Mijn handen trilden toen ik 112 draaide. Eén keer ging de telefoon over, en toen viel de verbinding weg. Mijn signaal flikkerde van één streepje naar helemaal geen signaal meer.
‘Nee… nee…’ fluisterde ik.
Lily trok aan mijn mouw. « Mama… de wifi, » fluisterde ze. « Papa heeft hem gisteravond uitgezet. De tv doet het niet meer. »
Mijn maag draaide zich om. Hij had dit gepland.
‘Boven,’ mompelde ik. ‘Stille voeten.’
We bewogen ons als schimmen door ons eigen huis. Ik pakte Lily’s sneakers bij de trap en schoof ze aan haar voeten zonder me druk te maken om de veters. Geen licht. Geen dichtslaande deuren. De angst bleef stil.
In onze slaapkamer deed ik instinctief de deur op slot – een oude gewoonte, een vertrouwd gevoel – en liep meteen naar het raam.
De jaloezieën gingen omhoog.
Ik hield mijn adem in.
Dereks auto stond keurig geparkeerd op de oprit – de auto waarmee hij naar het vliegveld had moeten gaan.
Niet weg.
Wachten.
Lily drukte haar hand tegen haar mond terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
‘Mama…’ fluisterde ze.
Ik drukte een vinger tegen mijn lippen. Mijn gedachten raasden door mijn hoofd: garage, ramen, achterdeur – totdat het zachte elektronische piepje beneden weer klonk.
Vervolgens een zacht mechanisch gezoem.
De garagedeur ging open.
Ik sloop naar de slaapkamerdeur en drukte mijn oor ertegenaan.
Beneden in de gang klonken voetstappen – langzaam en weloverwogen. Niet die van Derek. Zijn stappen waren gehaast en ongeduldig. Deze waren kalm… berekend.
Lily sloeg haar armen om mijn middel en schudde zo hevig dat haar tanden klapperden.
Ik schoof de kastdeur open en liet haar voorzichtig achter de hangende jassen naar binnen glijden. « Wat je ook hoort, » fluisterde ik, « je komt alleen tevoorschijn als ik je naam zeg. Niet ‘mama’. Alleen je naam. »
Ze knikte driftig.
Ik klom op het bed bij het raam en pakte mijn telefoon. Er verscheen één streepje signaal. Ik aarzelde geen moment, draaide 112 en hield mijn adem in.
De lijn kraakte. « 112, wat is uw noodsituatie? »
‘We zitten opgesloten,’ fluisterde ik. ‘Er is iemand in mijn huis. Mijn man… hij heeft dit gepland. Alsjeblieft…’
Een doffe dreun galmde beneden. Daarna het langzame, onmiskenbare gekraak van de trap die beladen was.
De toon van de centralist werd strenger. « Blijf aan de lijn. Wat is uw adres? »
Ik fluisterde het, mijn kaak trillend. « Alsjeblieft, schiet op. »
De voetstappen leidden naar boven.
Dichterbij.
Toen draaide de deurknop – langzaam, aftastend.
Een mannenstem klonk zacht en kalm door de deur. « Mevrouw Hale? Het is de technische dienst. Uw man belde. Hij zei dat u mij verwachtte. »
Al mijn instincten schreeuwden dat het een leugen was.
Onderhoudspersoneel komt niet onaangekondigd. Onderhoudspersoneel komt niet nadat de sloten zijn verzegeld en de wifi is afgesloten. Onderhoudspersoneel test een slaapkamerdeur niet alsof ze iemand zoeken.
‘Ik heb de onderhoudsdienst niet gebeld,’ zei ik zachtjes.
Een stilte. Dan dezelfde stem, iets scherper. ‘Het is slechts een snelle inspectie, mevrouw. Wilt u de deur openen?’
Een zacht geluid ontsnapte uit de kast – angst gevangen in Lily’s keel. Ik hield mijn adem in tot het verdween.
De centralist fluisterde aan de telefoon: « Agenten zijn er over twee minuten. Kun je een barricade opzetten? »
Ik schoof de commode centimeter voor centimeter naar voren en klemde een stoel onder de deurknop. De klink draaide weer rond en stopte toen.
Stilte.
Hij luisterde.
Metaal schuurt tegen metaal.
Hulpmiddelen.
Hij was het slot aan het openbreken.
‘Hij probeert binnen te komen,’ fluisterde ik, terwijl ik de telefoon nauwelijks vast kon houden.
« Blijf stil. Ga de confrontatie niet aan, » beval de centralist.
Toen hield het schrapen op. Voetstappen haastten zich door de gang – snel en licht.
In de verte klonken sirenes.
« Politie! Doe de deur open! »
Het huis brak los: mensen renden rond, een kast werd dichtgeslagen, de achterdeur rammelde hevig. Toen klonk er een harde klap.
‘Ze zijn daar,’ zei de centralist. ‘Blijf waar u bent.’
Ik hoorde geschreeuwde bevelen, een man die terugschreeuwde, het harde geluid van iets dat op de grond viel. Toen het scherpe klikken van handboeien.
Er werd op mijn deur geklopt.
‘Mevrouw,’ klonk een vrouwenstem, ‘dit is agent Kim. Zeg uw naam.’
‘Rachel Hale,’ fluisterde ik.
“Rachel, we hebben hem. Doe de deur voorzichtig open.”
Ik trok de stoel weg, mijn handen trilden, en ik opende de deur.
Twee agenten stonden daar. Een van hen snelde naar de kast toen ze het gehuil hoorde.
‘Lily,’ snikte ik, ‘je kunt nu tevoorschijn komen.’
Ze sprong in mijn armen en huilde zo hard dat ze nauwelijks kon ademen. Ik hield haar vast alsof ik haar voor altijd tegen de wereld kon beschermen.
Beneden lag hij met zijn gezicht naar beneden op het tapijt – handen geboeid, laarzen beschadigd, een gereedschapsriem om zijn middel en een nepbadge op zijn borst gespeld.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ik verdoofd.
Agent Kim sprak met een ernstige toon. « Hij was aangenomen. We vonden berichten op zijn telefoon: instructies, een tijdschema, betalingsbewijzen. »
Mijn maag draaide zich om. « Van mijn man? »
Ze gaf geen antwoord, maar dat hoefde ook niet.
Een andere agent kwam naar voren met een tablet in zijn hand. « Uw echtgenoot heeft een vlucht geboekt, » zei hij voorzichtig, « maar hij is nooit aan boord gegaan. Zijn auto staat hier nog. We hebben een opsporingsbericht uitgegeven. »
Lily snikte tegen mijn shirt. « Mama… papa zei dat je er niet meer zou zijn als het voorbij was. »
Ik sloot mijn ogen, de misselijkheid steeg op in mijn keel.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
