— Ik ga ze verrassen, — besloot ze. — En tegelijk zal ik Igor ook verrassen…
In de keuken heerste een aangename chaos. Julia had het deeg voor de taart gekneed — het recept van haar moeder, een echte specialiteit. Terwijl de taart in de oven stond, ging ze nog snel naar de winkel voor fruit en sap.
Tegen drie uur ’s middags was alles klaar. De geurige taart stond af te koelen op tafel, een tas met sinaasappels en bananen bij de deur. Julia trok een mooie jurk aan, deed wat make-up op en vertrok naar het station.
In de trein glimlachte ze, terwijl ze zich voorstelde hoe ze haar man zou verrassen met haar plotselinge verschijning. Igor zou de deur openen, zijn vrouw met de tas vol lekkernijen zien, verbaasd met zijn ogen knipperen, en dan stralend lachen.
— Julia? Waar kom je vandaan? — zou haar man zeggen.
— Ik dacht dat ik even langs zou komen, — antwoordde Julia. — Om te zorgen voor de zieken.
De reis naar het ouderlijk huis duurde anderhalf uur. Ludmila Pavlovna en Viktor Semjonovitsj woonden in een klein stadje buiten Moskou, in een twee-onder-een-kapwoning met tuin. Igor was hier opgegroeid en kende elk hoekje van het huis.
Julia liep naar het bekende hekje en drukte op de bel. Een minuut later ging de deur open en stond haar schoonmoeder op de drempel.
— Julia? — zei Ludmila Pavlovna verbaasd. — Wat doe jij hier?
Ze zag er prachtig uit. Roze wangen, heldere ogen, geen enkel teken van ziekte. Ze droeg een sportief huispak en haar haar zat netjes in een staart.
— Ludmila Pavlovna, hallo, — begroette Julia verward. — Ik ben gekomen om u te bezoeken. Igor zei dat u ziek was.
— Ziek? — lachte haar schoonmoeder oprecht. — Welke ziekte? Wij zijn kerngezond! Waar komen die geruchten vandaan?
Julia voelde bloed naar haar gezicht stijgen. Haar hart begon sneller te kloppen en de tassen met lekkernijen voelden ineens loodzwaar aan.
— Maar Igor… Hij zei dat hij voor u zorgde. Dat u zich slecht voelde.
— Zorgde? — schudde Ludmila Pavlovna haar hoofd. — Julia, we hebben onze zoon een week niet gezien! Misschien zelfs langer!
Vanuit het huis klonk de stem van haar schoonvader:
— Lyuda, wie is daar?
— Julia is bij ons! — riep de schoonmoeder terug.
Viktor Semjonovitsj verscheen in de hal. Een man van zeventig, grijs, maar nog stevig, in werkbroeken en een geruit overhemd. Kennelijk had hij net in de werkplaats gewerkt.
— Oh, schoondochter! — zei hij blij. — Wat een verrassing! Je komt zelden langs!
— Viktor Semjonovitsj, waar is Igor? — vroeg Julia direct.
— Hoe zou ik dat weten? — haalde de man zijn schouders op. — Misschien op het werk? Of bij jullie thuis?
— Hij zei dat hij bij u kwam omdat u ziek bent en verzorging nodig hebt.
De schoonvader wisselde een blik met zijn vrouw.
— Julia, we zijn niet ziek. En Igor is al lang niet hier geweest. Wanneer hebben we hem voor het laatst gezien… Lyuda?
— Op Petrusdag, — herinnerde de schoonmoeder zich. — In juli. Hij kwam voor de verjaardag van zijn vader.
— Precies. Sindsdien heeft hij zelfs niet gebeld, — bevestigde Viktor Semjonovitsj.
Julia voelde alsof alles in haar ineenstortte. Elke verklaring van haar man, elke reis naar de ‘zieke’ ouders, bleek een leugen. Een pure, openlijke leugen.
— Julia, wat is er aan de hand? — vroeg Ludmila Pavlovna bezorgd. — Je ziet er bleek uit. Kom binnen, we drinken thee.
— Dank u, maar ik moet gaan, — mompelde Julia.
— Hoezo gaan? Je bent net aangekomen! En je hebt een taart meegebracht, dat zie ik toch! — hield haar schoonmoeder vol.
— Een andere keer, — zei Julia terwijl ze de tassen overhandigde. — Voor u. Smul ervan.
— En waar is Igor dan? — begreep de schoonvader niet. — Waarom is hij niet bij jou?
— Ik weet het niet, — antwoordde Julia eerlijk.
Ludmila Pavlovna en Viktor Semjonovitsj begeleidden hun schoondochter naar het hekje, elkaar vragend aankijkend. Julia liep naar de bushalte, haar benen voelden zwaarloos aan.
Haar hoofd was een wirwar van gedachten: waar had Igor het weekend doorgebracht? Met wie? Waarom gebruikte hij zijn ouders als dekmantel? En vooral — hoe lang had deze leugen al geduurd?
De bus naar het station deed er een half uur over. Julia keek uit het raam naar de grijze septemberlandschappen en probeerde haar gedachten te ordenen. Elke reis van haar man naar zijn zogenaamd zieke ouders leek nu een grap, een cynische manipulatie.
— Dus terwijl ik me zorgen maakte om zijn ouders, hij… — Julia kon haar gedachte niet afmaken.
In de trein pakte ze haar telefoon en wilde Igor bellen. Toen bedacht ze zich. Wat zou ze vragen? Waar ben je? Met wie? Waarom lieg je?
Beter om thuis te wachten. Hem in de ogen te kijken wanneer Igor weer een leugen zou proberen uit te leggen.
Julia kwam rond acht uur ’s avonds thuis. Het appartement was stil en leeg. Ze ging op de bank zitten en wachtte.
Igor kwam maandagmorgen terug, zoals gewoonlijk. Sleutels rinkelden in het slot, de deur ging open. Hij kwam moe en verfrommeld binnen, met dezelfde sporttas.
— Hallo, — mompelde Igor terwijl hij naar de slaapkamer liep. — Hoe was je weekend?
— Goed, — antwoordde Julia rustig. — En jij?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
