« Perfect, » zei Hannah. « Ik ben gewoon een oude rekening aan het afhandelen. »
Toen de deur dichtviel, opende Hannah een la en haalde er een vervaagde foto uit: twee meisjes die op de vloer van een studentenhuis zaten, noedels deelden en lachten om iets wat buiten beeld was.
Haar duim volgde Amy’s gezicht.
« Ik zei toch dat ik het zou terugbetalen, » mompelde ze. « Met rente. »
Ryan kwam die avond laat thuis. Zijn stropdas hing los, zijn ogen waren donker.
Amy zat in de woonkamer, het licht uit, het bankafschrift uitgespreid op de salontafel.
« Waar was je? » vroeg ze.
Hij aarzelde. « Werkdiner. »
« Je eet niet eens tijdens je werkdiner. »
Hij zuchtte en liet zich in de fauteuil vallen. « Amy, ik doe dit niet. Niet vanavond. »
« En wanneer dan? » kaatste ze terug. « Als je klaar bent met het overmaken van zwijggeld aan mijn oude vriend? »
« Dat was het niet. » Zijn toon werd scherper. « Ze belde me. Ze zei dat ze je wilde terugbetalen, maar ze kon je niet bereiken. Ze had mijn nummer van jaren geleden. »
« Ze had mijn nummer. »
« Ze zei dat je haar zou blokkeren. »
Amy lachte bitter. « Geloofde je haar? »
Hij wreef over zijn gezicht. « Ik wilde gewoon vrede. Voor ons allemaal. »
« Vrede? » Haar stem trilde. « Je sliep met haar terwijl ze van me stal, toch? »
Hij keek scherp op. « Nee. Dat was lang voor ons. »
« Maar je hield van haar. »
Stilte.
Ryan antwoordde niet, en die stilte vertelde haar alles.
Dagenlang voelde het huis kouder aan. Amy bewoog zich erdoorheen als een geest – werkend, schoonmakend, doen alsof. Elke avond betrapte ze Ryan terwijl hij onder de dekens zat te appen. Elke ochtend wiste hij de berichten. Ze vroeg er niet meer naar.
In plaats daarvan schreef ze.
Op kantoor maakte ze spreadsheets; ‘s avonds stelde ze vragen op. Pagina’s vol met keurige kolommen vol twijfel: Wanneer ontmoette hij haar weer? Waarom hetzelfde bedrag overgemaakt? Waarom op de bruiloft?
Op een avond schonk ze zichzelf een glas wijn in, opende haar laptop en schreef een e-mail.
Aan: hannah@lawrenceandco.com
Onderwerp: Ik wil je zien.
Tekst: Je bent me meer verschuldigd dan geld. Ontmoet me waar het begon. Fontein van UCLA. Vrijdag om 18.00 uur.
Ze drukte op verzenden voordat ze de zenuwen zou verliezen.
Vrijdag kwam met een koude wind die over de lege campus raasde. De fontein spoot nog steeds dunne straaltjes water, glinsterend in het licht van de zonsondergang. Amy stond in haar oude spijkerjack, met bonzend hart. Elk geluid – voetstappen, gelach, wind door haar handpalmen – deed haar omdraaien.
Toen kwam de Tesla fluisterstil aanrijden.
Hannah stapte naar buiten, het toonbeeld van beheerste gratie. Ze droeg een zwarte trenchcoat, haar haar naar achteren gekamd, een vaag litteken glinsterde boven haar wenkbrauw dat Amy zich niet herinnerde.
« Je bent gekomen, » zei Amy.
« Ik kom altijd afspraken na, » antwoordde Hannah. « In tegenstelling tot sommige mensen. »
« Stop met het theater, » snauwde Amy. « Waarom mijn man? »
Hannah kantelde haar hoofd. « Omdat hij mij ook iets verschuldigd was. »
Amy knipperde met haar ogen. « Waar heb je het over? »
Hannah glimlachte flauwtjes. « Heeft Ryan je ooit verteld waarom hij UCLA een semester eerder heeft verlaten? »
“Nee, hij zei dat hij een stage had gekregen.”
Hannah lachte zachtjes. « Stage. Dat is schattig. »
Ze leunde tegen de auto en sloeg haar armen over elkaar. « We waren toen samen. Hij leende geld van me – tienduizend dollar – om te investeren in een startupidee. Beloofde me dat hij me na mijn afstuderen zou terugbetalen. In plaats daarvan negeerde hij me. Gewoon… verdween. Toen ik hem eindelijk vond, was hij bij jou. »
Amy’s maag draaide zich om. « Dus je hebt het op mij afgereageerd? »
« Nee, » zei Hannah kalm. « Ik heb mijn schulden afbetaald. Jij leende me achtduizend; hij was me tienduizend schuldig. Ik heb ervoor gezorgd dat beide rekeningen werden vereffend. Het was gewoon poëtisch om dat op jouw trouwdag te doen. »
Amy’s stem brak. « Je wilde me vernederen. »
« Ik wilde je laten zien wat vertrouwen kost, » zei Hannah. « Jij geloofde dat de wereld draaide op vriendelijkheid. Ik geloofde dat het draaide op invloed. Raad eens wie er gelijk had? »
Een tijdje sprak niemand. Alleen het constante gesis van de fontein vulde de lucht.
Uiteindelijk fluisterde Amy: « Je bent veranderd. »
Hannahs glimlach vervaagde. « Nee. Ik ben gewoon gestopt met verhongeren. »
Ze draaide zich om naar de auto en bleef even staan. « Zeg hem dat hij de auto mag houden. Hij is toch van hem. »
En ze reed weg, Amy achterlatend in de echo van haar eigen ongeloof.
Die nacht confronteerde Amy Ryan opnieuw.
« Ze zei dat je van haar geleend hebt. Tienduizend. »
Ryan verstijfde. « Dat was jaren geleden… »
“Heb je haar terugbetaald?”
« Dat dacht ik al. Het bedrijf ging failliet voordat ik… »
« Ze zei dat de Tesla van jou is. »
Hij slikte. « Dat was het ook. Ik heb het haar vorig jaar verkocht toen ze terug in mijn leven kwam. Ik dacht dat het… een afsluiting was. »
Amy staarde hem aan. « Afsluiting lijkt veel op schuldgevoel. »
Ryans schouders zakten in elkaar. « Je begrijpt het niet, Amy. Ze was toen niet wie ze nu is. Ze was gewoon… vuur. Ze gaf je het gevoel dat je leefde. Toen werd ze iets anders. »
« Wat ben je geworden? » vroeg Amy.
Hij antwoordde niet.
De week erna kon Amy niet stoppen met het herhalen van Hannahs woorden: ik ben gewoon gestopt met honger lijden.
Ze wilde het afdoen als wreedheid, maar het klonk als een bekentenis.
In een opwelling nam ze een weekendbus naar Portland. Ze zei tegen Ryan dat ze frisse lucht nodig had. Hij ging er niet tegenin.
De stad was grijs, gehuld in motregen. Het kantoor van Lawrence & Co. was gevestigd in een glazen toren vlak bij de waterkant. De receptioniste keek verbaasd toen Amy haar naam noemde.
« Ze zit in vergadering, » zei de vrouw. « Wilt u even wachten? »
« Ja, » zei Amy. « Ik ga niet weg. »
Dertig minuten later verscheen Hannah, met klikkende hakken en een ondoorgrondelijke blik. « Je bent dapper, » zei ze. « Of dom. »
“Misschien wel allebei.”
Hannah leidde haar naar een privélounge. « Wat nu, Amy? Moet ik mijn excuses aanbieden? Moet ik je nog een bankafschrift geven? »
« Ik wil de waarheid. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
