Lena verhief haar stem niet en sloeg geen deuren dicht. In plaats daarvan klonken er stalen tonen in haar stem die Alexej nog nooit had gehoord. Ze stond op, ging recht tegenover haar man staan en keek hem recht in de ogen.
— Alexej, luister heel goed naar me, — sprak Lena langzaam en duidelijk. — In mijn huis komt jouw moeder morgen niet wonen. Ook niet overmorgen. En over een week al helemaal niet. Nooit. Totdat ik daarvoor toestemming geef.
Haar man lachte nerveus, alsof hij de gespannen sfeer probeerde te doorbreken.
— Goed, goed, doe niet zo dramatisch. Mam zal alles snel regelen. Je zult zien, over een paar dagen ben je blij dat er zo’n goede gastvrouw in huis is.
Lena glimlachte niet terug. Integendeel, haar gezicht werd nog serieuzer.
— Alexej, je hebt me niet begrepen. — Lena pauzeerde even om haar woorden te wegen. — Ik geef je nu de keuze. Of wij wonen hier samen, zoals een normaal jong stel. Of jij pakt je spullen en gaat bij je moeder wonen. Een derde optie is er niet.
Alexej staarde haar aan alsof hij voor zich een totaal onbekend persoon zag. Zijn mond viel een beetje open van verbazing.
— Meen je dat echt? — vroeg hij langzaam. — Stel je me een ultimatum?
— Ik schets je de mogelijke scenario’s, — antwoordde Lena rustig. — De keuze is aan jou.
Alexej fronste en wendde zijn blik af. Blijkbaar drong het voor het eerst tot hem door dat tegenover hem niet langer een toegeeflijk meisje zat dat hem altijd naar de zin maakte, maar een volwassen vrouw met duidelijke grenzen. Zijn kaken spanden zich, en er verscheen een verticale rimpel op zijn voorhoofd.
— Ik had nooit gedacht dat je zo… hard zou zijn, — zei Alexej zacht. — Mam heeft jou niets misdaan. Ze heeft gewoon hulp nodig.
— Hard is beslissingen nemen over iemand anders zonder zijn mening te vragen, — antwoordde Lena. — Zorg is hulp aanbieden en wachten op instemming.
Enkele minuten heerste er gespannen stilte in het appartement. Alexej keek uit het raam, nadenkend over wat hij zojuist had gehoord. Lena begon in stilte de glazen van gisteren op te ruimen, die nog altijd op tafel stonden sinds ze van de bruiloft waren teruggekeerd. De kristallen glazen klingelden zacht in haar handen en herinnerden aan het feest van gisteren, dat nu zo ver weg leek.
Elk gebaar van zijn vrouw was rustig en vastberaden. Lena vouwde servetten op, veegde kruimels weg, zette het servies op zijn plaats. Gewone huishoudelijke taken, maar in haar bewegingen lag een onwrikbare vastberadenheid. Ze liet zien dat ze bereid was haar leven met haar man voort te zetten — of zonder hem — maar dan wel op haar eigen voorwaarden.
Alexej keek naar zijn vrouw en begon langzaam te beseffen of dit een bluf was of een echte bereidheid om op de tweede dag na het huwelijk te scheiden. Alles wees erop dat Lena het serieus meende. Geen tranen, geen hysterie, geen pogingen om een compromis te vinden. Alleen een duidelijke uiteenzetting van feiten en de verwachting van een besluit.
De man stond plotseling op van tafel. Lena verstijfde met het glas in haar handen, verwachtend dat Alexej de deur zou dichtgooien en naar zijn ouders zou gaan om te klagen over zijn ondankbare vrouw. In gedachten bereidde ze zich al voor op telefoontjes van Galina Michajlovna met verwijten dat ze het gezin uit elkaar dreef.
Maar Alexej liep niet naar de deur. In plaats daarvan bleef hij midden in de keuken staan, zwaar ademend en duidelijk met zichzelf worstelend. Zijn vingers balden en ontspanden zich, zijn blik dwaalde onrustig door de kamer.
— Begrijp je dat je me in een onmogelijke positie brengt? — zei Alexej uiteindelijk met een doffe stem. — Hoe moet ik mam uitleggen dat mijn vrouw haar uit huis zet?
— Heel eenvoudig, — antwoordde Lena terwijl ze de glazen bleef afwassen. — Je zegt dat je te snel hebt gehandeld en geen rekening hebt gehouden met de mening van je echtgenote. En dat jullie samen een andere manier zullen vinden om Galina Michajlovna te helpen.
— Mam zal geschokt zijn. Haar spullen zijn al ingepakt, de verhuiswagen is besteld…
— Dan blijven de spullen voorlopig bij haar thuis, — haalde Lena haar schouders op. — Of bij je vader, aangezien daar helemaal geen verbouwing is.
Alexej zakte in elkaar. De leugen over de verbouwing had zichzelf ontmaskerd, en het was zinloos om zich nog te verdedigen.
— Lena, je kunt toch niet zo onverbiddelijk zijn. Laten we een compromis vinden. Mam verhuist voor een maand, tot ze iets geschikts heeft gevonden…
— Alexej, — onderbrak zijn vrouw hem, — je begrijpt nog steeds niet het belangrijkste. Het gaat niet om de termijn. Het gaat erom dat de beslissing buiten mij om is genomen. En in mijn huis gebeurt dat niet meer.
Lena zette de schone glazen in de kast en draaide zich naar haar man.
— Ik heb niets tegen je moeder als persoon. Maar ik ben ertegen dat iemand over mijn eigendom en mijn leven beslist. Zelfs mijn man. Zelfs mijn schoonmoeder. Snap je het verschil?
Alexej knikte langzaam. Op zijn gezicht lag teleurstelling en verwarring. Blijkbaar was hij eraan gewend dat zijn moeder altijd kreeg wat ze wilde en dat anderen zich naar haar wensen voegden.
— En als mam beledigd raakt en niet meer met ons wil praten? — vroeg Alexej zacht.
— Dan is dat haar keuze, — antwoordde Lena kalm. — Volwassen mensen beslissen zelf hoe ze op situaties reageren.
Hij liep door de keuken, de handen op de rug. Zijn gezicht was niet zichtbaar, maar aan zijn gespannen schouders was te zien welke strijd er in hem woedde. Aan de ene kant de gewoonte om de wil van zijn moeder te volgen, aan de andere kant het besef dat zijn vrouw gelijk had.
— Goed, — zuchtte Alexej terwijl hij bij het raam bleef staan. — Laat het dan zo zijn. Morgen bel ik mam en zeg dat de verhuizing niet doorgaat.
Lena voelde hoe een zware last van haar schouders viel. Voor het eerst die ochtend ontspanden haar spieren en kon ze vrij ademhalen.
— Dank je, — zei Lena oprecht. — Voor je begrip.
— Ik weet alleen niet hoe ik het mam moet uitleggen, — mompelde Alexej. — Galina Michajlovna had er zo op gerekend om bij ons in te trekken…
— Zeg gewoon de waarheid, — stelde Lena voor. — Dat we eerst even samen willen wonen, wennen aan het leven als echtpaar. En dat we later zeker zullen bespreken hoe we mam kunnen helpen.
Alexej knikte, maar er verscheen geen nieuwe glans in zijn ogen. Het was duidelijk dat hem een lastig gesprek met zijn moeder te wachten stond.
— En als mam ziek wordt van teleurstelling? — probeerde de man opnieuw druk uit te oefenen. — Ze heeft tenslotte een zwak hart…
— Alexej, — zei Lena geduldig, — hou op met manipuleren. Galina Michajlovna is een volwassen vrouw en ze overleeft het heus wel dat de verhuizing niet doorgaat. Bovendien kan niemand jullie verbieden elkaar te zien of te bellen.
Haar man mompelde iets onverstaanbaars, maar ging niet verder in discussie. Hij begreep dat alle argumenten waren uitgeput en dat zijn vrouw vastbesloten was.
Lena liep naar hem toe en raakte zachtjes zijn schouder aan.
— Alexej, begrijp me goed, ik ben niet tegen het helpen van je ouders. Maar hulp moet redelijk en vrijwillig zijn. Niet opgedrongen.
— Ja, ik snap het al, — antwoordde hij vermoeid. — Ik had gewoon niet verwacht dat het zo ingewikkeld zou worden.
— Dacht je dan dat je je vrouw voor een voldongen feit kon plaatsen en dat ze het zomaar zou accepteren? — vroeg Lena verbaasd.
Alexej haalde zijn schouders op. Aan zijn gezicht was duidelijk te zien dat hij precies daarop had gerekend.
— Goed, — zuchtte hij. — Morgen regel ik alles. Maar mam zal erg teleurgesteld zijn.
— Beter dat ze nu teleurgesteld is dan later, wanneer wij echt ruzie krijgen, — merkte Lena nuchter op.
Alexej stemde met tegenzin in. Het gesprek liep duidelijk ten einde, maar er hing nog spanning in de lucht. Het eerste huwelijksconflict bleek veel serieuzer dan gedacht.
— Ik ga mam bellen, — zei hij en liep de keuken uit.
— Alexej, — riep Lena hem na.
Hij draaide zich om.
— Dank je dat je voor ons gezin hebt gekozen, — zei ze zacht.
Alexej knikte zwijgend en verliet de keuken. Lena bleef alleen achter en ging verder met het opruimen van het huis. Het gerinkel van het servies klonk zachter, haar bewegingen werden rustiger. Vanbinnen voelde ze een kalme zekerheid — voor het eerst in dit huis voelde ze zich de volwaardige gastvrouw, wiens mening meetelt bij belangrijke beslissingen.
Achter de muur klonk gedempt de stem van haar man, die iets uitlegde aan de telefoon. Zijn toon klonk schuldig, maar vastberaden. Lena luisterde niet naar de details van het gesprek — het belangrijkste was dat Alexej zijn woord hield.
Een halfuur later kwam haar man terug in de keuken met een vermoeid gezicht.
— Het is geregeld. Mam was verdrietig, maar begreep het. De verhuizing is geannuleerd.
— Hoe reageerde Galina Michajlovna? — vroeg Lena voorzichtig.
— Eerst geloofde ze het niet. Toen raakte ze beledigd. Ze zei dat de jeugd tegenwoordig harteloos is, — antwoordde Alexej eerlijk. — Maar uiteindelijk gaf ze toe dat we beter niets overhaasten.
Lena knikte. De reactie van haar schoonmoeder was voorspelbaar.
— En hoe zit het met de spullen en de wagen?
— De spullen laat ze bij zichzelf. De wagen heb ik geannuleerd, wel moest ik een boete betalen voor de afzegging.
— Jammer van die boete, — zei Lena oprecht meelevend. — Maar nu hebben we tenminste tijd om rustig te bedenken hoe we jouw moeder het beste kunnen helpen.
Alexej wreef moe zijn voorhoofd.
— Weet je, je had gelijk. Ik had het eerst met jou moeten bespreken. Maar mam legde alles zo overtuigend uit dat ik er niet eens bij stilstond…
— Waar niet bij stilstond?
— Dat mijn vrouw misschien ook een mening heeft, — gaf haar man toe. — Mam zei altijd dat wederzijdse hulp in een gezin het belangrijkst is. Wie helpt en hoe, dat maakt niet uit.
Lena keek haar man aandachtig aan. Het werd duidelijk waar het probleem zijn wortels had. Galina Michajlovna had haar zoon grootgebracht in de overtuiging dat haar behoeften automatisch prioriteit kregen binnen het gezin.
— Alexej, wederzijdse hulp is iets waarbij beide partijen vrijwillig meedoen om een probleem op te lossen, — legde Lena zacht uit. — Als iemand de ander voor voldongen feiten stelt, is dat dwang.
— Ik begrijp het nu, — knikte hij. — Sorry dat het zo gelopen is.
Lena liep naar hem toe en sloeg haar armen om hem heen. Hun eerste serieuze gesprek als echtpaar eindigde constructief. Alexej had zijn vrouw boven de ambities van zijn moeder gekozen.
— Geeft niet, het belangrijkste is dat we het hebben uitgepraat, — zei Lena. — En dat we nu weten hoe we voortaan gezinsbeslissingen nemen.
Alexej drukte zijn vrouw steviger tegen zich aan. In zijn omhelzing lagen dankbaarheid en opluchting. De man had begrepen dat naast hem geen verlegen meisje stond, maar een partner die haar grenzen durfde te verdedigen.
— Weet je, — zei Alexej zacht, — eigenlijk vind ik het wel mooi dat je zo… vastberaden bent. Het is alleen nog even wennen.
— Daar raak je wel aan gewend, — glimlachte Lena. — Het belangrijkste is dat we altijd eerlijk met elkaar blijven praten.
Hij knikte instemmend. De eerste huwelijkscrisis lag achter hen, maar Lena besefte dat dit nog maar het begin was. Er zouden nog genoeg momenten komen waarop ze haar schoonmoeder en man eraan moest herinneren dat er in dit huis een vrouw woont wiens mening telt.
Maar het gesprek van vandaag had laten zien: Alexej kan naar zijn vrouw luisteren en zijn standpunt veranderen. Dat gaf hoop op een gelukkig huwelijk, gebouwd op wederzijds respect en niet op blind gehoorzamen aan andermans wil.
De zon zakte langzaam achter de horizon en kleurde de keuken in warme, gouden tinten. Het jonge stel stond in elkaars armen bij het raam en keek naar de stad die in slaap viel. De eerste dag van hun leven samen was niet eenvoudig, maar heel belangrijk. Vandaag waren de spelregels bepaald die in dit huis de komende jaren zouden gelden.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
