'Het is voor het collegegeld,' antwoordde ik voorzichtig.
Mijn moeder, Donna, glimlachte me schuchter toe. "Lieverd, Brooke heeft stabiliteit nodig. Je kunt later altijd weer naar school gaan."
Brooke keek niet eens op van haar telefoon. "Het is niet zo erg," haalde ze haar schouders op. "Je gaat toch niet vaak de deur uit."
'Dat doet er niet toe,' zei ik.
Donna's gezicht betrok. "Geef het haar maar, Natalie. Ze is ouder. Ze verdient een voorsprong."
'Nee.' Mijn stem trilde, maar ik sprak vastberaden. 'Ik geef mijn studiefonds niet weg.'
Het werd stil in de kamer.
Donna's gezicht vertrok van woede. "Vergeet die studie maar. Geef je geld en maak dit huis schoon," snauwde ze, alsof dat de taak was die mij was opgedragen.
Rick knikte. "Je woont hier. Je bent ons iets verschuldigd."
Er veranderde iets in me – niet luidruchtig, maar wel duidelijk. Ik liep naar mijn slaapkamer, pakte mijn rugzak, mijn geboorteakte en kopieën van mijn bankafschriften. Mijn handen trilden, maar mijn hoofd was helder.
Brooke lachte toen ze de tas zag. "Waar ga je naartoe?"
Ik heb niet geantwoord.
Ik ben vertrokken.
Ik huurde een piepkleine studio boven een wasserette met dunne muren en een onbetrouwbare airconditioning. Het was krap, lawaaierig, niet perfect – en het was van mij.
Ik werkte dubbele diensten. Ik volgde online cursussen omdat ik me geen voltijdstudie kon veroorloven. Ik overleefde op instantnoedels en koppigheid.
Mijn ouders belden – eerst om geld te eisen, daarna om te dreigen, en vervolgens om te spotten.
'Je komt terug,' zei Donna in een voicemail. 'Dat doe je altijd.'
Dat was ik niet.
Twee jaar later, op een zonnige maandagochtend, stapte ik uit een taxi in het centrum van Fort Worth en liep ik richting de glazen toren waar ik werkte.
Aan de overkant van de straat stopte een zwarte SUV.
Mijn ouders en Brooke klommen eruit en lachten hardop.
Ze herkenden me eerst niet.
Toen verstijfde Brooke. "Natalie?" flapte ze eruit. "Wat doe je hier?"
Donna grijnsde. "Een sollicitatiegesprek?" vroeg ze vriendelijk. "De ingang voor de schoonmaak is aan de achterkant."
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
