Ze nam de taart in haar handen, hield hem even vast… en gooide hem toen vastberaden in de vuilnisbak.
“Het is genoeg,” zei ze hardop, verbaasd over de kracht in haar eigen stem. “Genoeg.”
Haar telefoon trilde. Een bericht van een oude vriendin, Larissa:
“Hoe gaat het met je? Zin in koffie?”
Natalia aarzelde even, en stuurde toen terug:
“Misschien beter naar het zwembad?”
Twee dagen later stond ze voor de spiegel in het kleedhokje van het zwembad.
Haar hart bonsde. Het badpak toonde alles wat ze jarenlang onder wijde kleding had verborgen.
“Sta je daar nu nog?” riep Larissa, al in haar zwarte badpak. “Kom op!”
“Misschien een andere keer…” fluisterde Natalia, haar armen over haar borst kruisend. “Ik ben er nog niet klaar voor.”
“Onzin!” Larissa pakte haar hand en trok haar mee naar het zwembad.
“Weet je nog hoe we de besten van het schoolzwemteam waren? Het water wacht op je!”
De eerste minuten waren zwaar — haar lichaam protesteerde, haar ademhaling was zwaar.
Maar na een tijdje werden haar bewegingen soepeler.
Het water omhelsde haar als een oude vriend.
“Goed gedaan!” riep Larissa, die haar op haar rug klopte. “Morgen weer!”
Natalia glimlachte.
Iets in haar begon opnieuw te groeien: trots.
Haar leven kreeg een nieuw ritme: ochtendzwemmen, werken in haar geliefde bibliotheek, avondwandelingen.
Sergej belde nog maar zelden — meestal om op te scheppen:
“Hier zien de vrouwen eruit als godinnen! Als jij er nou ook zo uitzag…”
Natalia luisterde rustig.
Vroeger zou dat haar gekwetst hebben. Nu niet meer.
Binnen de kortste keren zaten haar oude spijkerbroeken te los. Ze kocht nieuwe — een maat kleiner.
Op haar werk merkten collega’s het op:
“Natalia, je straalt! Ben je verliefd?”
Ze glimlachte alleen.
Verliefd? Nee. Ze had zichzelf teruggevonden.
Larissa haalde haar over om zich in te schrijven voor een dansgroep voor vrouwen van 50+.
Aanvankelijk aarzelde Natalia, maar al snel begreep ze dat leeftijd er niet toe doet als je hart jong blijft.
“Weet je wat het belangrijkste is?” zei mevrouw Anna, hun instructrice, een energieke vrouw van in de zestig.
“Laat niemand jouw vreugde afpakken. Geen man, geen kinderen, niemand.”
Die woorden bleven Natalia bij.
Sergej keerde terug van vakantie, gebruind en zelfvoldaan.
Hij bracht een koelkastmagneet en een afslankcrème mee.
“Kijk, voor jou! De beste die er is!”
Natalia glimlachte beleefd en gooide de crème later in de vuilnisbak.
Een week later keek Sergej haar argwanend aan:
“Er is iets veranderd aan jou. Wat is er?”
“Niets bijzonders,” antwoordde ze terwijl ze haar sporttas sloot. “Ik leef gewoon mijn leven.”
“Ga je alweer weg? Waarheen?”
“Dansles.”
Hij lachte spottend:
“Dansen? Jij? Met dat lichaam?”
Vroeger zouden zulke woorden haar gebroken hebben. Nu niet meer.
“Ja,” zei ze kalm. “En ik voel me geweldig.”
Zijn lach verstomde.
“Word niet boos…” probeerde hij haar te omhelzen.
Natalia deed een stap achteruit:
“Het gaat niet om boos zijn, Sergej.
Ik laat je gewoon niet meer toe om me pijn te doen.”
En ze vertrok, zonder zich om te draaien.
Het leven ging door: zwemmen, dansen, vrienden, theater, wandelingen.
Haar dagen kregen kleur.
Sergej keek haar met groeiende onrust na, maar had geen controle meer over haar wereld.
De zomer kwam.
“Ik ga naar de zee,” kondigde Natalia op een ochtend aan.
“Waarheen?”
“Naar Anapa. Met de dansgroep. Twee weken.”
“Zonder mij? Helemaal alleen?”
“Waarom niet?” glimlachte ze. “Jij ging toch ook alleen?”
Sergej wist niet wat hij moest zeggen.
De zee begroette haar met zon en een zachte bries.
Natalia, Larissa en drie andere vrouwen huurden een huisje dicht bij het strand.
Vrijheid vulde haar hart.
Ze lachten, genoten van elk moment.
“Selfietijd!” riep Marina, de jongste van hen.
Ze lachten en omhelsden elkaar – het maakte hen niet uit hoe ze eruitzagen. Alleen de vreugde telde.
De foto straalde licht en geluk uit. Marina plaatste hem online.
Twee dagen later verscheen Sergej op het strand.
“Ik heb je foto gezien…” zei hij onzeker. “Je ziet er prachtig uit… Ik was bang je kwijt te raken.”
Natalia keek hem rustig aan.
Ja, ze was veranderd. Vanbinnen.
“Waarom ben je hier, Sergej?”
“Ik miste je. Ik heb fouten gemaakt. Vergeef me.”
Ze keek naar de golven die kwamen en gingen — zoals het leven.
“Weet je,” zei ze uiteindelijk, “ik heb ook een fout gemaakt.
Ik heb je toegestaan me pijn te doen.
Maar dat zal ik nooit meer laten gebeuren.”
“Je verandert nog wel van gedachten!” smeekte hij.
“Misschien verander jij.
Maar niet voor mij — voor jezelf.
En dan zien we wel.
Maar ik keer nooit terug naar het oude leven.”
Die avond, zittend met haar vriendinnen aan de rand van de zee, luisterde Natalia naar het ruisen van de golven en keek ze naar de sterren.
“Op ons!” riep mevrouw Anna uit. “Op vrouwen die de moed hebben om opnieuw te beginnen!”
Natalia glimlachte naar haar spiegelbeeld in het water — en zag het meisje dat ze ooit was geweest, de vrouw die ze nu was, en degene die ze nog zou worden.
Alle drie glimlachten ze terug.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
