Ze begon tussen de graven door te lopen totdat ze de poort van het kerkhof bereikte. Ze draaide zich om voor een laatste blik, maakte het teken van het kruis en begon haar weg terug te nemen. Dit pad was haar dagelijks ritueel sinds ze haar zoon had verloren.
Grigorij was pas dertig jaar oud. De laatste jaren woonde hij in de stad met zijn vrouw, Natasja, die Maria Semyonovna nooit beviel. Ze voelde dat ze haar zoon te vroeg had verloren door haar toedoen. Het was niet zonder reden: de ruzies, de onverschilligheid van Natasja voor het huis en de gezondheid van haar zoon hadden hem uitgeput. Ondanks twee operaties verslechterde de gezondheid van Grigorij snel omdat Natasja zijn zorg verwaarloosde en de aanwijzingen van de artsen niet volgde.
Deze herinneringen voedden haar bitterheid, die zich na zijn dood in haat omzette.
Op de begrafenis keek Maria Semyonovna niet eens naar Natasja. Ze stond naast de vrienden en collega’s van haar zoon. Natasja gedroeg zich niet beter: ze fluisterde achterdochtig en sprak negatieve dingen. Sindsdien hadden ze elkaar niet meer gezien.
Enkele maanden later hoorde ze dat Natasja een nieuwe man had gevonden en naar Moskou was vertrokken. Ze deed geen moeite om het te verifiëren. Ze wilde haar vergeten.
Toen ze thuiskwam, zag ze haar buurman, Pavel Egorovitsj, bij de poort zitten en de krant lezen. De man, die een beetje gehoorproblemen had, schrok toen Maria Semyonovna de krant uit zijn handen pakte.
Hij stond langzaam op, met krakende knieën, en zei:
– Wat doe je hier, Egorovitsj?
Pavel Egorovitsj schudde zijn hoofd:
– Ik heb op je gewacht. Je had een bezoeker. Een jonge vrouw kwam, ze stelde zich voor als Natasja.
Maria Semyonovna verbleekte. Ze begreep het meteen. Ze greep de man bij de mouw en trok hem het huis in. Ze zette de waterkoker op het vuur en bood hem thee aan.
– Wanneer kwam Natasja? – vroeg ze na een moment.
Pavel Egorovitsj schudde weer zijn hoofd:
– Ik weet het niet. Ze klopte een half uur op de poort voordat ik naar buiten kwam. Ze zei dat ze je dringend moest spreken. We hebben even gepraat en toen ging ze weg. Misschien ging ze naar de winkel.
Hij maakte een beweging om te vertrekken.
– Ik ga, Semyonovna. Mijn eten brandt aan.
Toen Maria Semyonovna alleen was, zette ze de waterkoker opzij, schonk melk voor de kat in en ging bij het raam zitten, verloren in gedachten. Wat wilde Natasja?
Tien minuten later klopte het opnieuw op de deur.
Ze liep naar het raam en zag Natasja staan. Ze zuchtte, trok haar mantel aan en ging naar buiten.
– Wat wil je? – vroeg ze kil.
Natasja rechtte haar haar, nam een verdrietige uitdrukking aan en zei:
– Er is een grote tragedie gebeurd. Gisteravond is het huis afgebrand. Dit is alles wat ik heb – ze toonde een koffer en een grote tas. – Mag ik een paar dagen blijven?
Maria Semyonovna kreunde, maar stapte opzij:
– Voor een paar dagen… Wie anders zal je opnemen?
Natasja fronste haar lippen en blies haar wangen op:
– Als je me niet wilt, zeg dat dan meteen. Ik vind wel een andere plek! Ik dacht dat we familie waren…
Ze greep haar koffers en wilde weggaan, maar Maria Semyonovna greep haar bij de arm.
– Kom op, doe zo niet – zei ze zachtjes. – Blijf, als je het nodig hebt. Kom binnen, je zult thee krijgen.
Natasja glimlachte opgelucht. Ze gingen naar binnen, zetten de tafel en Natasja verslond bijna de soep.
– Vertel me over de brand – zei Maria Semyonovna na de maaltijd.
Natasja kleurde en bedekte haar gezicht.
– Ik werd wakker door de geur van rook – zei ze. – Het gordijn vatte vlam, daarna het behang… Ik pakte alles wat ik kon en rende. Ik viel flauw van de rook en werd in het ziekenhuis wakker. Ze zeiden dat het door de oude bedrading kwam.
Maria Semyonovna kneep haar ogen dicht:
– Vreemd. Grigorij heeft de bedrading twee jaar geleden nog vervangen…
Natasja kleurde en liet een ironische lach ontsnappen.
– Hoe zou ik dat weten? – schreeuwde ze. – Misschien was het iets anders! Als je me niet gelooft, ga dan zelf kijken!
Maria Semyonovna stak haar handen op.
– Goed, laten we het hierbij laten. Het is tijd om te slapen.
Die avond zat Maria Semyonovna lange tijd bij het raam, voordat ze zich overgaf aan de slaap.
De volgende ochtend liet ze Natasja in huis en ging naar het plaatselijke weeshuis. Daar wachtte haar kleine Waria, de kleindochter van haar overleden vriendin Olga.
Na wat snoep gekocht te hebben, ging ze met de bus naar de stad. Waria sprong in haar armen.
– Ze lachen me uit – klaagde het meisje. – Ze verstoppen mijn tas en de lerares maakt me boos! Ik wil hier niet zijn! Ik wil terug naar huis!
Maria Semyonovna streelde haar over haar hoofd:
– Wees sterk, mijn kleine – zei ze zachtjes. – Zoals je grootmoeder.
– Zullen jullie me meenemen? – vroeg Waria hoopvol.
Maria Semyonovna knikte, hoewel ze wist dat ze vanwege haar leeftijd geen wettelijke zorg voor haar zou kunnen krijgen.
Toen ze thuiskwam, vond ze Natasja de kleren ophangen. Ze vertelde haar over Waria en stelde voor:
– Wil je dit meisje niet nemen? Je blijft hier, het huis is groot, en je krijgt hulp…
Natasja lachte schamper:
– Geen kans – zei ze. – Ik heb geen eigen kinderen, waarom zou ik een ander kind nemen?
Maria Semyonovna kneep hard in haar hoed.
– Ik zal helpen… Ik zal haar gewoon op jouw naam registreren… Ik schrijf je in bij het huis…
Bij het horen van “inschrijven bij het huis” flikkerde Natasja’s blik van hebzucht en keek ze haar verlangend aan.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
