Nora haalde rillend adem. Iris en Callum renden allebei in haar armen.
Na de hoorzitting liepen ze samen de gang op. Callum trok aan haar mouw. « Mam, heb ik het verprutst? »
« Nee, » fluisterde ze, terwijl ze op haar knieën knielde om hem stevig te omhelzen. « Je hebt jezelf en je zus beschermd. »
Iris snoof. « Ik wilde niet meer dat hij loog. »
Nora kuste haar voorhoofd. « Je was dapper. »
Buiten de rechtszaal kwam Victor naar me toe. « Ik zal een financiële audit regelen. Als er met handtekeningen is gemanipuleerd of als hij heeft geprobeerd toegang te krijgen tot die fondsen, zal de rechtbank dat aan het licht brengen. »
« Dank je, » zei Nora. Opluchting stroomde door haar heen, hoewel de uitputting haar botten raakte.
Die avond thuis voelde het huis lichter aan, zelfs toen de zorgen bleven hangen. Nora maakte pasta in de keuken terwijl de kinderen aan tafel op gekleurd papier tekenden. De geur van basilicum vulde de lucht en gaf haar een geruststellend gevoel.
De deurbel ging. Buiten stond haar jongere broer, Rowan Ellington, met een sporttas in zijn handen.
« Ik heb gehoord wat er is gebeurd, » zei hij, terwijl hij haar in een omhelzing trok. « Ik blijf vannacht. »
Ze lachte zachtjes, overweldigd. « Ik ben blij dat je hier bent. »
Ze praatten tot laat in de avond. Rowan luisterde zonder oordeel, terwijl Nora alles uitlegde wat ze had gevreesd maar nooit had uitgesproken. Voor het eerst in weken voelde ze zich gegrond.
Twee weken later presenteerde de financieel rechercheur overtuigend bewijs. Grant had geprobeerd de controle over de erfenis over te hevelen naar een rekening die onder zijn gezag stond. Erger nog, hij had handtekeningen vervalst en Iris onder druk gezet.
De rechtbank kende Nora volledige permanente voogdij toe. Grant werd aangeklaagd voor poging tot fraude en dwang jegens minderjarigen.
Tijdens de laatste zitting knikte rechter Farnell geruststellend naar Nora. « Uw kinderen zijn veilig. Ze hebben vandaag opmerkelijke eerlijkheid en kracht getoond. »
Nora hield hun handen vast. « Het komt wel goed. »
Toen ze het gerechtsgebouw uitliepen in het heldere middagzonlicht, voelde ze voor het eerst in lange tijd een gevoel van zekerheid in zich opkomen. Ze zouden iets nieuws bouwen. Ze zouden iets veiligs bouwen.
En deze keer zou niemand het hen afpakken.
