Marina voelde hoe er binnenin haar iets definitief brak. Het laatste draadje hoop dat hij haar zou begrijpen, dat hij eindelijk haar kant zou kiezen.
— Nee, Pasha, ze zullen niet ophouden. Na het datsja willen ze iets anders. En nog iets. En jij zult weer zeggen: “laten we het geven, dan laten ze ons met rust.” Want het is voor jou makkelijker om je vrij te kopen dan om mij te verdedigen.
— Het gaat niet om vrijkopen! Gewoon… het is mijn familie. Ik kan ze niet afwijzen.
— En ik dan? Ik kan wel afgewezen worden? Ben ik niet jouw familie?
Pavel raakte in de war:
— Natuurlijk ben je familie. Maar zij… zij zijn bloedverwanten.
Die woorden waren het vonnis over hun huwelijk. Marina begreep het met absolute helderheid. Voor hem zou ze altijd een buitenstaander blijven. Een vreemde. Iemand die zich moest aanpassen en inleveren.
— Weet je, Pasha, — zei ze kalm, — ik heb iets belangrijks begrepen. Familie is geen bloed. Familie zijn de mensen die van je houden en je beschermen. Die aan jouw kant staan. En jij hebt nooit aan mijn kant gestaan. Jij koos altijd voor hen.
— Marina, overdrijf niet. Laten we naar huis gaan en alles bespreken…
— Nee. Ik blijf hier. Jij gaat terug naar je “echte” familie. Kijk maar hoe het jullie bevalt zonder de handige Marina, op wie je alles kunt afschuiven.
Pavel stond te draaien van de ene voet op de andere. Toen werd hij ineens boos:
— Weet je wat? Mama heeft gelijk! Jij bent een egoïste! Je denkt alleen aan jezelf!
— Misschien wel, — gaf Marina toe. — Maar weet je wat? Ik vind het heerlijk. Voor het eerst in vijf jaar denk ik aan mezelf. En dat voelt geweldig.
Pavel draaide zich om en vertrok, het tuinhek dichtslaand. Marina keek hem na totdat de auto achter de bocht verdween. Daarna ging ze terug naar haar struiken. Ze moest het snoeien nog voor de avond afmaken.
De volgende dagen verliepen in een vreemde rust. Marina bracht huis en tuin op orde, las grootmoeders boeken, kookte eenvoudig eten. Haar telefoon zette ze eenmaal per dag aan om de werkmail te checken. Privéberichten las ze niet.
Op de vijfde dag arriveerde haar vriendin Katja. De enige aan wie Marina had verteld waar ze was.
— Nou, jij durft! — zei Katja toen ze uit de auto stapte. — Je hebt hun hele kippenhok op stelten gezet!
Ze gingen op de veranda zitten, Marina zette thee.
— Vertel eens, wat gebeurt daar nu? — vroeg ze.
Katja snoof:
— Het is een circus! Je schoonmoeder vertelt aan iedereen hoe ondankbaar jij bent. Valerka schrijft posts op sociale media over “toxische mensen”. En jouw Pashka loopt rond als een geslagen hond.
— Heb je medelijden met hem?
— Nee, — kapte Katja af. — Eigen schuld. Hij had een man moeten zijn en geen moederskindje. Jij hebt het juiste gedaan door weg te gaan.
Marina zweeg en keek naar de bloeiende tuin.
— En wat nu? — vroeg Katja.
— Ik weet het niet. Waarschijnlijk ga ik scheiden. Ik zoek werk dichter bij het datsja. Ik ga hier wonen.
— Helemaal alleen?
— Wat is daar erg aan? Ik heb een huis, een tuin, werk dat ik graag doe. Ik voel me goed in mijn eentje.
Katja keek haar aandachtig aan:
— Weet je, je bent veranderd. Alsof je je schouders hebt gestrekt. Je bent mooi geworden.
Marina glimlachte:
— Ik ben gewoon gestopt met buigen. Blijkbaar ziet de wereld er anders uit als je rechtop staat.
Een maand ging voorbij. Marina diende officieel de scheidingspapieren in. Pavel sputterde eerst tegen, maar gaf daarna toe. Zonder zijn vrouw moest hij alle huishoudelijke taken zelf doen, en dat bleek te zwaar. Moeder en zus schoten hem niet te hulp — zij hadden hun eigen bezigheden.
Galina Vasiljevna probeerde naar het datsja te komen om “een hartig gesprek” te voeren, maar Marina liet haar niet binnen. Ze zei vanaf het tuinhek dat zulke gesprekken voorbij waren en vroeg haar niet meer langs te komen.
Valeria schreef een boze brief, waarin ze Marina van alle denkbare zonden beschuldigde. Marina antwoordde niet. Ze verwijderde de brief gewoon.
Tegen de herfst was de scheiding afgerond. Marina vond een baan op afstand die haar in staat stelde permanent op het datsja te wonen. Ze nam een hond in huis — een roodbruine bastaard die ze langs de weg had gevonden. Ze noemde haar Vlekje.
De buren bij het datsja — een ouder echtpaar — hielpen haar met het opknappen van het huis. In ruil hielp zij hen in de moestuin. Echte wederzijdse hulp, zonder manipulatie of verwijten.
Op een herfstavond, toen Marina bij de open haard zat met een boek en Vlekje sliep aan haar voeten, ging onverwachts de bel. Ze keek verbaasd op — het was al laat voor bezoek.
Voor de deur stond Pavel. Afgevallen, ingevallen gezicht, met een boeket chrysanten in zijn hand.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg hij zacht.
Marina knikte en deed een stap opzij. Hij liep het huis binnen en keek rond. Vlekje kwam hem besnuffelen en ging daarna terug naar de haard.
— Het is mooi hier, — zei hij. — Gezellig.
— Dank je. Wil je thee?
Hij knikte. Ze gingen aan tafel zitten. Pavel draaide de kop in zijn handen, niet wetend waar te beginnen.
— Ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden, — zei hij uiteindelijk. — Je had gelijk. In alles.
Marina zweeg en liet hem praten.
— Nadat je wegging, hebben ze… hun ware gezicht laten zien. Mama zeurde elke dag dat ik je niet had kunnen tegenhouden. Valerka eiste geld voor de kinderen, en toen ik zei dat ik het niet had, noemde ze me een mislukkeling. Ze steunden me niet. Ze gebruikten me alleen. Net als jou.
Hij keek op:
— Marina, kunnen we het opnieuw proberen? Ik ben veranderd, echt. Ik heb begrepen dat familie jij en ik zijn, niet zij.
Marina schudde haar hoofd:
— Pasha, het is te laat. Ik ben niet meer de vrouw die ik vroeger was. En dat wil ik ook niet meer zijn. Ik voel me goed hier, alleen. Ik heb mezelf gevonden.
— Maar… we hielden toch van elkaar…
— Ja. Maar liefde zonder respect en steun is geen liefde, maar gewoonte. En die gewoonte had me uiteindelijk kapotgemaakt.
Pavel liet zijn hoofd zakken:
— Ik heb alles verpest, hè?
— We hebben allebei fouten gemaakt. Jij — omdat je me niet verdedigde. Ik — omdat ik het te lang heb verdragen. Maar nu hebben we de kans om een nieuw leven te beginnen. Ieder voor zich.
Hij dronk zijn thee op, stond op:
— Waarschijnlijk heb je gelijk. Vergeef me, als je kunt.
— Ik heb je al vergeven, Pasha. En mezelf ook. Ga in vrede.
Hij vertrok en liet de chrysanten op tafel achter. Marina zette ze in een vaas, ging terug naar de haard. Vlekje legde haar kop op haar schoot, en zij streek de hond over de roodbruine vacht.
Buiten viel de eerste sneeuw. Grote vlokken daalden langzaam neer en bedekten de tuin met een witte deken. Het was stil en vredig.
Marina pakte haar telefoon en opende de chat met haar vriendin Katja:
“Je weet, ik heb iets belangrijks begrepen. Soms moet je alles afbreken om opnieuw op te bouwen. En dat is niet eng. Het is bevrijdend.”
Het antwoord kwam onmiddellijk:
“Ik ben trots op je, vriendin. Je bent geweldig.”
Marina glimlachte, legde de telefoon weg. Gooide een paar houtblokken op het vuur en maakte het zich gemakkelijk in de stoel. Vlekje kroop op haar schoot en rolde zich op.
Het huis was vol warmte en rust. Haar huis. Haar leven. Haar vrijheid.
En het was prachtig.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
