— Mijn ouders gaan zich niet meten met jouw moeder en je zus! Ze staan boven dat goedkope gekibbel, — zei ik tegen mijn man.
Ekaterina dekte de tafel, zorgend dat alles er perfect uitzag. Vandaag werd Dmitri vijfendertig — een mijlpaal, en voor het eerst in lange tijd zouden beide families samenkomen. De kristallen glazen die haar moeder bij het huwelijk had gegeven, stonden eerbiedig naast het porseleinen servies.
— Katjoesj, misschien hadden we mijn ouders niet moeten uitnodigen? — Dmitri friemelde nerveus aan zijn stropdas terwijl hij zijn vrouw vanuit de deuropening bekeek.
— Dima, het is jouw verjaardag. Natuurlijk moeten jouw moeder en Alena hier zijn, — antwoordde Ekaterina rustig terwijl ze het bestek neerzette. — En mijn ouders ook. We zijn familie; we zouden af en toe samen moeten komen.
Dmitri grinnikte, maar zei niets. In zeven jaar huwelijk waren zulke bijeenkomsten altijd een beproeving. Ljoedmila Ivanovna, Dmitri’s moeder, kon met één zin elk feest verpesten, en Alena, de jongere zus van haar man, steunde haar moeder altijd in haar aanvallen.
De eerste die arriveerden waren Ekaterina’s ouders. Viktor Petrovitsj en Jelena Sergejevna — een typisch intelligents paar. Haar vader gaf geschiedenisles aan de universiteit, haar moeder werkte als bibliothecaresse. Rustig, beleefd, altijd conflictvermijdend.
— Katjenka, alles is perfect, — zei Jelena Sergejevna en omhelsde haar dochter. — Hoe houd je dit vol?
— Mama, het belangrijkste is dat er vandaag geen incidenten zijn, — fluisterde Ekaterina terwijl ze haar moeder terug omhelsde.
Viktor Petrovitsj schudde de hand van zijn schoonzoon en overhandigde een cadeau — een duur horloge in een leren etui:
— Gefeliciteerd, Dmitri. Moge de tijd voor je werken.
— Dank u, Viktor Petrovitsj, — Dmitri glimlachte oprecht. Met zijn schoonvader had hij altijd een goede relatie.
Een halfuur later klonk een eisende bel. Ljoedmila Ivanovna hield niet van wachten.
— Eindelijk! — stormde zijn schoonmoeder het appartement binnen, wachtend tot men haar volledig open zou doen. — Dimoetsjka, zoontje, gefeliciteerd!
Achter haar liep Alena — een dertigjarige kopie van Ljoedmila Ivanovna, maar jonger. Beide in felle jurken, overladen met goud, met hoge kapsels.
— Goedendag, Ljoedmila Ivanovna, — begroette Jelena Sergejevna beleefd.
De schoonmoeder wierp haar een beoordelende blik toe:
— Ah, jullie zijn er ook. Wel, feest is feest.
Ekaterina klemde haar tanden op elkaar. Het begon.
Aan tafel nam Ljoedmila Ivanovna plaats aan het hoofd van de tafel, hoewel die traditiegetrouw voor de jarige was. Dmitri protesteerde niet — hij was gewend zijn moeder voor te laten gaan.
— Laten we een toost uitbrengen op mijn zoon! — hief Ljoedmila Ivanovna haar glas. — Opdat zijn leven lichter en gelukkiger zal zijn!
— Een vreemde toost, — merkte Ekaterina op. — Heeft Dima het nu moeilijk?
De schoonmoeder keek naar haar schoondochter met slecht verborgen irritatie:
— Nou, wanneer een man twee families moet onderhouden, is dat nooit eenvoudig.
— Twee families? — vroeg Viktor Petrovitsj verbaasd.
— Natuurlijk, — voegde Alena toe. — Dima onderhoudt ons én jullie. Hij is vast moe van zo’n last.
Ekaterina voelde bloed naar haar gezicht stijgen. Haar ouders wisselden een stille blik. Jelena Sergejevna zette voorzichtig haar vork op haar bord.
— Sorry, maar we hebben Dmitri nooit om geld gevraagd, — zei Viktor Petrovitsj rustig.
— Ach, kom op, — wuifde Ljoedmila Ivanovna. — Iedereen begrijpt alles. Katja zat twee jaar met zwangerschapsverlof; wie voedde hen? Dimoetsjka! En jullie gaan op bezoek, brengen goedkope cadeautjes, maar eten en drinken van Dima’s geld.
— Mama! — probeerde Dmitri tussenbeide te komen, maar zijn stem klonk onzeker.
— Wat mama? — Ljoedmila Ivanovna verhoogde haar stem. — Ik spreek de waarheid! Alena en ik hebben tenminste een pensioen, we voorzien zelf in ons levensonderhoud. En die… intellectuelen… hun hele leven op andermans rug!
Viktor Petrovitsj werd bleek. De man had zijn hele leven gewerkt, eerlijk zijn dochter grootgebracht, nooit iets van iemand gevraagd. Zo’n belediging was een klap voor hem.
— Ljoedmila Ivanovna, — begon Viktor Petrovitsj, maar zijn vrouw legde een hand op zijn schouder.
— Niet doen, Vitja, — zei Jelena Sergejevna zacht. — Laten we gaan.
Ekaterina’s ouders stonden op. Viktor Petrovitsj keek naar zijn schoonzoon:
— Dmitri, nogmaals gefeliciteerd. Alles goed.
— Viktor Petrovitsj, wacht… — begon Dmitri, maar zijn schoonvader liep al naar de uitgang.
— Zie je wel, beledigd! — riep Alena triomfantelijk. — De waarheid doet pijn!
— Laat ze maar gaan, — zei Ljoedmila Ivanovna en schonk zichzelf nog wat wijn in. — Niet doen alsof jullie graafjes zijn. Dimoetsjka, denk beter aan ons, aan je eigen familie, en niet aan anderen.
Ekaterina begeleidde haar ouders naar de deur. Haar moeder had tranen in haar ogen, haar vader zweeg en klemde zijn kaken.
— Sorry, — fluisterde Ekaterina. — Ik dacht niet dat ze zo zouden…
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
