Richards gezicht werd zo grijs als vieze as. « Een codicil? Ik heb nooit een codicil goedgekeurd. »
« Mevrouw Vance heeft specifiek aangegeven dat dit privé ingediend moest worden, » zei Harrison. « Moet ik het lezen? »
Richard zakte terug in zijn stoel. De lucht in de kamer trilde, geladen met een plotselinge elektrische impuls, alsof er een slot was dichtgeklapt.
‘Lees dit eens,’ fluisterde Richard.
« Artikel 4A, » las Harrison voor. « Intrekking van persoonlijke eigendommen. De schenking van sieraden aan Richard Vance wordt ingetrokken. Mijn collectie, inclusief de Dupont Star-diamant en familieparels, wordt nagelaten aan mijn zus, Clara Dupont. Omdat zij weet dat dit geschiedenis is, geen geld. »
Savannah keek naar haar kanariegele diamant en voelde zich plotseling ongemakkelijk.
« Artikel 4B, » vervolgde Harrison. « Het onroerend goed. Het appartement aan Park Avenue en het landgoed in de Hamptons blijven voorlopig in het bezit van meneer Vance. Rosewood Cottage in het noorden van de staat New York en de omliggende 200 hectare bos worden echter nagelaten aan Clara Dupont.
» « Het huisje? » snauwde Richard, die zijn zelfvertrouwen enigszins hervond. « Prima. Houd het maar. Het is toch alleen maar rot hout en teken. »
« Het is ook, » onderbrak Harrison soepel, « het land dat de toegangsweg naar het nieuwe Vance Luxury Golf Resort volledig omringt, waar u vorige maand mee bent begonnen. Zonder die 200 hectare, meneer Vance, heeft uw resort geen weg, geen water en geen rioolaansluiting. Nu is Clara eigenaar van die flessenhals. »
Ik hield mijn adem in. Ik wist het niet. Eleanor had het land niet alleen uit sentimentele overwegingen aangehouden, maar als een soort spaarplan.
« Ze… ze heeft het expres gedaan, » stamelde Richard. « Ze wist dat ik al mijn middelen had uitgeput voor deze investering. » « Artikel 5, » drong Harrison onophoudelijk aan. « De 50 miljoen dollar aan liquide middelen moeten onmiddellijk worden overgemaakt naar The Haven, een opvanghuis voor slachtoffers van huiselijk geweld. »
Lees meer door op de onderstaande knop te klikken (LEES MEER 》)!
De geur van rouwlelies is ronduit verstikkend. Het is een weeïge, zware zoetheid die de keel bedekt en smaakt naar stuifmeel en geveinsd berouw. Zelfs nu, vierentwintig uur later, staand in de koude novemberwind voor de imposante kalkstenen gevel van de St. James’s Cathedral, kon ik de geur niet van mijn huid krijgen.
Gisteren werd mijn zus, Eleanor Dupont Vance, begraven. En gisteren gaf haar man, Richard, de beste voorstelling van zijn leven.
Hij stond op de preekstoel, een toonbeeld van tragische edelheid in een op maat gemaakt Savile Row-pak van wol, terwijl hij zijn droge ogen depte met een zakdoek met monogram. Hij sprak over Eleanor als zijn « Noordster », zijn « moreel kompas ». Vanaf de voorste rij keek ik naar de aderen in zijn nek en zag dat ze niet klopten van verdriet, maar met het gestage, ritmische ritme van een man die de minuten aftelde tot zijn vrijheid.
Ik kende de waarheid. Ik wist dat « North Star » de vrouw was die hij al tien jaar niet had aangeraakt. Ik wist dat terwijl Eleanor op sterven lag in de master suite van het penthouse, vechtend tegen de kanker die haar tot in haar ziel had getroffen, Richard « overuren had gemaakt ».
Ik keek op mijn horloge. 9:45.
De voorlezing van het testament stond gepland voor tien uur ‘s ochtends op het kantoor van Grant, Harrison & Finch. Richard dacht waarschijnlijk dat het zijn kroning was. Hij verwachtte de vergaderzaal te verlaten als de enige heerser over de Dupont-erfenis, de miljarden die mijn vader had vergaard en die Eleanor had opgebouwd. Hij dacht dat het spel voorbij was.
Maar terwijl ik mijn jas strakker om me heen trok tegen de snijdende kou, voelde ik een grimmige, koude voldoening in mijn borst. Richard Vance had een fatale fout gemaakt. Hij ging ervan uit dat een stervende vrouw een zwakke vrouw was. Hij vergat dat Eleanor een Dupont was. En in onze familie sterven we niet stilletjes. We verdwijnen niet zomaar. We smeden een strategie.
Ik gaf de chauffeur een teken, mijn hart bonkte als een trommel tegen mijn ribben.
‘Kom naar kantoor, alstublieft,’ zei ik kalm. ‘Ik heb een afspraak met een slang.’
De kantoren van Grant, Harrison & Finch waren ontworpen om intimidatie op te wekken. De lobby, gelegen op de 50e verdieping, was een grot van donker mahoniehout, gepolijst messing en olieverfschilderijen van lang overleden partners die vanuit het graf je kredietwaardigheid leken te beoordelen. De stilte was oorverdovend, alleen onderbroken door het dure, zachte getyp van een secretaresse die waarschijnlijk meer verdiende dan een chirurg.
Ik werd naar de grote vergaderzaal geleid. Het was een enorme ruimte, gedomineerd door een tafel zo lang dat er een klein vliegtuig op zou kunnen landen. Aan het hoofd van de tafel zat meneer Harrison. Hij was al dertig jaar de advocaat van de familie, een man van papier en een scherpe geest.
‘Clara,’ zei hij, terwijl hij opstond om mijn hand te pakken. Zijn greep was slap, maar zijn ogen achter zijn bril met draadmontuur waren scherp en fonkelden van een verborgen intelligentie. ‘Dank je wel dat je gekomen bent.’
‘Dat zou ik voor geen goud willen missen, Arthur,’ antwoordde ik, terwijl ik tegenover de rector ging zitten. ‘Is hij er?’
‘Hij zit in de lift,’ mompelde Harrison, terwijl hij naar de tablet op tafel keek. ‘En… hij is niet alleen.’
De zware dubbele deuren gingen met een theatraal geritsel open.
Richard Vance kwam binnen. Hij zag er fris en energiek uit, zijn rouwende weduwnaar was als een slang aan het vervellen. Maar het wezen op zijn schouder zoog alle zuurstof uit de kamer.
Ze was jong – pijnlijk jong, agressief jong. Haar haar was een waterval van platinablond haar, afkomstig van dure extensions, en ze droeg een crèmekleurig pak, op maat gemaakt, met het jasje open om een glimp van kant te laten zien. Aan haar vinger prijkte een kanariegele diamant ter grootte van een kwartelei die alle aandacht opeiste.
Ik herkende haar van de begrafenis. Het was de vrouw die bij de pilaar stond, met wie Richard blikken had gewisseld.
‘Clara,’ zei Richard, met een stem die klonk alsof hij warmte uitstraalde. ‘Wat fijn dat je gekomen bent.’
Hij wachtte niet op een antwoord. Hij schoof de stoel aan het hoofd van de tafel naar achteren – die van Eleanor – en ging zitten. De blonde vrouw ging naast hem zitten en legde een verzorgde hand op zijn dij.
‘Richard,’ zei ik met een ijzige stem. ‘Wie is dat?’
‘Dit is Savannah Hayes,’ zei Richard, met een verlegen glimlach. ‘Mijn partner. Zij was mijn steun en toeverlaat tijdens deze… moeilijke beproeving.’
‘Partner?’ herhaalde ik. ‘Eleanor heeft het niet eens koud, en je neemt je maîtresse mee naar de voorlezing van haar testament?’
Savannah zuchtte zachtjes, haar stem vastberaden. « Mevrouw is zo’n lelijk woord. We hebben een geregistreerd partnerschap. Richard en ik zullen trouwen zodra de rouwperiode… gepast is. »
‘Ze is hier voor morele steun, Clara,’ snauwde Richard, zijn toon werd strenger. ‘En als mijn toekomstige vrouw heeft ze het recht om te weten hoe groot ons vermogen is. Laten we dit nu maar snel afhandelen. Ik heb om één uur een game-uur.’
‘Oké,’ zei meneer Harrison. Zonder naar Savannah te kijken, opende hij een dikke, leren map. ‘We zijn hier om het testament van Eleanor Dupont Vance op te stellen, gedateerd 14 juli 2015.’
Richard leunde achterover en vouwde zijn vingers achter zijn hoofd. « Ga verder. »
Terwijl Harrison juridische termen begon te gebruiken, keek ik naar Richard. Hij trilde van hebzucht. Het was een testament uit 2015 – het standaard ‘spiegeltestament’ dat echtparen ondertekenen.
« Artikel 4, » las Harrison voor. « Ik vermaak al mijn persoonlijke bezittingen aan mijn echtgenoot, Richard Vance. Ik vermaak al het onroerend goed, inclusief het penthouse aan Park Avenue, het landgoed in de Hamptons en het chalet in Aspen, aan mijn echtgenoot, Richard Vance. »
Savannah kneep in Richards been, haar ogen wijd opengesperd. « Aspen? Je hebt me niets over Aspen verteld. »
« En tot slot, » vervolgde Harrison, « laat ik al mijn resterende bezittingen, inclusief mijn meerderheidsbelang in Vance Holdings, na aan mijn echtgenoot, Richard Vance. »
Het werd stil in de kamer. Richard slaakte een diepe, tevreden zucht.
‘Nou,’ zei Richard, terwijl hij opstond en zijn jas dichtknoopte. ‘Kort en bondig. Net als Eleanor. Harrison, lever de eigendomsbewijzen aan het einde van de dag in. Morgen vliegen we van Savannah naar Saint Barts om… te ontspannen.’
‘Neem plaats, meneer Vance,’ zei Harrison.
De stem was niet luid, maar had het gewicht van een rechtershamer.
Richard zweeg even en stond bijna op uit zijn stoel. « Pardon? »
‘Ik zei toch dat je moest gaan zitten,’ herhaalde Harrison, terwijl hij zijn bril afzette en hem langzaam oppoetste. ‘We zijn nog niet klaar.’
‘Lees het testament maar,’ snauwde Richard. ‘Ik erf alles. Dat staat erin.’
‘Dat staat in het testament van 2015,’ beaamde Harrison. Hij greep in zijn aktentas en haalde er een dunne blauwe map uit. ‘Maar dat document is gewijzigd. Dit is een codicil, opgesteld op 12 augustus van dit jaar. Drie maanden geleden.’
Richards gezicht werd zo grijs als vieze as. « Een codicil? Ik heb nooit een codicil geaccepteerd. »
« Mevrouw Vance gaf duidelijk aan dat de zaak in besloten zitting moest worden ingediend, » zei Harrison. « Moet ik dat voorlezen? »
Richard zakte terug in zijn stoel. De lucht in de kamer trilde, geladen met een plotselinge elektrische impuls, alsof een val was dichtgeklapt.
‘Lees dit eens,’ fluisterde Richard.
« Artikel 4A, » las Harrison voor. « Intrekking van persoonlijke eigendommen. De schenking van juwelen aan Richard Vance wordt ingetrokken. Mijn collectie, inclusief de Dupont Star-diamant en de familieparels, wordt nagelaten aan mijn zus, Clara Dupont. Omdat zij weet dat dit geschiedenis is, geen geld. »
Savannah keek naar haar kanariegele diamant en voelde zich plotseling ongemakkelijk.
« Artikel 4B, » vervolgde Harrison. « Onroerend goed. Het appartement aan Park Avenue en het landgoed in de Hamptons blijven voorlopig eigendom van de heer Vance. Rosewood Cottage in het noorden van de staat New York en het omliggende bos van 200 hectare worden nagelaten aan Clara Dupont. »
‘Die hut?’ snauwde Richard, terwijl hij wat van zijn zelfvertrouwen terugkreeg. ‘Prima. Houd hem maar. Het is gewoon rot hout en teken.’
« Het is ook, » onderbrak Harrison soepel, « het land dat de toegangsweg naar het nieuwe Vance Luxury Golf Resort volledig omringt, waar u vorige maand de eerste spade in de grond hebt gezet. Zonder die 200 hectare, meneer Vance, heeft uw resort geen toegang tot de weg, het water of de riolering. Clara is nu de eigenaar van die flessenhals. »
Ik hield mijn adem in. Ik wist het niet. Eleanor had dit land niet alleen uit sentimentele overwegingen in bezit gehouden, maar ook als een soort blokkade.
‘Ze… ze deed het expres,’ stamelde Richard. ‘Ze wist dat ik alle mogelijke pogingen had gedaan om het te laten slagen.’
« Artikel 5, » hield Harrison onophoudelijk vol. « $50 miljoen aan liquide middelen moet onmiddellijk worden overgemaakt naar The Haven, een opvanghuis voor slachtoffers van huiselijk financieel geweld. »
« Vijftig miljoen! » brulde Richard, terwijl hij met zijn hand op tafel sloeg. « Dit is waanzinnig! Ik ga dit aanvechten. Ze was ziek. Ze gebruikte drugs. Ik laat haar uitschakelen! »
« Dit document bevat drie afzonderlijke psychiatrische rapporten die haar volledige helderheid van geest bevestigen, » zei Harrison kalm. « Maar er is nog één laatste instructie. »
Hij pakte de afstandsbediening en richtte die op de enorme 80-inch monitor aan de muur.
« Mevrouw Vance heeft een videoboodschap achtergelaten. Ze gaf aan dat deze pas afgespeeld mocht worden nadat het codicil was voorgelezen. »
Het scherm kwam tot leven.
En daar was ze.
Ik was er sprakeloos van. Het was Eleanor, gefilmd ongeveer een maand geleden. Ze zat in haar favoriete fauteuil bij het raam van het huisje. Ze zag er fragiel uit, haar jukbeenderen scherp als glas, maar haar ogen – de ogen van Dupont – straalden een angstaanjagende, koude intelligentie uit.
‘Hallo Richard,’ zei Eleanor in de video. Haar stem klonk krachtig, zonder de zwakte die haar de afgelopen dagen had geplaagd.
Richard verstijfde. Savannah keek naar het scherm, vervolgens naar Richard, met een flits van angst in haar ogen.
‘Als je dit kijkt,’ vervolgde Eleanor, met een flauwe, humorloze glimlach op haar lippen, ‘dan betekent het dat ik dood ben. En jij zit daar met meneer Harrison, waarschijnlijk tekeer te gaan over hoeveel onrecht je is aangedaan.’
‘Zet het uit,’ siste Richard.
‘Ik neem aan dat u een gast bij u heeft,’ zei Eleanor. ‘Is het Miss Hayes? Of misschien de stewardess van de reis naar Singapore? Het maakt niet uit. Voor u zijn ze allemaal inwisselbaar, toch?’
Savannah deinsde achteruit alsof ze was geslagen.
‘Ik wist het, Richard,’ zei Eleanor zachtjes. Haar intieme toon maakte haar woorden erger dan een schreeuw. ‘Ik wist het al twee jaar. Ik wist van het appartement dat je voor haar had gehuurd. Ik wist van de consultancykosten – de 1,2 miljoen dollar die je hebt overgemaakt naar een lege vennootschap op haar naam. Je dacht dat ik stervende was, dus je was nalatig. Je dacht dat je zieke vrouw boven te stoned was om bankafschriften te lezen.’
Ze boog zich naar de camera toe.
« Ik had het gewoon niet door, Richard. Ik was alles aan het documenteren. Ik heb bonnetjes. Ik heb e-mails. Ik heb opnames van de lift in het hotel. »
‘Ze bluft,’ kreunde Richard, terwijl hij zijn hoofd in zijn handen begroef. ‘Oh mijn God, ze bluft.’
‘Maar daarom zijn we hier niet,’ zei Eleanor. ‘Kijk, Richard, je hebt een fout gemaakt. Je bent verliefd geworden op het idee om miljardair te zijn, maar je bent vergeten wie die miljarden eigenlijk bezit. Je dacht dat je op mijn dood moest wachten zodat je je loon kon krijgen.’
Ze stopte en er viel een absolute stilte in de kamer.
« Maar u was te ongeduldig. Herinnert u zich de overeenkomst ‘Bedrijfsherstructurering en vermogensbescherming’ die u me in september liet ondertekenen? Die waarvan u zei dat die het bedrijf tegen rechtszaken moest beschermen? »
Richard schrok op. Zijn ogen waren wijd opengesperd en vol angst.
‘Ja,’ zei Eleanor, terwijl ze hem aankeek. ‘U hebt het laten opstellen door uw advocaten. U was er zo trots op. Het scheidde onze persoonlijke bezittingen van de bezittingen van het bedrijf om het bedrijf te ‘beschermen’. Er stond in dat in geval van een scheiding mijn echtgenote, ik, de controle over het bedrijfstrustfonds zou behouden, terwijl de andere partij, u, een eenmalige schikking van 5 miljoen dollar en de eigendomsbewijzen van de woonhuizen zou ontvangen.’
« Maar we zijn niet gescheiden! » schreeuwde Richard naar het scherm. « We waren getrouwd toen ze stierf! »
‘Eigenlijk,’ zei Eleanor, terwijl ze op de opname op haar horloge keek, ‘heeft meneer Harrison op 1 oktober een definitief echtscheidingsvonnis aangevraagd. U kreeg de papieren op 10 augustus overhandigd. U hebt ze ondertekend, Richard. U hebt ze ondertekend in een stapel contracten die uw assistent u bracht voordat u van Savannah naar St. Barts vloog. U hebt ze niet gelezen. U hebt nooit de kleine lettertjes gelezen.’
‘Nee…’ fluisterde Richard. ‘Nee, dat is onmogelijk.’
« De scheiding werd drie weken voor mijn dood in een gesloten rechtsgebied afgerond, » verklaarde Eleanor. « De schikking is geactiveerd. Vijf miljoen dollar is vanochtend naar uw rekening overgemaakt. De huizen zijn van u. Maar het bedrijf? Vance Holdings? »
Ze glimlachte, en het was de glimlach van een roofdier dat net zijn bek had gesloten.
« Je bent niet langer mijn echtgenoot, Richard. Je bent wettelijk gezien een buitenlander. En buitenlanders erven geen rijken. »
Savannah stond op, haar stoel kraakte hevig over de marmeren vloer. « Vijf miljoen? Je zei dat je tien miljard waard was! »
‘Ik ben hier!’ smeekte Richard, terwijl hij haar arm vastgreep. ‘Het is een truc! Het is slechts een formaliteit!’
‘Het bedrijf,’ zei Eleanor, waarmee ze haar aandacht weer op het scherm vestigde. ‘Het bedrijf van mijn vader. Ik zou het nooit in handen laten vallen van een man die loyaliteit als een wegwerpartikel beschouwt.’
‘Wie?’ schreeuwde Richard naar het scherm. ‘Wie krijgt het? Er is niemand anders! Clara kan het niet aan! Je hebt niemand!’
‘Ik verlaat Vance Holdings,’ zei Eleanor, haar stem verzacht door diepe trots, ‘aan de enige man die me ooit echt beschermd heeft. De zoon die je verstoten hebt omdat hij niet jouw kloon wilde zijn.’
‘Julian?’ Richard lachte hard, hysterisch en schallend. ‘Julian? Hippie? Kunstenaar? Hij heeft al tien jaar niet meer met ons gesproken! Hij is vast geiten aan het schilderen in de Zwitserse Alpen! Hij kan nog geen limonadekraam runnen, laat staan een conglomeraat!’
‘Je hebt echt niet gekeken, hè?’ vroeg Eleanor. ‘Je gaat er gewoon vanuit dat, omdat hij jou heeft afgewezen, hij mij ook heeft afgewezen.’
Het scherm werd zwart.
Richard zat daar, zwaar ademend, met een laagje zweet op zijn voorhoofd. « Het is een bluf. Dat moet wel. Julian is een loser. Zelfs als hij de erfenis krijgt, zal ik hem manipuleren. Ik word zijn vertrouweling. Ik regel dit achter de schermen. Hij is zwak. »
De zware mahoniehouten deur ging weer open.
En de temperatuur in de kamer daalde met twintig graden.
Een man kwam binnen. Hij was lang, met hetzelfde donkere, golvende haar als Richard, maar zijn ogen leken op die van Eleanor. Hij droeg niet zijn met verf besmeurde overall. Hij droeg een antracietkleurig driedelig pak dat meer kostte dan mijn auto, op maat gemaakt om zijn gedisciplineerde en imposante gestalte te accentueren. Hij droeg een elegante aluminium aktetas.
Hij zag er niet uit als een hippie. Hij zag eruit als een haai die net bloed in het water had geroken.
‘Hallo, Vader,’ zei Julian. Zijn stem was een diepe, elegante bariton die in de stille kamer weerklonk.
‘Julian?’ Richard knipperde verward met zijn ogen. ‘Mijn jongen. Je… je ziet er goed uit.’
‘Ik wou dat ik hetzelfde over jou kon zeggen,’ antwoordde Julian, terwijl hij langs Richard liep en aan het hoofd van de tafel ging zitten. Hij ging niet zitten. Hij domineerde.
‘Julian, luister,’ zei Richard, terwijl hij moeizaam overeind kwam en zijn beste verkoopglimlach opzette. ‘Je moeder… voelde zich niet goed. Ze heeft er een puinhoop van gemaakt. Maar we kunnen dit oplossen. Jij en ik. Vader en zoon. Ik kan je begeleiden. De zakenwereld is een haaienpoel, je hebt ervaring nodig.’
‘Ik heb ervaring,’ zei Julian koud.
‘Jij… jij schildert bergen,’ stamelde Richard.
‘Ik heb een dubbele master in internationale financiën en ondernemingsrecht van de LSE,’ corrigeerde Julian hem, terwijl hij zijn aktetas opende. ‘De afgelopen zes jaar ben ik senior partner geweest bij McKenzie & Co in Londen, gespecialiseerd in vijandige overnames en forensische accountancy. Mijn moeder belde me niet zomaar even om gedag te zeggen, Richard. Ze heeft me aangenomen.’
Richard leunde tegen de tafel. « Heb ik jou aangenomen? »
‘Twee jaar geleden,’ zei Julian, terwijl hij een dikke stapel documenten tevoorschijn haalde. ‘Sinds mijn diagnose ben ik waarnemend CEO van Vance Holdings. Elke grote deal die je dacht te hebben gesloten? Die heb ik geregeld. Elke crisis die op mysterieuze wijze verdween? Die heb ik opgelost. En elke cent die je hebt gestolen?’
Hij gooide de papieren op tafel. Het geluid klonk als een zweepslag.
« Ik heb het gevolgd. »
Julian draaide zich om naar Savannah, die probeerde onzichtbaar te worden door op de muur te gaan staan.
« Mevrouw Hayes, » zei Julian, zijn stem zakte tot een zijdezachte, dreigende toon. « 1,2 miljoen dollar aan advieskosten. Fraude met een privéjet. Sieraden geboekt op het ‘marketingbudget’. Dit is grootschalige diefstal en belastingfraude. De belastingdienst is al op de hoogte gesteld. Ze zijn zeer geïnteresseerd in uw ‘advieswerk’. »
Savannah slaakte een verstikt geluid en haar blik dwaalde af naar de deur.
‘En u, vader,’ zei Julian tegen Richard. ‘Die overeenkomst ter bescherming van activa? Die waardoor u uit het bedrijf bent gezet? Die heb ik geschreven. Ik heb precies dezelfde bewoordingen gebruikt als waarmee u in 2008 het pensioenfonds van de staalfabriek in Ohio hebt leeggehaald. Ik dacht dat u de poëtische aard ervan wel zou waarderen.’
Richard keek voor het eerst echt naar zijn zoon – naar hém. Hij zag niet het slachtoffer. Hij zag een spiegel, maar wel een die een man weerspiegelde die slimmer, taaier en oneindig veel gevaarlijker was dan hijzelf.
‘Jij… jij slang,’ fluisterde Richard.
‘Ik heb het van de besten geleerd,’ antwoordde Julian met een uitdrukkingloos gezicht. ‘Nu wegwezen.’
‘Dit kun je niet doen,’ smeekte Richard, zijn stem brak. ‘Ik heb dit leven zelf opgebouwd! Ik ben Richard Vance!’
« U bent een indringer, » zei Julian. « De beveiliging staat in de gang te wachten. U heeft een uur om het pand te verlaten. De sloten van het penthouse worden vervangen. Hier is uw 5 miljoen dollar. Ik raad u aan er goed voor te zorgen. Ik heb gehoord dat de kosten van levensonderhoud op Saint Barts behoorlijk hoog zijn. »
Savannah nam als eerste het initiatief. Ze ging niet naar Richard, maar naar de tafel.
‘Je hebt gelogen!’ schreeuwde ze tegen Richard, terwijl ze haar gezicht vertrok en verminkte. ‘Jij oude dwaas! Je zei dat je koning was!’
“Savannah, schat, wacht even…”
Ze rukte de kanariegele diamant van haar vinger. « Neem je nepinvestering maar mee! Ik ga niet de gevangenis in voor een faillissement! »
Ze gooide de ring. Die raakte Richard vol in de borst, stuiterde met een doffe plof en spatte vervolgens in stukken op de marmeren vloer. Ze rende naar buiten, het tikken van haar hakken klonk als een schot.
Richard stond alleen midden in de kamer. Hij keek me aan, zijn ogen smeekten om medeleven.
« Duidelijk… »
‘Tot ziens, Richard,’ zei ik kalm. ‘Vergeet niet een zakdoekje mee te nemen. Je zou er deze keer wel eens echt een nodig kunnen hebben.’
Twee bewakers kwamen binnen. Ze hoefden hem niet aan te raken. Richard Vance, de man die dacht dat hij de wereld bezat, verloor simpelweg zijn geduld. Hij liet zijn armen zakken en vertrok als een spook, de maaltijd die hij voor zichzelf had klaargemaakt achterlatend.
De deur sloot met een klik.
De stilte die viel was niet zwaar. Ze was licht. Ze was puur.
Julian haalde diep adem, zijn meedogenloze CEO-masker gleed net genoeg af om zijn rouwende zoon te onthullen. Hij keek me aan, zijn blik verzachtte.
‘Hebben we hem te pakken?’ vroeg hij zachtjes.
Ik keek naar de gesloten deur, toen naar de ring op de vloer en tenslotte naar het portret van mijn vader aan de muur. Ik glimlachte.
‘Ja, Julian,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstreek om de zijne te pakken. ‘We hebben hem. Schaakmat.’
Julian knikte en trok zijn stropdas recht. Hij liep naar het hoofd van de tafel – de plek van zijn moeder – en ging zitten. Hij keek naar meneer Harrison.
‘Arthur, roep de raad van bestuur bijeen,’ beval Julian, zijn stem doordrenkt met het gezag van het nieuwe tijdperk van DuPont. ‘We moeten het bedrijf leiden. En ik moet een aantal veranderingen doorvoeren.’
Toen ik hem aankeek, besefte ik dat Eleanor helemaal niet weg was. Ze had alles wat ze bezat – haar vastberadenheid, haar genialiteit, haar liefde – in dat ene bezit gestoken dat Richard te blind was om te waarderen. Ze liet ons niet alleen een fortuin na, maar ook een toekomst.
En hoe zat het met Richard? Wel, hij had zijn vrijheid. Hij had de weggegooide ring van zijn geliefde. En hij had het diepe, kille besef dat in het spel des levens de koningin het machtigste stuk op het schaakbord is – zelfs vanuit het graf.
Lees meer door op de
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
