Microdosering van cannabis kan de achteruitgang van de ziekte van Alzheimer vertragen, blijkt uit kleinschalig onderzoek.

Van een enkele patiënt naar een klinische proef.

Geïnspireerd door deze bevindingen testten de onderzoekers in eerste instantie microdosering met cannabis bij één Alzheimerpatiënt gedurende 22 maanden. De cognitieve prestaties, gemeten met de ADAS-Cog-schaal, vertoonden verbetering.

Aangemoedigd door dit resultaat voerde het team een ​​robuuster, gerandomiseerd, dubbelblind, placebo-gecontroleerd klinisch onderzoek uit om te beoordelen of vergelijkbare effecten in een grotere groep konden worden waargenomen.

Wat de onderzoekers ontdekten

Er werden verschillende klinische schalen gebruikt om de impact van de cannabisbehandeling te evalueren. Verbetering werd waargenomen op de Mini-Mental State Examination (MMSE), een veelgebruikt instrument voor het beoordelen van de cognitieve functie bij dementiepatiënten.

Na 24 weken vertoonden patiënten die het cannabisextract kregen een stabilisatie van de MMSE-scores, terwijl degenen in de placebogroep een cognitieve achteruitgang ondervonden. Het effect was bescheiden, maar klinisch relevant: patiënten in de behandelingsgroep scoorden twee tot drie punten hoger dan degenen die placebo kregen (de maximale MMSE-score is 30).

Gezien de relatief korte duur van het onderzoek en de milde tot matige mate van beperking bij de deelnemers, werden geen grote cognitieve verbeteringen verwacht.

Het cannabisextract verbeterde geen niet-cognitieve symptomen zoals depressie, algemene gezondheid of algehele kwaliteit van leven. Belangrijk is dat er geen verschil was in bijwerkingen tussen de groepen, waarschijnlijk vanwege de extreem lage doseringen die werden gebruikt.

Deze bevindingen komen overeen met eerder onderzoek dat suggereert dat een afname van de endocannabinoïde signalering tijdens het ouder worden de hersenen kwetsbaarder kan maken voor cognitieve achteruitgang. Cannabinoïden kunnen de cognitie helpen beschermen, onder andere door ontstekingen in de hersenen te verminderen.

Een nieuw paradigma: cannabis zonder de ‘high’