Valentina Petrovna kwam tien minuten later het kantoor binnen. Ze was ouder geworden, magerder, haar houding gebogen. Maar haar ogen waren nog steeds hetzelfde — koud, beoordelend…
Haar blik gleed door het ruime kantoor, langs Marina in een stijlvolle, maar sobere outfit, en bleef hangen bij de foto op het bureau — een gelukkige familie aan zee.
— Dus jij hebt je blijkbaar goed weten te redden, zei Valentina Petrovna in plaats van een begroeting.
— Goedemiddag, Valentina Petrovna, antwoordde Marina kalm. — Gaat u zitten, alstublieft. Thee? Koffie?
— Nee, hoeft niet. De schoonmoeder ging op het puntje van de stoel zitten, terwijl haar ogen het kantoor bleven aftasten. — Ik heb lang naar je gezocht. Maar via gemeenschappelijke kennissen is het me gelukt.
— Waarom zocht u me?
Valentina Petrovna zweeg even — en op dat moment begreep Marina het. Ze zag het in haar ogen: de hoop om haar ongelukkig, verslagen, zielig aan te treffen. Een bevestiging van haar eigen gelijk. Een bewijs dat haar voorspelling over Marina’s “ellendig lot” juist was geweest.
— Ik wilde gewoon weten hoe het met je gaat, zei Valentina Petrovna, maar haar stem trilde.
— Het gaat goed, antwoordde Marina rustig. Ik werk als adjunct-directeur bij hetzelfde bedrijf waar ik ooit ben vertrokken. Ik ben getrouwd met een geweldige man. We hebben twee kinderen — een dochter van vijf en een zoon van drie.
Valentina Petrovna verbleekte.
— Kinderen? Jij… Maar je was toch al vijfendertig…
— En nu ben ik veertig. En ik ben gelukkig. Echt gelukkig.
— Andrusha is nooit meer hertrouwd, floepte de schoonmoeder plotseling uit. Hij woont bij mij. Hij zegt dat alle vrouwen uit zijn op geld, dat er geen goede meer bestaan.
Marina voelde bijna medelijden. Bijna.
— Valentina Petrovna, waarom bent u werkelijk gekomen?
Er viel stilte. Toen klonk haar stem weer — ditmaal met echte verwarring:
— Hoe? Hoe heb je dat gedaan? Jij was toch niets waard, zonder geld, zonder toekomst…
Marina stond op en liep naar het raam.
— Wilt u het geheim weten? Ze draaide zich om. — Alleen iemand die groeit en zich ontwikkelt, kan gelukkig zijn — niet degene die zichzelf belangrijk maakt door anderen te kleineren. U hebt uw leven besteed aan het controleren van Andrej, en daarna van mij. Ik heb gekozen voor groei — mijn eigen groei, samen met iemand die met mij wil meegroeien.
— Maar… Valentina Petrovna keek haar bijna angstig aan. — Jij was toch niemand…
— Ik ben altijd iemand geweest. U wilde alleen zien wat u uitkwam: een gratis huishoudster, een verzorgster, een middel om u beter te voelen. Maar ik was, en ben nog steeds, een mens. Met dromen, talenten en het recht om gelukkig te zijn.
Valentina Petrovna stond op. Plots leek ze heel oud en heel alleen.
— Ik dacht… Ze stokte even. — Ik dacht echt dat het zo hoorde. Dat het goed was.
— Weet u wat het trieste is? zei Marina zacht. — Als u me gewoon uzelf had laten zijn, als Andrej me als partner had gezien in plaats van als hulpje — dan waren we misschien nog steeds samen geweest. En iedereen zou gelukkig zijn geweest. Maar u koos voor controle. En controle sluit geluk uit.
— Valentina Petrovna.
Ze draaide zich om bij de deur.
— U wilde toch zien of ik ongelukkig ben? vroeg Marina.
— Je hebt gelijk. Daarvoor kwam ik. Om te zien of je lijdt. Maar jij… jij bent gelukkig.
— Ja, zei Marina eenvoudig. Ik ben gelukkig. En ik wens u en Andrej ook geluk. Maar dat komt pas wanneer je ophoudt het te bouwen op het ongeluk van anderen.
Valentina Petrovna knikte en liep weg. Marina keek haar na en keerde terug naar het raam.
Beneden op straat liep een jong stel hand in hand, lachend om iets onbenulligs. Vijf jaar geleden had Marina met jaloezie en wanhoop naar zulke mensen gekeken, denkend dat geluk iets was dat alleen anderen toekwam.
Nu wist ze: geluk is een keuze. De keuze om jezelf te blijven. De keuze om jezelf niet te verraden. De keuze om te groeien in plaats van te krimpen. En soms vraagt die keuze enorme moed — de moed om te vertrekken als men zegt dat je moet blijven, de moed om in jezelf te geloven als iedereen beweert dat je niets waard bent.
Haar telefoon trilde op het bureau. Een bericht van Dmitri:
“Ik heb de kinderen van de opvang gehaald. Sonja wil dat je appeltaart bakt. Ben je op tijd voor het avondeten?”
Marina glimlachte en typte snel een antwoord:
“Ik vertrek over een uur. Koop appels onderweg. Ik hou van jullie.”
Ze keek naar de foto op haar bureau — haar echte familie, haar echte leven. De Marina van vijf jaar geleden, uitgeput en verstikkend, leek nu een ander mens. Maar Marina herinnerde zich haar nog goed. Haar wanhoop én haar moed. En ze was haar dankbaar.
Want juist die Marina had, op het donkerste moment van haar leven, de kracht gevonden om te zeggen:
“Ik kan zo niet langer leven.”
En ze had de eerste stap naar het licht gezet.
Buiten goot de lentezon goud over de stad, vol belofte van warmte, groei en nieuw leven. Marina verzamelde haar papieren, zette de computer uit en liep naar de uitgang.
Thuis wachtte men op haar.
Haar échte thuis, waar ze zichzelf kon zijn.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
