Mijn man sloot me buiten bij het gala dat hij organiseerde, terwijl hij in plaats daarvan met zijn maîtresse ging. « Ze krijgt hoofdpijn van de lichten, » loog hij tegen de pers. Terwijl hij op het podium stond, kwam ik binnen en de hele zaal stond op. Ik keek hem aan en zei: « Dit is mijn feest, Julian. » Zijn gezicht werd bleek toen hij besefte wie ik werkelijk was…

De aarde onder mijn vingernagels was koel, een schril contrast met de drukkende vochtigheid van de middag in Connecticut. Ik zat op mijn knieën in de aarde, de knieën van mijn grijze joggingbroek diepbruin gekleurd. Voor de wereld – of in ieder geval voor het kleine stukje wereld dat mijn man me toestond te bewonen – was ik Elara. Gewoon Elara. De vrouw die zuurdesembrood bakte, die bedankbriefjes schreef op crèmekleurig briefpapier en die enthousiast werd van de pH-waarde van haar hortensiaperken.

Ik plantte een felblauwe hortensia in de aarde en drukte de grond voorzichtig aan, een gebaar dat Julian, mijn man, vaak aanzag voor zwakte.

‘Eenvoudig’, noemde hij me. ‘Nuchter en met beide benen op de grond.’

Hij bedoelde  onschadelijk .

Mijn telefoon, die op een platte steen naast mijn troffel lag, trilde. Het was geen telefoontje; het was een melding van het beveiligingsprotocol van het Vanguard Gala.

Ik veegde mijn handen af ​​aan mijn schort, waardoor er strepen aarde op de stof achterbleven, en pakte het op. Het scherm stak helder af tegen de bewolkte hemel.

WAARSCHUWING: VIP-TOEGANG INGETROKKEN
NAAM: ELARA THORN
GEAUTORISEERD DOOR: JULIAN THORN
REDEN: N.v.t.