Ik heb niet geslapen. Tegen de ochtend was de lawine begonnen.
247 gemiste oproepen. 512 e-mails.
Om 10:00 uur hield Ryan een persconferentie. Ik keek live mee op YouTube, met een kopje koffie dat in mijn hand afkoelde. Hij zag er vreselijk uit – verkreukeld pak, rode ogen.
« Mijn zus maakt een moeilijke tijd door, » las hij voor uit een voorbereide verklaring. « Haar beschuldigingen zijn ongegrond. We hebben haar altijd gesteund. »
Een journalist stak haar hand op. « Meneer Townsend, hoe verklaart u de patentaanvraag uit maart 2022, vier maanden voordat u de technologie als uw eigen technologie presenteerde? »
Ryan verstijfde. « Toeval. Grote geesten… die elkaar overlappen. »
“En die e-mail waarin je expliciet om haar ‘broncode’ vroeg?”
‘Context,’ stamelde hij. ‘Het was… uit de context.’
‘En die opname waarop je dreigde met juridische stappen als ze die niet zou overhandigen?’
« Die persconferentie is voorbij! » riep hij, en hij liep weg.
Het filmpje ging binnen een uur viraal. ‘CEO Meltdown’ was trending topic op TikTok.
Om 16:00 uur bracht de raad van bestuur van Townsend Industries een verklaring uit. Ryan Townsend is geschorst in afwachting van een onafhankelijk onderzoek.
Mijn vader belde me de volgende dag.
‘Norah.’ Zijn stem klonk alsof die van een zeer oude man kwam.
« Pa. »
‘Ik wist het,’ fluisterde hij. ‘Ik vermoedde dat de technologie niet van hem was. Ik wist dat jij de briljante was. En ik zei niets omdat… omdat ik een lafaard was. Ik wilde vrede meer dan gerechtigheid.’
‘Jullie hebben ze mij laten uitwissen,’ zei ik, terwijl ik voelde dat de tranen eindelijk opwelden.
“Ik weet het. Ik heb je teleurgesteld. Het spijt me enorm.”
‘Fijn dat je belt,’ zei ik. ‘Maar sorry zeggen lost het niet op.’
Twee dagen later nam een partner van durfkapitaalbedrijf Riverside Capital via LinkedIn contact met me op.
Mevrouw Townsend, na het lezen van het Forbes-artikel realiseerde ik me iets. In 2023 presenteerde uw broer ons een ‘exclusieve interne AI’. We hebben het afgewezen, maar ik heb de presentatie bewaard. Die lijkt sprekend op uw patent.
Hij voegde het bestand toe.
Het was niet zomaar een gelijkenis. Het was gewoon kopiëren en plakken. Ryan had het niet alleen voor Townsend Industries willen gebruiken; hij had geprobeerd mijn algoritme aan externe investeerders te verkopen voor eigen gewin.
Ik heb de presentatie naar Forbes gestuurd .
Toen dat tweede artikel verscheen – “Nieuw bewijs: Ryan Townsend probeerde de intellectuele eigendomsrechten van zijn zus aan derden te verkopen” – was dat de genadeslag.
Boston Medical Center annuleerde een contract van 15 miljoen dollar. De aandelenkoers kelderde met 28%.
Ryan nam ontslag voordat hij ontslagen kon worden. Mijn vader sprong bij als interim-CEO om te proberen de boel te redden.
