’ zei Mark, terwijl hij aan tafel ging zitten en zijn vork oppakte. ‘Dus je past het vanavond aan, en morgen zal alles perfect zijn.’
Ze ontbeten grotendeels in stilte. Mark scrolde door het nieuws op zijn telefoon en gaf af en toe een reactie, terwijl Liv mechanisch knikte en nauwelijks een woord verstond. Ze bestudeerde hem, op zoek naar iets ongewoons, een teken dat haar bezorgdheid zou kunnen rechtvaardigen, maar alles wat ze zag was de vertrouwde Mark, een beetje moe, bezig met zijn werk, maar toch kalm.
Na het ontbijt maakte hij zich klaar en vertrok. Liv bracht hem naar de deur, kreeg een routinekus en bevond zich alleen in het lege huis. De stilte was zwaar. Ze dwaalde door de kamers, streek de gordijnen recht, veegde denkbeeldige stofdeeltjes weg, haar bewegingen automatisch.
Eén gedachte bleef maar door haar hoofd spoken.
De jurk, de waarschuwing van haar vader.
Plotseling ging de telefoon en ze schrok. De naam van de naaister verscheen op het scherm.
« Mevrouw Sutton, goedemiddag. Dit is Evelyn Reed. Ik kom zo meteen uw kant op. De jurk is klaar. Komt het u nu uit? »
‘Ja, ja, natuurlijk,’ zei Liv, terwijl ze op de klok keek. ‘Kom maar langs.’
“Fantastisch. Ik ben er over een half uur.”
Liv hing op en plofte neer op de bank. De jurk kwam eraan, precies die jurk waar haar vader haar in de droom voor had gewaarschuwd. En wat moest ze doen? De naaister bellen en afzeggen? Het cadeau van haar man weggooien? Met welk excuus?
Ze stond op en begon door de kamer te ijsberen, terwijl ze haar armen om zichzelf heen sloeg.
Ze had afleiding nodig, iets om haar aandacht van af te leiden. Ze pakte haar telefoon en draaide het nummer van haar dochter.
‘Mam. Hé.’ Nikki’s stem klonk opgewekt. ‘Hoe gaat het met je?’
‘Ik ben een beetje nerveus,’ probeerde Liv opgewekt te klinken. ‘Is alles klaar bij de Magnolia Grill?’
“Mam, ik heb het je al honderd keer gezegd. Alles is geregeld. De tafel staat gedekt. De taart is besteld. De band is bevestigd. Je hoeft alleen maar te komen en ervan te genieten. Gefeliciteerd.”
Liv glimlachte zwakjes.
“Heb je de jurk al kunnen passen?”
“Nog niet. Ze brengt het vandaag nog mee.”
“Oh, ik kan niet wachten. Papa was er helemaal lyrisch over. Hij zei dat het prachtig is. Oh, en kleine Mikey is zo enthousiast. Hij heeft iedereen op de kleuterschool verteld dat zijn oma een groot feest geeft.”
Liv grinnikte bij de gedachte aan haar vierjarige kleinzoon die onophoudelijk aan het brabbelen was.
« Zeg hem dat oma niet kan wachten om hem te zien. »
Ze kletsten nog even over onbenullige dingen, waarna Nikki afscheid nam en zei dat ze het druk had met de laatste voorbereidingen.
Liv legde de telefoon neer en bleef opnieuw alleen achter met haar gedachten.
Precies 30 minuten later ging de deurbel. Juffrouw Evelyn Reed stond op de veranda met een grote kledingtas in haar handen en een warme glimlach.
“Hallo mevrouw Sutton. Ik heb uw prachtige jurk gebracht. Ik heb de zoom aangepast zoals u had gevraagd en de coupenaden bijgesteld. Ik denk dat hij nu perfect past.”
‘Hartelijk dank,’ zei Liv, terwijl ze haar binnenliet en naar de slaapkamer leidde.
De naaister haalde de jurk voorzichtig uit de tas en Liv bewonderde hem nog eens. Hij was werkelijk prachtig. De stof glinsterde subtiel. De smaragdgroene kleur was diep en elegant. De snit accentueerde haar taille en verborg tegelijkertijd op subtiele wijze een klein buikje. De driekwartmouwen bedekten haar armen elegant.
« Een uiterst professionele aanpak, zonder twijfel. »
‘Probeer het eens te passen,’ stelde juffrouw Reed voor. ‘Ik zorg ervoor dat alles perfect is.’
Liv knikte en stapte achter het scherm. Ze trok haar gewone kleren uit en deed de jurk aan. De rits ging soepel dicht. De stof sloot mooi aan op haar rondingen zonder te knellen. Ze stapte naar buiten en keek in de spiegel.
‘O,’ zei de naaister enthousiast, terwijl ze in haar handen klapte. ‘Wat staat het je prachtig. Kijk eens naar die taille, die elegantie. Je zult absoluut stralen op het feest.’
Liv bestudeerde haar spiegelbeeld en zag een elegante vrouw in een prachtige jurk. Ja, het stond haar goed. Ja, ze zag er fantastisch uit.
Maar waarom bleef dat aanhoudende gevoel van onbehagen haar toch kwellen? Een knagend gevoel van onrust.
Ze streek met haar vingers over de stof langs de zoom, over de taille. Alles leek in orde. Wat kon er in vredesnaam mis zijn met de jurk?
« De voering is van natuurlijke zijde, » legde mevrouw Reed uit, terwijl ze de details benadrukte. « Uw echtgenoot wilde alles van de beste materialen laten maken. En trouwens, hij vroeg om verborgen zakjes in de zijnaden voor uw telefoon of een zakdoekje. »
Liv knikte, maar luisterde slechts half. Ze probeerde te achterhalen wat er precies mis was, maar er leek niets aan de hand. Misschien was ze gewoon overdreven bezorgd.
‘Ik denk dat alles perfect is,’ besloot de naaister. ‘Als u geen vragen meer heeft, kan ik gaan. Er wacht nog een klant op me.’
“Ja. Heel erg bedankt voor je werk.”
Liv trok de jurk uit, verkleedde zich in haar gewone kleren en begeleidde juffrouw Reed naar de deur. Eenmaal alleen hing ze de jurk aan een gewatteerde hanger in de kast en bleef er lange tijd naar kijken.
Prachtig, kostbaar, met zorg en liefde vervaardigd.
Of misschien ook niet.
Draag niet de jurk van je man.
De stem van haar vader galmde opnieuw in haar hoofd, en Liv wist dat ze de droom niet zomaar kon negeren. Er was iets dringends, iets reëels aan dat aandacht vereiste.
Ze sloot de kast, deed een stap achteruit en liet zich op het bed zakken. Ze moest bedenken wat ze nu moest doen.
Morgen was het feest, en die verdomde jurk.
Mark kwam zoals beloofd thuis voor de lunch. Liv hoorde de voordeur dichtslaan, zijn voetstappen in de gang en het uittrekken van zijn schoenen. Ze zat in de keuken met een kop koude thee en schrok van het geluid van zijn voetstappen.
‘Dus, is de jurk aangekomen?’ riep hij vanuit de gang.
‘Ja, alles is in orde,’ antwoordde ze, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
Mark kwam de keuken binnen, kuste haar op haar hoofd en ging tegenover haar zitten.
‘Heb je het gepast, hè?’
« Mevrouw Reed zei dat het perfect past. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
