Emotionele steun is niet te vergelijken met dienstverlening.

Emotionele steunhonden bieden hun baasjes een broodnodige uitlaatklep voor hun angst, die ongelooflijk veel voorkomt; zo’n 25 miljoen volwassenen geven aan last te hebben van aerofobie (angst voor vliegen). Er is echter één ding dat emotionele steunhonden onderscheidt van hulphonden. Hulphonden bieden hun baasjes een « dienst », meestal gerelateerd aan een medische aandoening. Bovendien zijn ze getraind om, wanneer ze een medisch noodgeval niet kunnen voorkomen, gefocust te blijven op hun baasje en hem of haar onvoorwaardelijk te steunen, zodat er hulp onderweg is. In de meeste gevallen reizen huisdieren die getraind zijn als hulphond gratis mee.