De vrouw stond in de regen, haar haar tegen haar wangen geplakt, haar peuter tegen haar borst geklemd. Haar kleren waren doorweekt en versleten. Haar stem trilde toen ze sprak.
"Alsjeblieft, ik heb geen geld nodig. Alleen eten. Als je me je huis laat schoonmaken, zal ik ervoor werken. Alleen... een bord eten. Voor mij en mijn dochter."
Julians wereld stond op zijn kop.
Emily?" fluisterde hij.
Haar ogen werden groot. "Julian?"
Drie jaar vlogen voorbij in een oogwenk.
De laatste keer dat hij Emily Hart zag, was ze op blote voeten in zijn tuin, ronddraaiend in een rode jurk en glimlachend alsof de wereld van hen was. Toen was ze weg. Zonder afscheid. Zonder uitleg. Gewoon weg.
En nu – was ze zwak, moe, zwanger van een kind.
Julians blik viel op het meisje. Blonde krullen. Blauwe ogen. Ogen die hem aan die van zijn moeder deden denken. "Is ze... van mij?" fluisterde hij.
Emily keek weg en bleef stil.
Hij deed een stap opzij. "Kom op."
Warmte omhulde hen toen ze de marmeren hal overstaken. Regen druppelde van Emily's mouwen op de gepolijste vloer. Julian gebaarde naar de chef, die zich haastte om de maaltijd te bereiden.
Emily was verrast. "Heb je nog personeel?"
Julian klemde zijn kaken op elkaar. "Natuurlijk. Ik heb alles. Alles, behalve de antwoorden."
Het meisje pakte een kom aardbeien en haar zachte, timide stem zei: "Schenk het maar op."
Julians keel kneep dicht. "Hoe heet ze?"
Emily fluisterde: "Lila."
De naam trof hem als een mes. Lila – de naam waar ze ooit van hadden gedroomd voor hun dochter, toen hun liefde onverwoestbaar leek.
Julian ging in een stoel zitten en staarde naar de vrouw die hem bijna tien jaar lang 's nachts had geplaagd. "Begin te praten," zei hij met stalen stem. "Waarom ben je weggegaan?"
Emily omhelsde Lila stevig en trilde. "Ik ontdekte dat ik zwanger was in dezelfde week dat je bedrijf naar de beurs ging. Je verdronk in het werk. Ik wilde je niet tot last zijn."
"Het was mijn keuze," antwoordde Julian.
"Ik weet het," brak haar stem. "Maar toen... werd ik ziek. Kanker. Stadium twee. Ze wisten niet of ik het zou overleven."
Lees meer op de volgende pagina. Advertentie
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
