‘En de leners?’ vroeg ik.
‘Ik heb met uw vader gesproken,’ zei Mason. ‘Hij leek de indruk te hebben dat dit opgelost kon worden met een verontschuldiging en een belofte om het minimumbedrag te betalen. Ik heb hem laten weten dat de bank, vanwege de ongeautoriseerde overschrijvingspoging en het geconstateerde identiteitsmisbruik, niet langer geïnteresseerd is in het voortzetten van de relatie. We hebben een formeel verzoek tot het overleggen van documenten bij het hoofdkantoor ingediend, met een vastgestelde termijn.’
‘Hij zal ze niet hebben,’ zei ik. ‘Of als hij ze wel heeft, zullen ze niet overeenkomen met de aantallen.’
« Dat hadden we verwacht, » beaamde Mason. « En dat brengt ons bij de volgende stap. Als ze het resterende bedrag niet kunnen voldoen of de informatie in de aanvraag niet kunnen onderbouwen, zullen we overgaan tot vervroegde opeisbaarheid van het volledige bedrag. Gezien de aard van het onderpand zal dit waarschijnlijk leiden tot een executieverkoop. »
‘Houd me op de hoogte,’ zei ik.
Tegen dinsdag was de toon van mijn vaders berichten veranderd. De woede was verdwenen, vervangen door een wanhopige, krampachtige vastberadenheid. Hij had ingezien dat charme geen effect heeft op risicomanagers.
‘Liv, neem alsjeblieft op,’ schreef hij. ‘De bank heeft het over de politie. Ze hebben het over fraude. Je moet met ons mee naar de vergadering. Je kunt uitleggen dat het een misverstand was. Zeg dat je mondeling toestemming hebt gegeven. We zijn een familie. We moeten als één front optreden.’
Ik staarde naar de woorden ‘verbale toestemming’.
Hij vroeg me om meineed te plegen. Hij vroeg me om de schuld op me te nemen voor iets crimineels, zodat hij zijn reputatie kon beschermen.
Ik typte mijn enige reactie van de week.
Ik zal bij de vergadering aanwezig zijn, maar ik zal er zijn als slachtoffer van identiteitsdiefstal en als schuldeiser die de aanbetaling heeft gedaan. Ik ben niet jouw schild. Papa, ik ben de getuige.
Ik drukte op verzenden.
Later die middag belde tante Denise. Haar stem was gedempt, alsof ze zich in een kast verstopte.
‘Olivia,’ fluisterde ze, ‘je moeder is helemaal van slag. Ze zit hier om twee uur ‘s middags wijn te drinken, doodsbang. Ze blijft maar zeggen dat de bank het huis gaat afpakken. Ze zegt dat ze Victor gaan aanklagen.’
‘Dat zou kunnen,’ zei ik kalm. ‘Ze hebben de wet overtreden.’
‘Ik weet het,’ zuchtte Denise. ‘Ik weet dat ze het gedaan hebben. En eerlijk gezegd, als ik jou was, had ik precies hetzelfde gedaan. Ik heb dertig jaar lang gezien hoe ze je als een reserveonderdeel behandelden. Ik had alleen nooit gedacht dat Victor zo dom zou zijn om het op schrift te stellen.’
‘Hij dacht dat hij onaantastbaar was,’ zei ik. ‘Hij dacht dat ik hem nooit zou controleren.’
‘Nou,’ zei Denise met een grimmige stem, ‘hij weet nu dat je het hebt gecontroleerd.’
Twee dagen later liep ik het hoofdkantoor van Pioneer Community Bank in het centrum binnen. Ik ging niet naar de lobby waar mijn ouders waarschijnlijk hun verhaal aan een kredietverstrekker aan het doen waren. Ik nam de lift naar de twaalfde verdieping, naar het kantoor van de juridisch adviseur.
Mason was daar samen met een vrouw genaamd Sarah, die zich voorstelde als bedrijfsjurist. De kamer had glazen wanden, was koud en rook naar citroenpoets.
‘Mevrouw Sanchez,’ begon Sarah, terwijl ze een dik dossier opende, ‘we hebben uw verklaring onder ede en het bewijsmateriaal bekeken. De bank is van mening dat u in deze zaak het slachtoffer bent. We zijn bereid uw naam volledig van de schuldvordering te verwijderen, op voorwaarde dat u blijft meewerken aan onze pogingen om de hoofdschuld te verhalen op de hoofdschuldnemer.’
‘Dat waardeer ik,’ zei ik, ‘maar ik wil niet alleen maar ontslagen worden. Ik ben ook benieuwd naar de bestemming van het bezit.’
Mason boog zich voorover.
“We hebben de aanmaning tot betaling verstuurd. Uw ouders hebben het resterende bedrag niet betaald. Ze hebben een betalingsregeling aangevraagd, die we hebben afgewezen vanwege het frauduleuze karakter van de aanvraag. We bereiden de volgende stappen voor.”
Dit was hét moment. Ik hield mijn gezicht volkomen neutraal. Ik bleef professioneel. Ik bleef koelbloedig. En ik liet de instelling doen wat instellingen doen wanneer ze beseffen dat ze zijn voorgelogen.
