Een schot klonk. De kogel boorde zich in het dure parket, een centimeter van de ‘dokter’s voet vandaan.
— Vijf seconden, — zei Igor met ijzige stem. — Om jullie allebei uit mijn huis en mijn leven te verwijderen. Vijf… vier…
Ze hadden niet meer tijd nodig. Strompelend, elkaar duwend en snel kleren aantrekkend, renden ze de kamer uit en vervolgens het huis uit. Even later klonken de piepende banden van de wegrijdende Mercedes.
Igor bleef alleen achter in de kamer die rook naar vreemde parfums en bedrog. De shock trok langzaam weg en maakte plaats voor één allesoverheersend besef. Olga. Hij moest Olga vinden.
Hij rende het huis uit, sprong in zijn auto en scheurde naar haar huurappartement. De deur werd opengedaan door een oude buurvrouw.
— Ze is er niet, jongen. Ze is weg. Ze heeft net haar sleutels hier afgegeven en is naar het station gegaan. Ze zei dat haar trein over een uur vertrekt.
Een race begon. Een krankzinnige achtervolging door een stad die veranderde in een hindernisbaan. Igor scheurde door het verkeer, negeerde verkeersborden en stoplichten. Hij manoeuvreerde door de menigte, sneed bochten af en reed zelfs op de verkeerde weghelft. Twee politieauto’s zaten hem op de hielen, hun sirenes schreeuwden door de lucht.
Hij hoorde de opdracht om te stoppen niet. Er klopte maar één gedachte in zijn hoofd: “Ik moet haar halen!” Hij kende de stad als zijn broekzak, sloeg een onopvallend steegje in, kroop door struiken, kwam uit op een dienstweg die direct naar de spoorlijn leidde, en reed met volle vaart een gammel slagboom omver, het perron op.
Hij sprong uit de auto. Overal waren mensen. Honderden reizigers met koffers, kinderen, tassen. Lawaai, omroepberichten, het getoeter van treinen. Haar vinden was onmogelijk. Wanhoop steeg opnieuw op in zijn keel.
Zijn blik ving een meisje in een felgekleurde jas met een microfoon in haar hand. Een promotor die reclame maakte voor een actie. Igor rende naar haar toe, haalde al zijn contant geld uit zijn zak en gaf het aan het verbaasde meisje.
— Alsjeblieft, mag ik even? Het is heel belangrijk!
Hij pakte de microfoon van haar over, bracht hem naar zijn lippen, en zijn versterkte stem galmde over het hele perron:
— Olga! Olya, als je me hoort, ga alsjeblieft niet weg! Ik smeek je, stop! Het is niet wat je denkt! Ik kan niet zonder jou! Ik hou heel veel van je!
Hij schreeuwde het keer op keer, draaide zich naar alle kanten, probeerde elk gezicht te bekijken. Twee agenten baanden zich inmiddels een weg door de menigte naar hem toe.
— Olga! Lieverd!
— Maar wat gebeurt er dan met zieke Kristina? — klonk een zachte stem vlakbij.
Igor draaide zich geschrokken om. Olga stond daar. Haar gezicht nat van tranen, een kaartje stevig in haar hand geklemd. Hij liet de microfoon vallen en viel op zijn knieën voor haar neer, recht op het vieze asfalt van het perron.
— Ze is nooit ziek geweest! — snikte hij. — Het was allemaal bedrog. Een toneelstuk om mij te houden. Ik weet alles nu. Vergeef me dat ik zo blind was! Vergeef me!
— Meneer, loopt u met ons mee, — grepen de agenten hem bij zijn schouders.
Maar de menigte, die getuige was van het tafereel, begon plots te roepen:
— Laat hem gaan!
— Zie je niet dat liefde iemand terugbrengt?
— Jullie hebben geen geweten!
Olga zakte naast Igor op haar knieën en omhelsde hem. Ze huilden allebei openlijk, midden op het drukke station. De agenten keken elkaar verward aan, een van hen wuifde toen af, en ze draaiden zich om en liepen weg, verdwijnend in de massa.
Twee uur later bracht Igor Olga naar zijn huis. Het was leeg en stil. Hij verontschuldigde zich dat hij die dag geen woonruimte voor haar kon regelen en begon zwijgend Kristina’s spullen uit de slaapkamer te halen en in vuilniszakken te stoppen. Op een gegeven moment stopte hij en keek naar Olga, die stil in een stoel zat.
— Olya, waarom had je het zo dringend? Je had nog geen fatsoenlijke baan gevonden, dat weet ik. Waarom wilde je ineens zomaar weg?
Olga keek hem aan met tranen in haar ogen en snikte zacht.
— Ik was bang… Bang om je alles te vertellen en je in een uitzichtloze situatie te brengen.
Igor fronste.
— Wat kon er erger zijn dan dat?
Ze haalde diep adem en haar stem werd bijna fluisterend.
— Te vertellen dat ik zwanger ben.
Igor verstijfde. De tijd leek stil te staan. Hij keek naar haar, naar haar doorweekte gezicht, naar haar handen die instinctief op haar buik lagen, en langzaam drong de betekenis van haar woorden tot hem door. Toen explodeerde de wereld in een vuurwerk van puur, oorverdovend geluk. Hij pakte haar op, draaide haar rond in de kamer, lachend en steeds weer herhalend als een mantra:
— Ik hou van je! Hoor je? Ik hou van je! En van ons kindje! Ik geef jullie nooit meer weg!
Een jaar later. Igor en Olga stonden op het terras van hun huis en keken naar hun drie maanden oude dochter die in de tuin in een kinderwagen sliep. Alles wat met Kristina en haar familie te maken had, lag achter hen — rechtszaken, schandalen, laster, juridische strijd. Hij had zijn ex precies het wettelijk verschuldigde bedrag gegeven en haar voorgoed uit zijn leven geschrapt.
En bij de weg stond geen klein meisje meer met een emmer. Igor had haar diezelfde avond na het station gevonden. Haar moeder was ernstig ziek en haar vader had zijn baan verloren. Nu werkte haar vader bij Igor in zijn bedrijf, en haar moeder kreeg behandeling in de beste kliniek. Soms kwam het meisje bij hen op bezoek en dronken ze met z’n drieën thee met taart.
Igor keek naar zijn slapende dochter, sloeg een arm om zijn geliefde en begreep dat hij door de hel was gegaan alleen om eindelijk zijn eigen echte paradijs te vinden.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
