Meneer Ashford begon met een kalme stem. « Edelachtbare, we zullen aantonen dat mevrouw Greystone, hoewel misschien goedbedoeld, simpelweg niet in staat is om de stabiele, gestructureerde omgeving te bieden die deze kinderen nodig hebben. Meneer Greystone is een succesvolle zakenman die stabiliteit, privéonderwijs en kansen kan bieden. »
Toen kwam het ‘bewijs’. Eerst de korrelige foto, gemaakt met een lange lens, van mij huilend in de supermarkt. ‘Dit was in het openbaar, edelachtbare,’ zei Ashford. ‘Stel je voor wat er thuis gebeurt.’
Vervolgens een getuigenis van Rolands zakenpartner, die beweerde dat ik « afgeleid en niet betrokken » leek op het kerstfeestje van het bedrijf. Hij zei niet dat het drie dagen na de diagnose van mijn moeder was, of dat ik alleen had gezeten omdat Roland mijn verdriet « gênant » had genoemd.
Ze haalden zelfs onze buurvrouw, mevrouw Hoffman, erbij, die beweerde dat ze de kinderen op een middag « minstens een uur » had horen huilen. De twijfel was gezaaid.
Rolands optreden op de tribune was meesterlijk. Hij sprak zachtjes en keek me met gespeelde droefheid aan. « Ik hield van Melinda. Nog steeds. Maar sinds Dorothy’s dood is ze veranderd. Ze kijkt urenlang naar oude foto’s. Ze huilt constant. De kinderen hebben me verteld dat ze bang zijn als mama verdrietig is. »
“Kunt u voorbeelden geven?” vroeg Ashford.
Vorige maand vroeg Hazel om hulp bij een schoolproject over gezinnen. Melinda barstte in snikken uit. Uiteindelijk deed Hazel het alleen. Timothy gedraagt zich steeds vreemder en raakt betrokken bij vechtpartijen. Hij zei dat hij boos was omdat mama altijd verdrietig was.
Elk woord was een dolksteek, die een kern van waarheid verdraaide. Ja, ik had gehuild – na drie uur Hazel te hebben geholpen met het maken van een prachtige stamboom. Ja, Timothy was in een vechtpartij terechtgekomen – nadat een jongen iets wreeds had gezegd over het feit dat hij geen oma meer had.
Roland vervolgde: « Ik wil gewoon het beste voor ze. Ze hebben structuur en discipline nodig. Ik heb ze al ingeschreven bij Peton Academy voor volgend jaar. Ik heb studiefinanciering, bijles en muzieklessen geregeld. »
Peton Academy? $40.000 per jaar, per kind? Waar kwam dat geld vandaan? Zijn bedrijf had het moeilijk.
Rechter Thornwell keek me meewarig aan. « Mevrouw Greystone, » zei ze tijdens een pauze, « ik begrijp dat u een verlies hebt geleden, maar deze kinderen hebben stabiliteit nodig. De bewijzen suggereren dat ze baat zouden kunnen hebben bij de stabielere omgeving van hun vader. » Mijn wereld stortte in.
De rechter wilde met de kinderen in haar raadkamer spreken. Roland stond erop dat het in een openbare zitting zou gebeuren. « Transparantie, edelachtbare. De kinderen hebben niets te verbergen. » Zijn zelfvertrouwen maakte me misselijk.
Timmy ging als eerste, klein van stuk in zijn rouwpak. Hij bleef Roland aankijken. « Timothy, » zei de rechter zachtjes, « Kun je me vertellen over het samenwonen met je vader en moeder? »
Timmy’s stem was een gefluister. « Papa zegt dat mama hulp nodig heeft. Hij zegt dat we bij hem moeten wonen zodat mama beter kan worden. » Mijn hart brak. Mijn eigen zoon, gecoacht om me te verraden.
“Wat denk jij , Timothy?”
Hij wrong zich in allerlei bochten. « Ik weet het niet. Soms huilt mama. Papa zegt dat dat erg is. » Hij liep langs me heen zonder oogcontact te maken. Roland gaf hem een tevreden klopje op zijn schouder.
Toen was Hazels beurt. Ze klom op de stoel, roze jurk en paars « brave »-lint. « Hazel, lieverd, » glimlachte de rechter, « kun je me vertellen over het leven bij mama en papa? »
Hazel keek naar Roland. Ik zag hem haar een klein, herinnerend knikje geven. Toen keek ze naar mij. Ik probeerde te glimlachen.
« Papa zei dat ik je moest vertellen dat mama te veel huilt en soms vergeet om lunch te maken. »
Roland knikte tevreden. Maar toen vervolgde Hazel, haar stem werd luider.
Maar dat is niet waar, edelachtbare. Mama huilt omdat ze oma Dorothy mist, en dat is oké, want oma was geweldig. En mama vergeet de lunch nooit . Ze maakt speciale broodjes, gesneden in sterren en hartjes. Ze stopt briefjes in onze lunchtrommels. Gisteren zei die van mij: ‘Jij bent mijn zonnetje’ met een smiley.
De rechtszaal bewoog. Rolands kaken spanden zich. « Hazel, » zei hij, met een waarschuwende stem, « weet je nog waar we het in de auto over hadden? »
Rechter Thornwells uitdrukking veranderde onmiddellijk. « Meneer Greystone, u spreekt het kind niet aan. Nog één woord en u wordt voor verachting aangezien. » Ze draaide zich om naar Hazel, die rechterop ging zitten.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
