Mijn ex-schoonmoeder wilde zich ervan verzekeren dat ik ongelukkig was, maar verstijfde toen ze ontdekte hoe veel beter ik was gaan leven na de scheiding
Marina stond bij het raam van haar kantoor op de twaalfde verdieping en keek uit over de stad, badend in het voorjaarszonlicht. Vijf jaar geleden had ze zich nooit kunnen voorstellen dat ze hier ooit zou staan — in een ruim kantoor met panoramische ramen, met op de deur een bordje waarop stond: “Adjunct-directeur Ontwikkeling”. Ze had zich niet kunnen voorstellen dat ze zich ooit weer levend zou voelen.
En toch was er een tijd geweest dat ze zich helemaal geen mens meer voelde.
Het begon niet meteen. De eerste twee jaar van haar huwelijk met Andrej leken vrij normaal. Ze hadden elkaar ontmoet op een feestje van gemeenschappelijke vrienden; hij was charmant, attent, gaf bloemen en maakte plannen voor de toekomst.
Marina werkte bij een groot logistiek bedrijf, had net promotie gekregen en droomde van een carrière op de internationale afdeling. Het leven zat vol mogelijkheden.
Alles veranderde na het huwelijk. Eerst waren het kleine dingen — Andrej vroeg haar om het avondeten eerder klaar te maken, omdat zijn moeder, Valentina Petrovna, op bezoek kwam en “het niet gewend was om te wachten.”
Daarna begon zijn moeder vaker te komen, bleef langer, en elke keer vond ze wel iets dat “niet goed” was: stof op de plank, verkeerd gevouwen handdoeken, een tafellaken dat niet hard genoeg was gesteven.
— “Marinka, je begrijpt toch dat een goede vrouw het huishouden op orde moet houden,” zei Valentina Petrovna met een lieve glimlach die kil aanvoelde. — “Andrusha is aan netheid gewend. Zo heb ik hem opgevoed.”
Een jaar later stelde Andrej voor dat Marina zou stoppen met werken.
— “Waarom heb je die baan nodig?” vroeg hij op een avond toen ze om negen uur thuiskwam na belangrijke onderhandelingen. — “Je komt moe thuis, het is een rommel hier, en er is geen eten. Zoek iets makkelijkers, dichter bij huis. Mijn salaris is ruim voldoende voor ons.”
Marina probeerde tegen te spreken. Ze hield van haar werk, van het oplossen van moeilijke taken, het contact met zakenpartners, het gevoel dat ze professioneel groeide. Maar Andrej bleef onverbiddelijk, en Valentina Petrovna steunde haar zoon.
— “Lieve kind, een vrouw hoort de hoedster van de haard te zijn,” legde ze uit, terwijl ze aan hun keukentafel zat en thee dronk. — “Carrière is iets voor mannen. Kijk eens naar jezelf: donkere kringen onder je ogen, verwaarloosd. Welke man houdt dat vol?”
Marina nam ontslag. Ze vond werk als administratief medewerkster in een klein kantoor vlakbij huis — saai, eentonig en slecht betaald. Maar nu had ze tijd om te koken, schoon te maken en Andrejs overhemden te strijken. Alles zou beter moeten gaan.
In plaats daarvan kwamen er steeds meer eisen.
Valentina Petrovna werd “ziek”. Plotseling had ze rugproblemen waardoor ze geen vloeren meer kon dweilen. Daarna hartklachten, waardoor ze zich niet mocht opwinden — dus moest Marina naar haar toe om het appartement schoon te maken, “zodat mama zich niet druk zou maken over de rommel”.
— “Mama is alleen, dat begrijp je toch,” zei Andrej. — “Is het zo moeilijk om één keer per week even langs te gaan?”
Eén keer per week werd twee keer, daarna drie. Marina draaide als een eekhoorn in een rad: werk, huis, schoonmoeder, weer werk, koken, wassen, schoonmaken. Ze viel in een diepe slaap en werd uitgeput wakker.
In de spiegel keek een vreemde vrouw haar aan — met een doffe huid, uitgebluste ogen en vijftien extra kilo’s, opgedaan door haastige snacks en het weg-eten van stress in de avond.
Op een dag, toen ze langs de etalage van een boetiek liep, zag Marina een prachtige turquoise jurk. Elegant, getailleerd, van soepel vallende stof die schitterde in het licht. Ze ging naar binnen, paste hem, en zag in de spiegel even een glimp van haar vroegere zelf.
— “Ik neem hem,” zei ze tegen de verkoopster.
Thuis maakte Andrej een scène.
— “Ben je helemaal gek geworden?” schreeuwde hij terwijl hij met het bonnetje zwaaide. — “Vijfduizend voor een vod? We hebben een gezinsbudget, hoor! Voor dat geld kun je een week boodschappen doen!”
— “Het is van mijn salaris,” zei Marina zachtjes.
— “Jouw salaris?” Andrej lachte spottend. — “Wat verdien jij daar? Kleingeld? Ik ben de kostwinner in dit gezin, en ik bepaal waar het geld aan wordt uitgegeven. Breng die jurk terug.”
Ze bracht hem terug. De verkoopster keek haar met medelijden aan.
Marina begon te stikken. ’s Nachts werd ze wakker met het gevoel dat de muren op haar af kwamen. Haar leven was veranderd in een eindeloze reeks van andermans verwachtingen, waarin geen plaats meer was voor haarzelf.
Ze probeerde zich te herinneren wanneer ze voor het laatst iets voor zichzelf had gedaan, of vriendinnen had ontmoet — maar ze kon het zich niet meer voor de geest halen. Dat alles hoorde bij een ander leven.
Op een avond, toen Andrej haar weer verweet dat de soep niet lekker genoeg was, zei Marina:
— “Ik kan zo niet langer leven.”
Er viel een stilte.
— “Wat bedoel je daarmee?” vroeg Andrej langzaam.
— “Ik stik. Ik voel me geen mens meer. Ik wil terug naar een normale baan, ik wil leven, niet alleen maar iedereen om me heen bedienen.”
Andrej belde zijn moeder. Valentina Petrovna kwam binnen een uur.
Ze praatten lang. Om de beurt en door elkaar heen, elkaar onderbrekend. Marina zat op de bank, terwijl zij over haar heen stonden, en ze had het gevoel dat ze steeds kleiner en kleiner werd.
— Kijk eens naar jezelf, zei Valentina Petrovna met kille woede. — Denk je dat je ergens heen kunt? Je bent vijfendertig, te dik, je hebt geen serieuze werkervaring, geen geld. Wie zou jou aannemen?
— Mama heeft gelijk, voegde Andrej eraan toe. — Denk je dat iemand daar buiten op jou zit te wachten? Kijk om je heen, iedereen leeft zo. Dat is normaal. Jij bent gewoon verwend, dat is alles.
— Niemand heeft je nodig, ging de schoonmoeder verder. — Andrej leeft uit medelijden met je. Heb je ooit gezien dat vrouwen zoals jij gelukkig zijn? Je zult alleen zijn, in een huurkamer, met een dom baantje, oud worden in eenzaamheid. Dat is wat je te wachten staat.
Marina luisterde — en voelde hoe er iets in haar veranderde. Tegelijk kwam er een vreemd gevoel van opluchting. Want op dat moment begreep ze: zelfs alleen, in een huurkamer, met een domme baan, zou het beter zijn dan hier.
— Ik ga weg, zei ze rustig.
Valentina Petrovna werd lijkbleek.
— Je zult spijt krijgen, siste ze. — Je zult op je knieën terugkruipen, maar de deur zal gesloten zijn.
— Ik zal niet terugkruipen, antwoordde Marina en begon haar spullen te pakken.
De eerste maanden waren zwaar. Marina huurde een piepkleine eenkamerflat aan de rand van de stad, bespaarde op alles, at boekweit en pasta. Maar elke ochtend werd ze wakker en voelde ze voor het eerst in jaren dat ze weer kon ademen.
Ze belde haar oude werk. Gelukkig werkte haar vroegere leidinggevende, Sergej Viktorovitsj, daar nog steeds — en hij herinnerde zich haar goed.
— Marina? Goeie hemel, hoe lang is dat geleden! zei hij verheugd. — Natuurlijk, kom langs. We hebben net een vacature als accountmanager. Niet zo’n hoge functie als je vroeger had, maar voor nu is het een prima begin.
Marina kwam terug. Terug in een wereld waar haar kennis en vaardigheden werden gewaardeerd, waar ze initiatief mocht tonen, waar men naar haar mening vroeg en echt naar haar luisterde. Ze werkte hard, maar het was een ander soort vermoeidheid — niet leegmakend, maar vervullend.
Ze begon naar de sportschool te gaan. Niet om te voldoen aan andermans verwachtingen, maar omdat ze genoot van het gevoel van kracht in haar lichaam. De kilo’s verdwenen langzaam maar zeker. Ze kocht kleding voor zichzelf — niet duur, maar mooi, waar ze zich goed in voelde. Ze las boeken die ze al jaren had uitgesteld. Ze ontmoette vriendinnen. Ze leerde weer naar zichzelf te luisteren.
Na een jaar werd ze gepromoveerd. Zes maanden later opnieuw. Haar werk boeide haar, haar leven kreeg weer kleur.
En op een dag, tijdens een teamvergadering, viel haar oog op een nieuwe collega van de marketingafdeling. Hij heette Dmitri, een rustige, bedachtzame man met vriendelijke ogen en een zachte lach. Ze begonnen te praten — eerst over werk, daarna tijdens de lunch bij een kop koffie, later tijdens wandelingen na werktijd.
Dmitri luisterde als ze sprak. Niet zomaar knikkend, maar echt luisterend. Hij stelde vragen, was geïnteresseerd in haar mening. Hij bewonderde haar doelgerichtheid, haar kennis, haar kijk op de wereld. Bij hem voelde ze zich een interessant, waardevol mens — niet een dienstmeid.
— Jij bent bijzonder, zei hij vaak. — Er zit zoveel in jou: verstand, kracht, diepte. Ik kan uren naar je luisteren.
Marina werd verliefd. Niet zoals vroeger op Andrej — snel en bedwelmend. Maar langzaam, zeker, diep.
Een jaar later trouwden ze. De bruiloft was klein maar warm — alleen goede vrienden en Dmitri’s ouders, die Marina ontvingen als hun eigen dochter. Ze huurden, en later kochten ze met een hypotheek, een prachtige tweekamerflat in een nieuw gebouw met hoge plafonds en grote ramen.
Marina werd zwanger. Toen ze het Dmitri vertelde, barstte hij van vreugde in tranen uit. Hun dochter Sonja werd geboren — met haar vaders ogen en haar moeders glimlach. En twee jaar later kwam hun zoon Mark — druk en nieuwsgierig.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
