« Wat? »
« Hoeveel ben je verschuldigd? »
James keek weg. « Dat is niet belangrijk. »
‘Hoeveel, James?’
“350.000.” Het getal viel als een steen. “Misschien nog meer met rente.”
Mijn bloed stolde. Gokken. Zijn stilte was antwoord genoeg.
‘Jezus, James.’ Ik liet me in een stoel zakken. ‘Je oom probeerde je drie jaar geleden te helpen. Je zei hem dat hij dood moest gaan. Hij zei het je.’
James’ gezicht werd wit. « Hij had beloofd dat hij het niet zou doen. »
“Hij is dood, James. De belofte is met hem gestorven.”
“Ik meende het niet. Dat moet je weten. Ik was wanhopig. Ik heb iets doms gezegd.”
« Je hebt iets waars gezegd. »
Ik stond op. « Jullie wilden hem dood hebben zodat jullie konden erven. Zodat jullie je fouten konden herstellen met zijn geld. »
‘Nee, mam. Nee. Ik wilde hulp. Ik was aan het verdrinken.’
“En nu sleur je me met je mee naar beneden.”
‘Dat is niet—’ Hij stopte. Begon opnieuw. ‘Bella heeft investeerders, echte investeerders. Als we de lodge maar kunnen verbouwen, verdienen we genoeg om alles terug te betalen – met winst. Dan ben je voor de rest van je leven financieel onafhankelijk.’
“Ik wil niet vastgelegd worden. Ik wil vrij zijn.”
“Gratis voor wat? Hier alleen wonen? Je kunt deze plek niet in je eentje onderhouden. De verwarming is 30 jaar oud. Het dak moet gerepareerd worden. De septic tank—”
‘Het is prima. Robert heeft alles bijgehouden. Hij heeft alles gedocumenteerd.’ Ik had die documenten gevonden in de archiefkast bij de boiler. Bonnetjes, garantiebewijzen en professionele beoordelingen. Mijn broer was zeer grondig geweest.
James zakte tegen het aanrecht. « Ik heb geen tijd, mam. De mensen aan wie ik geld schuldig ben, hebben geen geduld. Als ik volgende maand nog niets concreets heb geregeld, gaan ze— »
Hij stopte.
“Waarheen ga je?”
“Niets. Laat maar zitten.”
Ik liep naar hem toe. Legde mijn hand op zijn arm. Voelde dat hij trilde. ‘Waar ben je bij betrokken?’
“Niets wat ik niet kan oplossen. Als u de eigendomsakte tijdelijk overdraagt, richten we een trust op. Zet die op uw naam, maar geef mij een volmacht om de zakelijke kant te regelen.”
Ik deed een stap achteruit. « Nee. »
« Mama- »
“Nee. Ik teken niets.”
“Je begrijpt niet wat er op het spel staat.”
“Ik begrijp dat je wanhopig bent. Ik begrijp dat je keuzes hebt gemaakt die je in gevaar hebben gebracht. Maar ik ga de nalatenschap van je oom niet opofferen om je uit de problemen te helpen.”
James’ gezicht verstrakte. De oprechte bezorgdheid verdween en maakte plaats voor iets kouders.
“Dit is nog niet voorbij.”
“Ja, James, dat klopt.”
Hij vertrok zonder nog een woord te zeggen. Smeet de deur niet dicht. Schreeuwde niet. Liet gewoon naar buiten lopen met de stille vastberadenheid van iemand die de moed nog niet had opgegeven.
Ik wachtte tot zijn auto uit het zicht verdween. Daarna ging ik terug naar boven, naar de afgesloten kantoordeur.
In de badkamer vond ik een haarspeldje in mijn oude make-uptasje. Roberts overleden vrouw had me geleerd hoe je simpele sloten openbreekt, toen we op een Thanksgiving-dag buitengesloten waren uit de garage.
‘Elke vrouw zou moeten weten hoe ze een gesloten deur moet openen,’ had ze met een knipoog gezegd.
Het slot was oud en simpel. Het kostte me drie pogingen en vijf minuten gepruts, maar uiteindelijk klikte het open.
Binnen zag het kantoor er onveranderd uit. Roberts bureau, zijn computer, archiefkasten tegen een van de muren en een kleine kluis verborgen achter een ingelijste foto van onze ouders.
De kluis had een toetsenbord.
Ik probeerde Roberts verjaardag, de verjaardag van onze moeder, de datum waarop hij de lodge kocht. Niets.
Toen herinnerde ik me de datum waarop onze moeder was overleden.
15 januari 1952.
De kluis klikte open.
Binnenin zat een dikke map, vol met papieren, foto’s, uitgeprinte e-mails en nog een brief. Deze was simpelweg geadresseerd aan: Wanneer je dit vindt.
Eevee, je hebt de kluis gevonden. Goed zo. Dat betekent dat je er klaar voor bent om alles te weten te komen.
Het kantoor was op slot omdat James een sleutel heeft. Ik heb die hem jaren geleden gegeven, voordat ik wist wat hij zou worden. Hij is hier wel eens geweest, maar niet recent. Ik heb de code van de kluis vorig jaar veranderd, maar hij weet dat er documenten liggen. Dingen die ik heb verzameld.
In deze map vind je foto’s van James in casino’s in Las Vegas, Atlantic City en Reno. Met tijdstempel. Sommige foto’s zijn nog maar 6 maanden oud. Leningsovereenkomsten met zeer gevaarlijke mensen. Haaien, Eevee, het soort mensen dat niet alleen je kredietscore ruïneert.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
