‘Mama heeft niet gegeten,’ fluisterde de jongen. Hij wist niet dat een CEO die ooit honger had geleden, meeluisterde.

‘Dat kan ik,’ zei hij eenvoudig. ‘Maar op één voorwaarde. Als je de mogelijkheid hebt, help je iemand anders.’

‘Ik beloof het,’ snikte ze.

Die avond aten Maya en Noah een echte maaltijd. Michael regelde dat het gebak naar opvanghuizen werd gebracht. Hij liet Noah zijn visitekaartje achter.

Jaren gingen voorbij.

De bakkerij overleefde het – en bloeide zelfs op. Het nieuws verspreidde zich. Op de toonbank verscheen een klein potje met het opschrift ‘GEEF HET DOOR’.

Emma en Noah groeiden samen op. Michael kwam er regelmatig, soms met Emma, ​​soms alleen, en vond troost in de vertrouwde warmte.

Noah groeide uit tot een gedreven jongeman. Op achttienjarige leeftijd bood Michael hem een ​​stage aan – niet uit liefdadigheid, maar uit respect.

Op de tiende verjaardag van die kerstavond vierde Hearthstone Bakery het in alle rust. Emma, ​​inmiddels volwassen, kwam na haar werk even langs. Noah hielp met het inpakken van de donaties.

Michael stond naast Maya toen het opnieuw begon te sneeuwen.