— Mama komt bij ons wonen! — besloot de man.
— Niet bij ons, maar bij jou! En jij kunt alvast een huurwoning gaan zoeken! — pareerde de vrouw.
Anna stond bij het keukenraam en keek naar de regendruppels die langzaam langs het glas gleden. Achter haar klonk het vertrouwde gesis van de koekenpan — het avondeten voor twee stond op het vuur. Voor haar en Michail. Zoals altijd. Zoals elke dag van de afgelopen acht jaar van hun huwelijk.
— Anja, we moeten praten, — de stem van haar man klonk ernstig.
Ze draaide zich om. Michail zat aan de keukentafel, voor hem lag zijn telefoon, maar zijn blik was ergens anders op gericht. Anna begreep meteen — dit gesprek zou onaangenaam worden. Door de jaren van hun huwelijk had ze geleerd hem te lezen aan de kleinste tekenen: hoe hij oogcontact vermeed, hoe zijn schouders gespannen waren, hoe hij met zijn vingers op tafel tikte.
— Ik luister, — antwoordde ze kort en draaide het fornuis uit.
— Ik heb gisteren met mama gebeld. Ze klaagt weer over haar gezondheid. Haar bloeddruk schommelt, haar hart doet lastig. En in hun polikliniek is alleen nog een hulparts over — de dokter is een maand geleden vertrokken. Naar het districtsstadje is het veertig kilometer met een bus die maar twee keer per week rijdt.
Anna ging zwijgend tegenover hem zitten. Ze wist waar dit gesprek naartoe ging. Ze hadden dit onderwerp al vaker besproken, en het eindigde altijd hetzelfde — nergens.
— Michail, we hebben het hier al over gehad. Je moeder is gehecht aan haar huis, aan de buren. Daar ligt haar hele leven.
— Wat voor leven? — viel hij haar scherp in de rede. — Eenzaamheid en ziektes? Anja, ze is achtenzestig. Ze heeft zorg nodig, normale medische hulp. Hier hebben we een goede polikliniek, een ziekenhuis vlakbij. En wij kunnen op haar letten.
Anna zuchtte. Valentina Petrovna was inderdaad niet meer jong, maar haar karakter was… bijzonder. Autoritair, veeleisend, duldde geen tegenspraak. Tijdens de zeldzame bezoeken bekritiseerde ze steevast alles: van de manier waarop de soep werd gekookt tot de indeling van het meubilair in de flat. Anna herinnerde zich nog het bezoek van vorig jaar, toen Valentina Petrovna drie dagen achter elkaar het servies in de keukenkastjes herschikte, met de overtuiging dat “orde correct moet zijn”.
— Misja, ik begrijp je zorg om je moeder. Maar denk realistisch — het zal heel moeilijk zijn om met z’n allen samen te wonen. Je moeder is gewend de baas te zijn in haar huis. En dit appartement — dit is van mij. Ik ben hier opgegroeid, mijn ouders hebben hier gewoond. Je weet zelf wat voor karakter ze heeft.
Michail fronste. Hij hield er niet van wanneer Anna hem eraan herinnerde dat het appartement haar erfdeel van haar ouders was. Hoewel hij formeel alleen ingeschreven stond, kwetste het toch zijn mannelijke trots.
— Anja, dat is mijn moeder. Zij heeft mij alleen opgevoed na de dood van mijn vader. Ze werkte op twee banen zodat ik onderwijs kon krijgen. En nu, nu ze hulp nodig heeft, zou ik haar de rug moeten toekeren?
— Ik zeg niet dat je haar moet afwijzen. Maar er zijn andere mogelijkheden. Je kunt een verzorgster inhuren, financieel helpen, vaker op bezoek gaan…
— Een verzorgster? Van welk geld? Je weet toch hoeveel dat kost. En twee huizen onderhouden kunnen we niet.
Anna stond op en begon de tafel af te ruimen, ook al hadden ze nog niet gegeten. Ze moest iets met haar handen doen om haar groeiende irritatie te bedwingen.
— Michail, laten we eerlijk zijn tegen elkaar. Jij verdient goed. Je bent adjunct-directeur in de fabriek, krijgt bonussen. Als het je echt zo belangrijk is dat je moeder verzorgd wordt, kun je een appartement voor haar huren dichter bij ons. Of bij haar in het dorp gaan wonen.
— Wat? — Michail sprong op. — Jij stelt voor dat ik mijn baan opgeef en in een uithoek ga wonen? En wat dan met ons leven? Mijn carrière?
— En wat dan met míjn leven? — antwoordde Anna even fel. — Ik werk ook. Ik heb ook plannen. We wilden samen een kind, weet je nog? Of denk je dat het met jouw moeder in huis gemakkelijker zal zijn?
Er viel een zware stilte. Het onderwerp kinderen was pijnlijk voor hen beiden. Drie jaar geleden had Anna een miskraam gehad in een vergevorderd stadium. Daarna hadden ze het opnieuw geprobeerd, maar zonder succes. De artsen zeiden dat ze minder moesten stressen, thuis een rustige sfeer moesten creëren.
— Anja, — de stem van Michail klonk zachter, — mama zal ons niet in de weg staan. Ze zal helpen in het huishouden, met het toekomstige kind…
— Helpen? — Anna lachte bitter. — Misja, in al die jaren van ons huwelijk heeft je moeder nog nooit één van mijn beslissingen goedgekeurd. Ze vindt dat ik verkeerd kook, verkeerd schoonmaak, verkeerd gekleed ga. Ze noemt me nog steeds alleen maar “zij”, hoewel we al acht jaar getrouwd zijn. Wat voor hulp bedoel je?
— Ze is gewoon… conservatief. Met de tijd zal ze wennen.
— Acht jaar is niet genoeg om te wennen?
Michail wendde zich af naar het raam. Buiten viel de schemering, de lantaarns gingen aan. In de verte floot een trein — precies die, die zijn moeder uit het dorp zou kunnen brengen.
— Ik kan haar daar niet alleen achterlaten, Anja. Dat kan ik niet.
In zijn stem klonk pijn, en Anna’s hart kromp samen. Ze wist hoeveel Michail van zijn moeder hield, ondanks al haar tekortkomingen. Valentina Petrovna was werkelijk een goede moeder — streng, maar rechtvaardig. Ze had haar zoon een opleiding gegeven, hem de juiste waarden meegegeven. Maar als schoonmoeder was ze verschrikkelijk.
— Goed, — zei Anna zacht. — Laten we nog eens alle mogelijke opties bespreken. Misschien vinden we een compromis.
De weken daarna gingen voorbij in eindeloze gesprekken die nergens toe leidden. Michail belde zijn moeder elke dag, luisterde naar klachten over haar gezondheid, over eenzaamheid, over problemen met medische zorg. En ’s avonds probeerde hij zijn vrouw te overtuigen van de noodzaak dat zijn moeder bij hen zou komen wonen.
— Anja, ze is vorige week gevallen. Gelukkig merkte de buurvrouw het op. Maar wat als niemand het had gezien? Ze had daar de hele dag kunnen liggen.
— Michail, er bestaan speciale armbanden met een noodknop. We kunnen videobewaking installeren.
— Dat lost het probleem niet op. Ze heeft constante zorg nodig.
— Huur dan een verzorgster in.
— Van welk geld? Een goede verzorgster kost een derde van mijn salaris.
— Dus je moeder is geen derde van je salaris waard? — vroeg Anna spottend.
— Verdraai mijn woorden niet. Het is gewoon geen verstandige uitgave, terwijl wij zelf voor haar kunnen zorgen.
— Wij? Of ik?
Michail zweeg, beseffend dat zijn vrouw gelijk had. In hun gezin lagen de huishoudelijke taken traditioneel op de schouders van de vrouw. Hij werkte, zorgde voor het inkomen, en zij deed het huishouden. En als zijn moeder bij hen zou komen wonen, zou de belangrijkste zorg ook bij Anna terechtkomen.
— Je werkt toch niet fulltime, — probeerde hij zich te verdedigen. — Je hebt tijd.
— Ik werk parttime in de bibliotheek, omdat we een kind planden. Ik moet thuis zijn, me voorbereiden op een zwangerschap, op mijn gezondheid letten. En nu wil jij dat ik ook nog voor je moeder zorg?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
