— Mijn ouders hebben ons al alles gekocht wat we nodig hebben om te leven! Zowel een appartement als een auto, en ze hebben jou nog geholpen met je bedrijf! En nu wil je ook nog dat ze hetzelfde doen voor jouw zus? En wie is zij voor hen eigenlijk?!
— Luister, ik zat net te denken…
Denis’ stem klonk in de stilte van de woonkamer veel te opgewekt, waardoor Katja uit haar halfslaap werd gehaald. Ze sloeg loom een bladzijde om in het glanzende tijdschrift zonder haar blik van de kleurrijke afbeelding af te wenden.
Achter het panoramaraam op de twintigste verdieping begon de avondstad te fonkelen — een vertrouwd, mooi en veraf gelegen landschap, dat al lang het decor vormde van hun comfortabele, goedgeregelde leven. De lucht was doordrongen van een vleugje dure parfum en de geur van versgezette koffie.
— Hm? Waarover? — antwoordde ze zonder bijzondere belangstelling.
Denis kwam dichterbij, ging naast haar op de armleuning van de bank zitten. Hij straalde een soort bedrijvige, bijna kinderlijke energie uit, die hem altijd bezielde wanneer hij weer eens een zogenaamd “geniaal” idee had. Gewoonlijk betrof het zijn kleine bedrijfje, dat — net als al het andere in hun leven — een gulle gift van haar vader was.
— Over ons Alinka. Ze behaalt over een jaar haar diploma, gaat de volwassen wereld in. Jouw ouders moeten haar een handje helpen. Het meisje ondersteunen.
Katja keek op van het tijdschrift en wierp haar man een niet-begrijpende blik toe. Het woord “een handje helpen”, in de mond van Denis gebruikt voor haar vader, de eigenaar van een groot bouwbedrijf, klonk vreemd en zelfs een beetje komisch.
— Helpen? Hoe bedoel je? Een stageplaats voor haar zoeken? Ik denk dat papa daar niet op tegen zal zijn, als zij het hem zelf vraagt.
Denis snoof neerbuigend, alsof zij een naïef kind was dat de meest eenvoudige dingen niet begreep.
— Katja, welke stageplaats? Ik bedoel echte hulp. Letterlijk. Ze zouden voor haar een appartementje moeten kopen om mee te beginnen. Al is het maar een eenkamerflat, gewoon als start. Zodat ze ergens heen kan zodra ze het ouderlijk nest verlaat. En natuurlijk ook iets regelen met werk. Jouw vader heeft overal connecties, hij kan haar in een mum van tijd aan een fijne baan helpen. Dat kunnen ze best.
Er viel een korte stilte in de woonkamer. Katja lachte zachtjes, denkend dat het een mislukte grap was. Maar toen ze het serieuze, volkomen oprechte gezicht van haar man zag, legde ze langzaam het tijdschrift op haar schoot. Haar glimlach verdween en maakte plaats voor een masker van ijzige verbazing. Het luxe interieur, het zachte licht van de vloerlamp, de fonkelende stad buiten — alles leek ineens slechts het decor van een absurd toneelstuk.
— Wacht even, — haar stem werd stiller en vastberadener. — Begrijp ik het goed? Jij stelt serieus voor dat mijn ouders voor jouw meerderjarige zus een appartement kopen en een baan regelen?
Hij merkte niet eens dat haar vraag al een vonnis inhield. Hij zag het slechts als een uitnodiging om verder in te gaan op de details.
— En wat is daar mis mee? — hij was oprecht verbaasd over haar reactie. — We zijn toch familie. Eén grote familie. Jouw ouders hebben ons geholpen, dat was terecht. Nu moeten we Alinka helpen. Dat is logisch. Menselijk. Je laat haar na haar studie toch niet zomaar op straat staan.
Logica. Dat was zijn lievelingswoord. In zijn wereld was alles uitermate eenvoudig en logisch. Zij hadden hem geholpen — dus moesten ze ook zijn zus helpen. Gewoon, omdat ze “één familie” waren. Katja stond langzaam op, legde het tijdschrift op de glazen tafel en liep naar het raam, met haar rug naar hem toe. Ze keek naar de verre lichten, maar voor haar geestesoog zag ze alleen het gezicht van haar man, verwrongen door deze simpele, brutale vanzelfsprekendheid.
— Denis, — zei ze vlak, zorgvuldig de woorden kiezend om niet te schreeuwen. — Toen wij trouwden, gaven mijn ouders ons dit appartement. Ze kochten jou een auto zodat je je comfortabel kon verplaatsen. Mijn vader gaf jou geld om een eigen zaak te starten en beschermt je nog steeds tegen mislukkingen met zijn connecties. Dat is hulp voor ons. Voor ons gezin. Wat heeft jouw zus Alina daarmee te maken?
Ook hij stond op, zijn stem kreeg een gekwetste, verwijtende klank.
— Wat ze daarmee te maken heeft? Alles! Ze is mijn zus! Een deel van mijn familie, dus ook van de onze! Katja, wees nou niet zo. Voor jouw ouders is het niets, een druppel op een gloeiende plaat. Voor Alinka is het een echte start in het leven. Wil jij haar soms geen geluk wensen?
Hij deed een stap naar haar toe, maar zij hief haar hand op en hield hem tegen.
— Denis, dit gesprek is afgelopen. Dat gaat niet gebeuren. Nooit.
Het woord “nooit” sloeg Denis als een klap in het gezicht. Hij verstarde, en het gemoedelijke masker van universele goedheid dat hij altijd droeg, gleed weg en maakte plaats voor verbazing, dat al snel omsloeg in koppige, felle woede. Hij veranderde van een gemoedelijke pleitbezorger voor zijn zus in een aanklager.
— Dus ik heb me niet vergist? Jij weigert mijn eigen zus te helpen? — hij deed een stap naar voren, drong haar persoonlijke ruimte bij het raam binnen. Zijn stem verloor alle zachtheid, er klonk metaal in door. — Dit had ik niet van je verwacht. Zoveel egoïsme.
Katja draaide zich langzaam naar hem om. De lichten van de nachtelijke stad weerspiegelden in haar pupillen, waardoor ze koud en ondoorgrondelijk leken.
— Dat is geen egoïsme, Denis. Dat is gezond verstand. Waarom zouden mijn ouders, die jou persoonlijk geen familie zijn, de problemen van jouw familie moeten oplossen? Alina hééft ouders. Ze heeft jou, haar oudere broer. Jullie zijn degenen die haar moeten helpen.
Hij snoof minachtend, wimpelde haar woorden weg alsof het een lastige vlieg betrof. Zijn gezicht vertrok in een grimas van rechtvaardige verontwaardiging.
— Mijn ouders? Wat zouden zij haar kunnen geven? Ze hebben hun hele leven in de fabriek gezwoegd, hun pensioen is een fooi! En ik? Je weet toch dat mijn zaak nog maar net op eigen benen staat! Maar jouw ouders? Voor hen stelt het niets voor! Een peulenschil! Voor hen is een appartement kopen hetzelfde als voor jou een brood halen! Ze zouden best kunnen delen, ze zouden er niets van merken!
Op dat moment knapte er iets in Katja. De dunne draad van geduld die ze jarenlang had gesponnen, luisterend naar zijn praatjes over rechtvaardigheid, terwijl hij met gemak de dure geschenken van haar familie als vanzelfsprekend aannam.
Alle dankbaarheid die hij nooit had uitgesproken, zijn hele consumptieve aard, die ze zo lang bewust had genegeerd, concentreerde zich in die ene zin — “ze zouden best kunnen delen”. Alsof het niet over haar ouders ging, maar over een anoniem fonds dat verplicht was al zijn grillen te financieren.
— Mijn ouders hebben ons al alles gekocht wat we nodig hebben om te leven! Zowel een appartement als een auto, en ze hebben jou geholpen met je bedrijf! En nu wil je ook nog dat ze precies hetzelfde doen voor jouw zus? Wie is zij eigenlijk voor hen?!
De titel van hun ruzie was uitgesproken. Het was het punt zonder terugkeer. Denis keek haar aan alsof ze plotseling een vreemde, hem walgelijke taal sprak.
— Ah, zo zit het dus! — siste hij. — Dáár is je ware gezicht! Meteen duidelijk wiens dochter je bent! Net zulke vetgemeste bourgeois, die op hun zakken geld zitten en stikken van gierigheid! Denk je dat ik het niet begrijp? Voor jullie zijn mensen vuilnis! Familie, verwanten — loze woorden, zolang het jullie geen voordeel oplevert!
Hij liep door de kamer, gebarend als een acteur op toneel, en met elk woord werden zijn verwijten venijniger. Hij vergat dat hij stond in het appartement dat diezelfde “bourgeois” hadden gekocht, dat zijn vingers de sleutel omklemden van de auto die zij hem gegeven hadden, dat zijn hele huidige leven, zijn status als “zakenman”, hun directe verdienste was.
In zijn verhit bewustzijn was hij Robin Hood, strijdend voor rechtvaardigheid, en zij en haar familie waren de gierige rijken die niet eens een kruimel van hun tafel wilden delen.
— Jij leeft op hun kosten en je hebt het niet eens door! Je zit hier, als een prinses in een toren, en orakelt over gezond verstand! Maar ik weet wat een echte familie is! Waar men altijd voor elkaar klaarstaat!
Katja keek hem zwijgend aan. De woede in haar binnenste doofde, vervangen door een ijzig, afstandelijk kalmte. Ze zag niet langer haar man voor zich. Ze zag een vreemde, iemand die haar dierbaarste mensen met modder besmeurde terwijl hij op de vloer stond die zij voor hem hadden uitgerold.
— Genoeg. Het is klaar, — zijn monoloog droogde op. Hij bleef plotseling stilstaan midden in de kamer. — Ik kan hier niet blijven. In deze atmosfeer van hebzucht en hypocrisie. Ik ga naar de mijnen. Naar normale mensen, die begrijpen wat plicht en steun betekenen.
Hij draaide zich om, liep vastberaden naar de hal, trok met een ruk zijn jas van de kapstok. Katja verroerde zich niet. Ze zei geen woord toen hij wegging. Ze luisterde alleen. Naar het gehaaste aantrekken van zijn schoenen, het gerammel van sleutels. En toen die droge, felle klik van het slot in de voordeur. Een geluid dat klonk als een punt, gezet aan het einde van een lange, lelijke zin.
Toen het geluid van het slot wegstierf, werd het in de woning niet stiller. Integendeel, de ruimte vulde zich met geluiden die Katja nooit eerder had opgemerkt: het gezoem van de wijnkoelkast in de keuken, het zachte ruisen van de ventilatie, het verre, bijna onhoorbare loeien van een sirene op straat.
Die geluiden waren er altijd geweest, maar Denis’ stem, zijn aanwezigheid, zijn bestaan in deze ruimte had ze overstemd. Nu kwamen ze naar voren, zoals de contouren van objecten zichtbaar worden zodra een felle, irriterende lamp wordt gedoofd.
Katja bleef onbeweeglijk bij het raam staan en keek naar haar eigen reflectie in het donkere glas. Ze verwachtte verdriet te voelen, pijn, misschien wanhoop. Maar niets van dat alles was er. Zijn laatste woorden, vooral het giftige “vetgemeste bourgeois”, werkten als een chirurgisch mes dat in één precieze snede alles wegsneed wat overbodig was. De waas van herinneringen, gewoonten en compromissen die ze voor liefde had gehouden.
Er bleef alleen koude, kristalheldere helderheid over. Het besef dat ze de afgelopen jaren niet met een echtgenoot had geleefd, maar met een brutale, ondankbare profiteur die haar familie als zijn persoonlijke pinautomaat beschouwde.
Ze liep langzaam naar haar werkkamer — een kleine ruimte, afgescheiden van de woonkamer door een boekenrek. Ze ging in haar bureaustoel zitten, nam de telefoon in de hand. Haar vingers trilden niet. Ze zocht in haar contacten het nummer van haar vader, dat ze het vaakst draaide om de zakelijke problemen van Denis op te lossen. Ze drukte op “bellen”.
— Pap, hallo. Heb je even tijd? — haar stem was vlak, bijna levenloos, als die van een nieuwslezer die het weerbericht voorleest.
— Katjoesja, natuurlijk. Is er iets gebeurd? — de stem van haar vader klonk, zoals altijd, kalm en aandachtig.
— Denis is weg. Voor altijd, — ze ging er niet omheen. Er was geen reden voor omwegen. — Hij heeft besloten dat jij en mama voor zijn zus een appartement moeten kopen als start in het leven. En dat jullie een goede baan voor haar moeten regelen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
