Artem zei niets. Julia verliet de slaapkamer en ging op de bank in de woonkamer liggen. Slapen kon ze niet. Ze staarde naar het plafond en dacht na. Wat zou er gaan gebeuren? Artem zou niet toegeven. De schoonmoeder ook niet.
Valentina Sergejevna wist vast al van het voorstel van haar zoon. Ze verwachtte waarschijnlijk dat Julia akkoord zou gaan. En als dat niet zo was? Scheiding? Een schandaal?
Julia sloot haar ogen. Ze was vijf jaar geleden met Artem getrouwd. Artem was een goed, zorgzaam en attent mens geweest. Maar nu, bij de vraag over de cottage, zag Julia een andere Artem.
Ze zag een man die bereid was de belangen van zijn vrouw op te offeren voor zijn moeder. Die geen argumenten hoorde, de gevoelens niet begreep. Die druk zette, eiste en beschuldigde.
Julia zuchtte. Morgen zou een nieuwe dag zijn. Morgen moest ze weer praten, zich weer verantwoorden, haar recht verdedigen. Ze wist niet of ze genoeg kracht zou hebben. Maar terugdeinzen deed ze niet. De cottage zou van haar blijven. Hoe dan ook.
’s Ochtends vertrok Artem zwijgend naar zijn werk, zonder gedag te zeggen. Julia maakte zich ook klaar en reed naar kantoor. De hele dag bleef gespannen. Julia voelde dat het conflict niet opgelost was en dat het ’s avonds opnieuw zou losbarsten. Artem zou niet wijken; de schoonmoeder ook niet.
In de avond kwam Julia eerder thuis dan Artem. Ze liep naar de slaapkamer, opende de kast en haalde een map met documenten tevoorschijn. Verklaring van erfrecht, koopakte van het perceel dat haar grootvader ooit had gekocht, eigendomsbewijs van de cottage.
Alles stond op naam van Julia. Ze haalde de papieren rustig uit de kast: het erfbewijs en de koopakte van het perceel onder de cottage. Ze legde de papieren op tafel en ging erbij zitten. Artem kwam een halfuur later thuis. Hij liep de kamer in, zag de documenten en fronste:
— Wat is dit?
Julia keek op:
— De documenten van de cottage.
— Waarom heb je die gepakt?
— Om je eraan te herinneren van wie dat huis is.
Artem kwam dichterbij, pakte het eigendomsbewijs en bladerde erdoorheen:
— Ik weet al dat de cottage van jou is. Maar dat verandert niets aan het feit dat mama hulp nodig heeft.
Julia zei kalm:
— Dit huis is gebouwd met het geld van mijn grootvader. Jij en je moeder hebben er geen enkel recht op.
Artem gooide het papier op tafel:
— Wat maakt het uit wie het bouwde? Het gaat nu om het heden! Mama zit in de problemen!
— Mama zit in problemen door haar eigen handelen.
Artem pakte zijn hoofd:
— Jij meet alles af aan papieren, terwijl iemand verdrinkt!
Julia keek hem koel aan:
— Ze verdrinkt niet; ze betaalt de consequenties van haar keuzes.
Artem slaakte een scherpe zucht en keerde zich af. Julia zag dat hij kookte van woede maar probeerde zichzelf te beheersen. Hij liep door de kamer en bleef bij het raam staan:
— Dus je gaat niet helpen?
— Ik verkoop de cottage niet. Als er andere manieren zijn om te helpen — daarover wil ik praten.
— Er zijn geen andere manieren!
— Er zijn. Je moeder kan haar appartement verkopen.
— Dat heb ik al gezegd: ze zal dat nooit doen!
— Dan is dat haar probleem.
Artem draaide zich om en keek zijn vrouw aan:
— Je bent harteloos.
Julia stond op:
— Misschien. Maar ik ga niet verliezen wat mij dierbaar is voor iemand die geen verantwoordelijkheid neemt voor zijn daden.
Artem antwoordde niets. Hij verliet de kamer en sloeg de deur achter zich dicht. Julia bleef aan tafel zitten. De documenten lagen voor haar, helder, ondubbelzinnig, onbetwistbaar. De cottage behoorde tot Julia. Niemand kon die afpakken. Niemand had het recht de verkoop te eisen.
Na een halfuur ging de telefoon. Op het scherm verscheen de naam van de schoonmoeder: Valentina Sergejevna. Julia nam op:
— Ja, hallo?
— Juleentje, met mij, — de stem van haar schoonmoeder klonk opgewonden en trillend. — Artem heeft me alles verteld. Jij weigert echt om te helpen?
Julia hield even stilte:
— Valentina Sergejevna, ik weiger niet te helpen. Ik weiger de cottage te verkopen.
— Maar dat is toch de enige uitweg! Ik heb geen andere opties!
— Die zijn er wel. U kunt uw appartement verkopen.
— Mijn appartement?! Ben je niet helemaal gek?! Ik heb daar mijn hele leven gewoond!
— En ik heb mijn hele jeugd in de cottage doorgebracht. Het is een erfenis van mijn oma. Het is het enige dat ik van haar heb.
Valentina Sergejevna verhief haar stem:
— U bent verplicht te helpen, het is een familieplicht!
Julia antwoordde kalm:
— De schulden van uw familie zijn niet van mij. En het huis zal niet verkocht worden.
— Hoe kun je zo spreken?! Ik ben de moeder van je man! Ik ben je niet vreemd!
— Valentina Sergejevna, u nam een lening zonder mij erbij te betrekken. U investeerde in een twijfelachtig project zonder mijn instemming. Nu wilt u dat ik voor uw fouten betaal. Dat is oneerlijk.
— Oneerlijk?! En een oude vrouw in de steek laten — is dát eerlijk?!
— U bent drieënzestig en niet oud. En u bent niet in nood, u bevindt zich in een situatie die u zelf heeft gecreëerd. U heeft een appartement dat u kunt verkopen om de schuld af te lossen. Dat is een verstandige oplossing.
— Ik zal mijn appartement niet verkopen!
— Dat is uw keuze.
Valentina Sergejevna zweeg. Daarna, zachtjes en met een dreigende toon:
— Je zult daar spijt van krijgen. Artem zal je dit nooit vergeven.
— Misschien, — antwoordde Julia. — Maar ik verander mijn besluit niet.
De schoonmoeder hing op. Julia legde de telefoon op tafel en zuchtte. Het gesprek was zwaar, maar noodzakelijk. Valentina Sergejevna moest begrijpen dat Julia niet zou toegeven.
Artem kwam een paar minuten later weer de keuken binnen. Zijn gezicht was rood, zijn ogen schoten heen en weer. Hij bleef recht tegenover zijn vrouw staan:
— Mama heeft me gebeld. Ze zei dat jij weigert te helpen.
— Ik weiger de cottage te verkopen. Dat is niet hetzelfde.
— Voor mama is het hetzelfde!
— Dan moet ze andere oplossingen zoeken.
Artem barstte uit en begon zijn spullen in te pakken, terwijl hij schreeuwde dat het zo onmogelijk was om te leven. Hij liep heen en weer, griste kleding bij elkaar en gooide die in zijn tas. Julia stond in de gang en keek toe. Artem schreeuwde verwijten, noemde zijn vrouw egoïstisch, harteloos, koud. Julia bleef zwijgen. Artem ritste zijn tas dicht, pakte zijn jas en draaide zich naar zijn vrouw:
— Ik ga weg! Ik kan hier niet langer blijven!
Julia gaf hem rustig de sleutel van zijn auto en zei:
— Ga naar je moeder en bedenk samen hoe jullie haar geld terugkrijgen.
Artem rukte de sleutels uit haar hand en keek haar vol haat aan:
— Jij hebt onze familie kapotgemaakt!
— Nee, — antwoordde Julia. — Dat heb jij gedaan. Toen je besloot dat mijn eigendom een manier is om de problemen van jouw moeder op te lossen.
Artem draaide zich om, stompte de deur dicht. Julia hoorde hem de trap afstormen, de deur van het portiek slaan, de auto starten. Daarna — stilte.
Julia ging naar de woonkamer, ging bij het raam zitten. Buiten was het avond, de stad werd gehuld in duisternis, lantaarns gingen één voor één aan. Julia keek naar de straat en dacht na. Artem was weg. Misschien voorgoed. Misschien tijdelijk. Julia wist het niet.
Maar voor het eerst sinds lange tijd voelde ze geen angst, maar zekerheid — Julia zou niemand toestaan te beschikken over wat haar rechtmatig toebehoorde.
De cottage zou van haar blijven. De herinnering aan haar oma, aan haar jeugd, aan warme zomerdagen zou onaangetast blijven. Julia zou dat niet verraden voor de fouten van anderen. Zelfs als het haar huwelijk zou kosten.
Een week ging voorbij. Artem belde niet, schreef niet. Julia nam ook geen contact op. Ze begreep dat haar man wachtte tot zij zou toegeven, bellen, instemmen. Maar Julia was dat niet van plan.
Op de achtste dag belde Valentina Sergejevna. Haar stem klonk rustiger, vermoeid:
— Julia, ik heb nagedacht. Misschien kunnen we een compromis vinden?
— Wat voor compromis?
— Nou… je verkoopt de cottage, en wij betalen jou het geld terug. Geleidelijk. In termijnen.
Julia glimlachte:
— Valentina Sergejevna, u nam een lening van tien miljoen en kon die niet terugbetalen. Waar zou u het geld vandaan halen om mij dat terug te betalen?
— We vinden wel iets!
— Nee. Ik ga de cottage niet verkopen.
— Wat moet ik dan doen?! Wil je dat ik op straat beland?!
— Ik wil dat u uw appartement verkoopt en uw probleem zelf oplost.
Valentina Sergejevna verhief haar stem:
— Ik ga mijn appartement niet verkopen! Dat is mijn huis!
— En de cottage is mijn huis. En die verkoop ik niet.
De schoonmoeder zweeg even, maar zei toen met ingehouden woede:
— Dus jij bent bereid het gezin van mijn zoon kapot te maken voor een of ander huis?
— Ik maak geen gezin kapot. Ik verdedig mijn recht op eigendom. Jullie zijn degenen die het gezin kapotmaken door van mij het onmogelijke te eisen.
Valentina Sergejevna hing op. Julia legde de telefoon neer en zuchtte. Steeds weer hetzelfde gesprek. Julia wist dat de schoonmoeder niet zou opgeven. En Artem ook niet. Maar Julia was niet van plan om toe te geven.
Enkele dagen later stuurde Artem een bericht: we moeten praten, laten we afspreken. Julia ging akkoord. Ze ontmoetten elkaar in een café, neutraal terrein. Artem zag er moe en mager uit, donkere kringen onder zijn ogen. Hij bestelde koffie en zweeg lang, toen zei hij:
— Mama heeft haar appartement verkocht.
Julia trok haar wenkbrauwen op:
— Echt?
— Ja. Ze hebben snel kopers gevonden. Het was een goed appartement, midden in de stad. Verkocht voor twintig miljoen. Tien is naar de schuld gegaan, tien bleef over. Mama heeft een eenkamerwoning in de buitenwijken gekocht voor zeven miljoen. Drie miljoen heeft ze opzijgezet om van te leven.
Julia knikte:
— Een verstandige beslissing.
Artem keek zijn vrouw aan:
— Jij had gelijk. Mama kon het probleem zelf oplossen. Ze wilde het alleen niet toegeven.
— Dat wist ik.
Artem zweeg even en toen:
— Vergeef me. Ik had het mis. Ik had nooit mogen eisen dat jij de cottage zou verkopen. Het is jouw erfenis, jouw eigendom. Ik had daar geen recht toe.
Julia keek hem aan:
— Artem, het gaat niet alleen om de cottage. Het gaat erom dat je mij niet hebt gehoord. Dat je geen rekening hield met mijn mening. Je besloot gewoon dat jouw moeder belangrijker was dan mijn gevoelens.
— Ik begrijp het. Ik was verblind door angst om mijn moeder te verliezen. Ik dacht dat ze zou ondergaan als ik haar niet hielp. Maar jij liet me zien dat er andere mogelijkheden zijn.
Julia nam een slok koffie:
— Ik wilde jullie familie niet kapotmaken. Ik wilde alleen niet mijn eigen bezit opofferen voor de fouten van een ander.
— Dat is eerlijk, — knikte Artem. — En ik snap het nu. Te laat, waarschijnlijk.
Julia keek haar man aan:
— Niet te laat. Als je het echt begrijpt.
Artem legde zijn hand op die van haar:
— Ik begrijp het. En ik beloof je: ik zal nooit meer een beslissing nemen die ons beiden aangaat zonder jouw instemming.
Julia drukte zijn hand:
— Dan laten we opnieuw beginnen.
Artem glimlachte — voor het eerst in lange tijd:
— Laten we dat doen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
